O termo jurisdição é derivado dos dois termos latinos – ius, iuris que significa “lei” e dicere que significa “falar”. A jurisdição é, portanto, a autoridade concedida a um órgão jurídico formalmente constituído para tratar e fazer pronunciamentos sobre questões jurídicas. A jurisdição é, portanto, a autoridade para administrar a justiça dentro de uma área definida de responsabilidade. Jurisdição também denota a área geográfica ou assunto a que tal autoridade se aplica.
Existem três tipos principais de jurisdição judicial: pessoal, territorial e temática:
- A jurisdição pessoal é a autoridade sobre uma pessoa, independentemente da sua localização.
- Jurisdição territorial é a autoridade confinada a um espaço limitado, incluindo todos os que nele estão presentes, e os eventos que aí ocorrem.
- Jurisdição de matéria é a autoridade sobre o assunto das questões legais envolvidas no caso.
Os tribunais também podem ter jurisdição exclusiva, ou concorrente (compartilhada). Quando um tribunal tem jurisdição exclusiva sobre um território ou sobre um assunto, é o único tribunal que está autorizado a tratar desse assunto. Quando um tribunal tem jurisdição concorrente ou compartilhada, mais de um tribunal pode decidir a questão. Nos casos em que existe jurisdição concorrente, uma parte pode tentar fazer um forum shopping, levando o caso a um tribunal que a parte presume que irá decidir a seu favor.
Nos Estados Unidos, a jurisdição é conceitualmente dividida entre a jurisdição sobre o assunto de um caso (jurisdição sobre o assunto) e a jurisdição sobre a pessoa dos litigantes (jurisdição pessoal). Quando o tribunal exerce jurisdição sobre bens localizados dentro do perímetro de seus poderes sem considerar a jurisdição pessoal sobre os litigantes, é chamada jurisdição in rem.
A jurisdição de matéria de certos tribunais é limitada a certos tipos de controvérsias (por exemplo, ações em almirantado ou ações em que o valor monetário procurado é inferior a uma quantia especificada). Estes são referidos como tribunais de jurisdição especial ou tribunal de jurisdição limitada.
Um tribunal cuja matéria não está limitada a certos tipos de controvérsia é referido como um tribunal de jurisdição geral. Nos Estados Unidos, todos os estados têm tribunais de jurisdição geral; a maioria dos estados também tem alguns tribunais de jurisdição limitada. Por exemplo, os tribunais federais nos Estados Unidos são tribunais de jurisdição limitada.
Jurisdição federal pode ser dividida em duas como
- competência para questões federais e
- competência para questões federais e
- competência para questões de diversidade.
As cortes distritais dos Estados Unidos também têm jurisdição para julgar somente casos que surjam sob a lei federal e tratados, casos envolvendo embaixadores, casos de almirantes, controvérsias entre estados ou entre um estado e cidadãos de outro estado, processos envolvendo cidadãos de estados diferentes e contra estados e cidadãos estrangeiros.
As certas cortes, particularmente a Suprema Corte dos Estados Unidos e a maioria das supremas cortes estaduais, têm jurisdição discricionária. Em virtude disso, esses tribunais podem escolher quais os casos a serem ouvidos de entre todos os casos apresentados em recurso. Esses tribunais geralmente escolhem apenas os casos que resolveriam pontos importantes e controversos da lei. O aspecto mais importante da jurisdição discricionária é que, embora esses tribunais tenham a discricionariedade de negar casos, eles podem julgar; nenhum tribunal tem a discricionariedade de julgar um caso que não se enquadre em sua jurisdição de matéria.
Jurisdição original e jurisdição de apelação também são outros tipos de jurisdição. Um tribunal de jurisdição original ou um tribunal de apelação só pode ouvir uma ação após o tribunal de jurisdição original (ou um tribunal de apelação inferior) ter ouvido a questão. Por exemplo, os tribunais distritais dos Estados Unidos têm jurisdição original sobre várias questões diferentes, mas o Tribunal de Apelação dos Estados Unidos tem jurisdição de apelação apenas sobre questões apeladas dos tribunais distritais. No caso Geórgia vs. Carolina do Sul, foi considerado que a Suprema Corte tinha jurisdição original em um caso envolvendo a localização correta de uma fronteira entre os dois estados.