(Solanum melongena)
Preparada como um vegetal culinário mas realmente uma fruta, a beringela é classificada como uma baga porque contém sementes pequenas e comestíveis.
As beringelas pertencem à família das batatas, tomate, pimentão, pimenta de caiena e outros alimentos coloridos. O tabaco e a beladona venenosa e algumas outras plantas tóxicas também fazem parte da família das plantas nocturnas e podem explicar em parte a origem do nome da família.
Embora associemos as berinjelas a uma cor roxa profunda e brilhante, este fruto vem em lavanda, verde, laranja e branco-amarelo. As berinjelas também variam em tamanho mas o seu sabor amargo e textura esponjosa é comum nas diferentes variedades.
História
A beringela é nativa da Índia onde cresceu selvagem. No século V a.C., ela foi cultivada pela primeira vez na China. Antes da Idade Média, a beringela foi introduzida na África e depois na Itália pouco depois. Séculos depois de a beringela se ter espalhado pela Europa e Oriente Médio, os exploradores europeus introduziram a planta no Hemisfério Ocidental. Hoje, os principais cultivadores incluem a Itália, Turquia, China e Japão.
Fatos de nutrição
A beringela pode não ser uma fonte de energia nutricional, mas é baixa em calorias e uma fonte muito boa de fibra dietética (tanto solúvel como insolúvel), especialmente se a casca não for removida. A beringela é uma fonte muito boa dos minerais potássio e manganês e é uma boa fonte de vitamina C, fósforo de vitamina K e vitaminas B.
Os fitonutrientes encontrados na beringela incluem compostos fenólicos, como ácido cafeico e clorogênico e flavonóides, como a nasunina. Os benefícios atribuídos a estes compostos incluem antioxidante e antimicrobiano. O ácido fenólico dá à beringela o seu sabor amargo e faz com que ela fique castanha depois de cortada.
Problemas de saúde
É aconselhável evitar alimentos da família das beringelas se sofrer de artrite ou outros problemas ósseos e articulares. Esta família de alimentos contém solanina, um inibidor de cálcio, que pode aumentar o desequilíbrio mineral e causar inchaço das articulações.
Indivíduos com alergias ou outras hipersensibilidades, devem ficar longe da beringela, pois esta planta contém níveis elevados de histaminas e pode ocorrer uma reacção alérgica se consumida.
Selecção &Armazenamento
As beringelas podem ser compradas durante todo o ano; no entanto, as beringelas são melhores quando estão na estação que é entre Agosto e Outubro.
Selecção, procure uma beringela firme e pesada. O exterior deve ser de uma cor rica (dependendo do tipo de beringela) com uma pele brilhante. Além disso, o caule e a tampa da berinjela devem ser de cor verde brilhante. Evite as berinjelas que contenham marcas ou hematomas. Este tipo de descoloração indica decadência ou danos na carne interior. Para testar se uma berinjela está madura, pressione a pele com a almofada do polegar. Se a pele ressaltar, a berinjela está madura. Tente evitar as berinjelas que foram enceradas.
As berinjelas são muito perecíveis; portanto, elas devem ser apreciadas logo após serem compradas ou armazenadas imediatamente. Não corte as berinjelas antes de armazená-las, pois isso danificará a carne. Ao invés disso, corte a berinjela quando ela estiver pronta para ser consumida. Devido à sensibilidade tanto ao frio como ao calor, guarde a(s) beringela(s) não cortada(s) e não lavada(s) num saco plástico a uma temperatura de 50 graus Fahrenheit.
Recipes
Beringela pode ser assada, assada ou mesmo cozida a vapor. É frequentemente estufada, como no ratatouille francês (abobrinha, pimentão, cebola, alho, tomate e condimentos de ervas) e na moussaka grega (uma caçarola em camadas com beringela fatiada, cordeiro e molho bechamel) ou assada com molho de tomate e queijo para fazer a beringela Parmigiana.
Para aumentar o conteúdo nutricional, emparelhe a beringela com outros vegetais como tomate, cebola e pimentão. Antes de assar, fure a berinjela com um garfo para evitar que ela exploda no forno.
Para remover o sabor amargo e tornar a berinjela menos permeável para absorver o óleo durante o cozimento, polvilhe a berinjela lavada e cortada com sal e deixe repousar por cerca de trinta minutos. Lavar bem depois de demolhado elimina o sal.
Seguir esta receita simples e clássica do Oriente Médio para babaghanoush (um aperitivo que combina berinjela assada com tahini de gergelim, alho, suco de limão, azeite de oliva e sal) fornecida por Mika Azaren.
Fun Facts
O nome berinjela vem do século 18, quando os cultivares europeus eram de cor amarela ou branca e se assemelhavam a ovos de ganso. A beringela é mais rica em nicotina do que qualquer outra planta comestível.
David H. Rahm, M.D. é o fundador e diretor médico do The Wellness Center, uma clínica médica localizada em Long Beach, CA. Dr. Rahm é também presidente e diretor médico da VitaMedica. O Dr. Rahm é um de um seleto grupo de médicos convencionais que têm educação e experiência em medicina funcional e ciência nutricional. Nos últimos 20 anos, o Dr. Rahm publicou artigos na literatura de cirurgia plástica e educou médicos sobre a importância de uma boa nutrição peri-operatória.