Os ramos da artéria poplítea fora da artéria femoral. Ela está localizada no joelho e na parte de trás da perna. O seu curso próximo do canal adutor e do hiato adutor, áreas abertas distintas no interior da coxa.
Na sua extremidade distante, divide-se nas artérias tibiais anterior e posterior. No seu curso, a artéria poplítea ramifica-se em outros vasos sanguíneos significativos. Estes incluem a artéria sural e os vários tipos de artérias geniculares.
Como o distribuidor primário de sangue oxigenado para as regiões ao redor do joelho, a artéria não é a mesma que a veia poplítea. Os dois vasos sanguíneos seguem um curso semelhante em estreita proximidade. No entanto, a veia drena o sangue desoxigenado e move-o pela perna acima, até à veia femoral. Por fim, todo o sangue desoxigenado acaba nos pulmões e no coração, antes de ser recirculado para o sistema arterial.
A artéria poplítea é palpável (ou seja, detectável à mão). As pessoas são capazes de encontrá-la e usá-la para contar um pulso na parte de trás do joelho. Se os joelhos estiverem ligeiramente flexionados – até cerca de 45 graus – o pulso será mais fácil de localizar.