Métodos de Transmissão de Doenças. Existem muitos insetos que são os hospedeiros ou portadores primários ou intermediários de doenças humanas. Os agentes patogénicos capazes de serem transmitidos pelos insectos incluem protozoários, bactérias, vírus, e helmintos como as ténias, as trompas e os vermes redondos. Existem dois métodos de transmissão de um patógeno por insetos: mecânico e biológico.
Malaria. A principal doença transmitida pelos insetos é a malária, envolvendo um protozoário Plasmodium que é transmitido por mosquitos do gênero Anopheles. A malária é a doença mais mortal transmitida por artrópodes do mundo, afetando cerca de 250 milhões de pessoas no mundo, com cerca de 2 milhões de mortes anuais. Nos Estados Unidos, alguns casos de malária ocorrem a cada ano, mas apenas em indivíduos que viajaram em áreas doentes de países estrangeiros.
Arbovírus. Estas doenças são causadas por vírus que são biologicamente transmitidos pela picada de mosquitos. Existem cerca de 28 vírus de grande importância para a saúde pública que são transmitidos por uma variedade de mosquitos. Dengue e Febre Amarela são transmitidas por mosquitos do gênero Aedes. Existem vários tipos de Encefalite, e estes são transmitidos por mosquitos nos gêneros Aedes e Culex.
Peste. As pulgas são o vector da peste (ou morte negra), que infecta tanto o homem como os ratos e outros roedores. Existem três formas de peste que ocorrem no homem: bubônica, pneumônica e septicêmica. O tipo bubônico, na forma da bactéria, Yersina pestis, é transmitido pelas pulgas. A doença é transmitida como bacilos regurgitados da pulgas quando mordem, quando as fezes das pulgas são arranhadas na pele, ou quando o hospedeiro ingere uma pulga infectada. A peste matou milhões de pessoas na história, especialmente nos séculos XIV e XVII. Na Europa do século XIV, a grande pandemia resultou em vinte e cinco milhões de mortes. A peste ainda é um problema para a sociedade, com cerca de 5.000 casos anualmente.
Doenças entéricas. Há muitas doenças bacterianas que são transmitidas por alguma forma de contaminação fecal dos alimentos ou da água, direta ou indiretamente. As moscas domésticas são um agente primário na transmissão destas doenças, e o fazem de forma mecânica. A Febre Tifóide (Salmonella typhi) é uma doença entérica bem conhecida, e afeta seres humanos em todo o mundo. A cólera é outra doença entérica de grande importância. A Shigella, que causa disenteria e diarréia, e a Escherichia coli, que causa infecções urogenitais e intestinais, são doenças entéricas disseminadas.
Doença de Lyme. Esta doença é causada por um aracnídeo, o carrapato do veado, que carrega uma bactéria chamada Borrelia bugdorferi. Quando uma pessoa ou mamífero de sangue quente é mordido, a bactéria entra na corrente sanguínea, e a doença de Lyme pode ocorrer. A doença foi descrita pela primeira vez na Nova Inglaterra e nos estados do Atlântico Médio, mas agora é conhecida em todo o Hemisfério Norte.
Doença do Sono. Esta doença também é conhecida como Tripanossomíase Africana. A doença é transmitida pela mosca tsé-tsé, no gênero Glossina. O agente causador da tripanossomíase africana é o Trypanosoma brucei (duas formas). A doença é conhecida por ter uma alta taxa de mortalidade, não só entre as pessoas, mas entre o gado, o que foi uma das razões pelas quais partes da África não puderam ser colonizadas. A destruição por grosso do habitat e dos hospedeiros dos reservatórios teve algum impacto positivo na distribuição da doença.
Tippanossomíase americana. Esta doença também é conhecida como Doença de Chagas. O Trvpanosoma cruzi, um protozoário e agente causador da doença de Chagas, invade as células musculares do trato digestivo e coração, e às vezes também o músculo esquelético. Aí os protozoários se multiplicam. Os tripanossomas adultos podem circular no sangue, mas não invadem as células sanguíneas da mesma forma que os parasitas da malária. A transmissão dos protozoários é feita por Conenose Bugs, também conhecidos como Kissing Bugs, e é pelas fezes dos insetos, não pela mordida. Conenose Bugs alimenta-se à noite de suas vítimas adormecidas.
Referências selecionadas:
Faust, E. C., Beaver, P. C., & Jung, R. C. 1962. Agentes e Vetores Animais de Doença Humana. Lea and Fibiger, Philadelphia.
Horsfall, W. R. 1962. Entomologia Médica. Arthropods and Human Disease. Ronald Press, New York.
James, M. T. & Harwood, R. F. 1969. Herms’s Medical Entomology (6ª ed.). MacMillan, Nova Iorque.
Lane, R. P. e Crosskey, R. W., editores. 1993. Medical Insects and Arachnids (Insetos Médicos e Aracnídeos). Chapman and Hall, Londres, etc.
Preparado pelo Departamento de Biologia Sistemática, Seção de Entomologia,
Museu Nacional de História Natural, em cooperação com os Serviços de Inquérito Público,
Instituição Smithhsonian
Folha Informativa Número 77, 5/99