Iates, jatos e mansões são os sinais habituais de extrema riqueza. Mas para a elite asiática, um peixe exótico raro tornou-se um símbolo de status cobiçado e uma obsessão generalizada.
Preparada por suas escamas cintilantes e corpo sinuoso, a arowana asiática é uma das criaturas aquáticas mais caras do mundo, com alguns rumores de conseguir até 300.000 dólares, segundo Emily Voigt, autora de “The Dragon Behind the Glass”: Uma Verdadeira História de Poder, Obsessão e o Peixe Mais Cobiçado do Mundo.” Embora nem todos sejam cotados nos seis números, uma arowana jovem em Singapura poderia custar $300, enquanto os raros albinos brancos adultos poderiam custar $70.000 ou mais.
Arowana, também conhecidos como “peixes-dragão”, não são os típicos peixes de estimação. Eles são criados em todo o Sudeste Asiático e podem crescer até cerca de um metro (aproximadamente do tamanho de uma raquete de neve). Alguns donos estão tão enamorados com os peixes, que estão a espalhar dinheiro em cirurgias plásticas para os animais de estimação – $90 por um eyelift e $60 por um trabalho no queixo.
Muitos até acreditam que os peixes trazem boa sorte e riqueza. Contos abundam de arowana sacrificando suas vidas para pular fora dos tanques e avisar os donos contra maus negócios e outros perigos.
Protegido pelo Endangered Species Act, a arowana asiática está quase esgotada da natureza. Em 1975, 183 países assinaram um tratado classificando-a como uma espécie rara e proibindo os peixes do comércio internacional. Até hoje, ela não pode ser trazida legalmente para os Estados Unidos.
O tratado ajudou a transformar o peixe em uma mercadoria de luxo. Mas com o crescimento da obsessão arowana, surgiu um próspero mercado negro, juntamente com um aumento da violência em certas cidades. Singapura, que ostenta uma das mais baixas taxas de criminalidade, já sofreu quatro roubos de arowana em uma única semana. Durante um desses assaltos, o ladrão esmurrou uma mulher idosa enquanto fugia com os seus peixes num balde.
Na Malásia, cinco arowanas foram roubadas da casa de uma mulher e num incidente separado, um dono de aquário foi esfaqueado até à morte e quase decapitado sobre os peixes. Nos concursos de beleza de peixes, guardas armados escoltam as raras raças.
As restrições foram aliviadas no final dos anos 80 para permitir o comércio de arowana cultivada, cujos pais também nasceram em cativeiro. As vendas de arowana de criação em cativeiro floresceram até os anos 2000. Mas em 2012, os preços caíram substancialmente à medida que os criadores inundavam o mercado. Os criadores de Singapura dizem que o preço da arowana vermelha caiu um terço desde então.
A procura ainda é elevada, no entanto. De acordo com a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, que rastreia as exportações legais de arowana, mais de 200.000 trocas foram registradas em 2016, três vezes mais do que em 2006. A maioria veio da Indonésia ou da Malásia e acabou em aquários chineses.
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