(Solanum melongena)
Uggplantor som tillagas som grönsaker, men som egentligen är en frukt, klassificeras som bär eftersom de innehåller små, ätliga frön.
Uggplantor tillhör nattskattefamiljen, som även omfattar potatis, tomater, paprika, kajennpeppar och andra färgglada livsmedel. Tobak och den giftiga belladonna och vissa andra giftiga växter ingår också i nattskuggsfamiljen och kan delvis förklara ursprunget till familjenamnet.
Och även om vi förknippar auberginer med en djup, glänsande lila färg, finns denna frukt i lavendel, grön, orange och gulvit. Auberginer varierar också i storlek men deras bittra smak och svampiga konsistens är gemensam för de olika sorterna.
Historia
Uggplantan kommer ursprungligen från Indien där den växte vilt. På 500-talet före Kristus odlades den för första gången i Kina. Före medeltiden introducerades aubergine till Afrika och kort därefter till Italien. Flera århundraden efter att auberginen spreds i Europa och Mellanöstern introducerade europeiska upptäcktsresande växten till västra halvklotet. Idag är de främsta odlarna Italien, Turkiet, Kina och Japan.
Näringsfakta
Agglök är kanske inte ett kraftpaket när det gäller näring, men den är kalorifattig och en mycket bra källa till kostfibrer (både lösliga och olösliga), särskilt om skalet inte avlägsnas. Aubergine är en mycket bra källa till mineralerna kalium och mangan och är en bra källa till vitamin C, vitamin K fosfor och B-vitaminer.
Fytonäringsämnena som finns i aubergine inkluderar fenolföreningar, som t.ex. koffeinsyra och klorogensyra och flavonoider som nasunin. De fördelar som tillskrivs dessa föreningar är bland annat antioxidativa och antimikrobiella. Fenolsyra ger auberginen dess bittra smak och gör att den blir brun efter att den skurits.
Hälsoproblem
Det är tillrådligt att undvika livsmedel från nattskattefamiljen om du lider av artrit eller andra ben- och ledproblem. Denna familj av livsmedel innehåller solanin, en kalciumhämmare, som kan förstärka mineralobalansen och orsaka svullnad i lederna.
Individer med allergier eller annan överkänslighet bör hålla sig borta från aubergine eftersom denna växt innehåller höga halter av histaminer och en allergisk reaktion kan uppstå om den konsumeras.
Väljning & Förvaring
Auberginer kan köpas året runt, men auberginer är bäst när de är i säsong vilket är mellan augusti och oktober.
När du väljer, leta efter en fast och tung aubergine. Utsidan ska ha en fyllig färg (beroende på typ av aubergine) med ett glänsande skal. Dessutom ska auberginens stjälk och lock vara ljusgröna. Undvik auberginer som har blåmärken eller märken. Denna typ av missfärgning tyder på röta eller skador på det inre köttet. För att testa om en aubergine är mogen trycker du på skalet med tummen. Om skalet studsar tillbaka är auberginen mogen. Försök att undvika auberginer som har vaxats.
Auberginer är mycket lättförstörbara; därför måste de avnjutas snart efter att de köpts eller förvaras direkt. Skär inte upp auberginer innan de lagras eftersom det skadar fruktköttet. Skär i stället upp auberginen när den är klar att ätas. På grund av att de är känsliga för både kyla och värme bör du förvara de oskurna, otvättade auberginerna i en plastpåse vid en temperatur på 50 grader Fahrenheit.
Recept
Aubergine kan bakas, rostas eller till och med ångas. Den gräddas ofta, som i den franska ratatouille (zucchini, paprika, lök, vitlök, tomater och örtkryddor) och den grekiska moussaka (en gryta med skivad aubergine, lammkött och béchamelsås) eller bakas med tomatsås och ost för att göra Aubergine Parmigiana.
För att öka näringsinnehållet kan du kombinera aubergine med andra grönsaker, t.ex. tomater, lök och paprika. Innan gräddning, stick i auberginen med en gaffel för att förhindra att den exploderar i ugnen.
För att få bort den bittra smaken och göra auberginen mindre genomsläpplig för att absorbera olja under tillagningen, strö den tvättade och skurna auberginen med salt och låt den ligga i cirka trettio minuter. Skölj noga efter blötläggningen för att eliminera saltet.
Följ detta enkla, klassiska mellanösternrecept på babaghanoush (en förrätt som kombinerar rostad aubergine med sesamtahini, vitlök, citronsaft, olivolja och salt) som tillhandahålls av Mika Azaren.
Skojiga fakta
Namnet aubergine kommer från 1700-talet, då de europeiska sorterna var gula eller vita i färgen och liknade gåsägg. Aubergine är rikare på nikotin än någon annan ätbar växt.
David H. Rahm, M.D. är grundare och medicinsk direktör för The Wellness Center, en medicinsk klinik som ligger i Long Beach, CA. Dr Rahm är också ordförande och medicinsk chef för VitaMedica. Dr Rahm är en av en utvald grupp konventionella läkare som har utbildning och expertis inom funktionell medicin och näringslära. Under de senaste 20 åren har dr Rahm publicerat artiklar i litteraturen om plastikkirurgi och utbildat läkare om vikten av god perioperativ näring.