Cashew Nuts: A Toxic Industry

As mesmas tendências também levaram a um enorme aumento na demanda por castanhas de caju (anacardium occidentale), e a internet está inundada de posts em blogs que elogiam os benefícios para a saúde. O que você observa nestes artigos é uma quase total falta de discussão sobre a produção de castanhas de caju – e não há nada de particularmente incomum nesta mistificação da origem dos nossos alimentos – embora um blog chegue perto de tocar em um aspecto dos cajus que deve fazer você pensar duas vezes antes de comprá-los novamente:

“Os cajus em si não são tóxicos, mas estão rodeados por uma casca que consiste no óleo tóxico urushiol… Entrar em contato com urushiol pode causar coceira, bolhas e erupções cutâneas. Como os cajus crus são processados de uma forma tão cuidadosa e meticulosa, é raro que alguém acidentalmente consuma uma noz contaminada”

Embora sejam mencionados os riscos potenciais envolvidos na produção de cajus, mais uma vez o foco está diretamente na possibilidade de perigo (ou falta dele) para o consumidor, e as pessoas que colhem essas nozes tóxicas são obscurecidas. Por quê? Talvez porque se soubéssemos que dor e miséria estão por trás dos nossos lanches saudáveis, poderíamos não nos sentir tão satisfeitos comendo-os.

A maior parte da nova produção mundial de caju está concentrada em apenas três países: Vietname, Índia e a Costa do Marfim. A indústria em cada país, no entanto, é marcada por condições perigosas e salários de linha de pobreza para os trabalhadores.

No Vietnã, relatos que remontam a 2011 da Human Rights Watch e relatados pelo Time sugerem que os viciados em drogas em campos de “reabilitação” de trabalho forçado estão envolvidos na produção e processamento, e “aqueles que se recusam a trabalhar são espancados com bastões, recebem choques elétricos, são trancados em isolamento, privados de comida e água, e obrigados a trabalhar ainda mais horas”. Por que eles podem se recusar a trabalhar? Porque o ácido anacárdo presente na fruta de onde cresce a castanha de caju é cáustico e queima a pele. Tudo isso por “alguns dólares por mês” – tudo para garantir os preços de exportação mais baixos possíveis para os supermercados no Ocidente.

Na Índia, entretanto, o Daily Mail relatou no ano passado como,

“Queimaduras são um fato da vida para até 500.000 trabalhadores na indústria do caju na Índia, quase todas mulheres. Elas são empregadas sem contratos, sem garantia de renda estável, sem pensão ou pagamento de férias. Muitas nem sequer têm luvas, e se tivessem, provavelmente não teriam dinheiro para usá-las. As luvas atrasariam o seu bombardeamento, e são pagas ao quilo”

Tudo isto por menos de 3 euros por dia. Mais uma vez, o verdadeiro preço dos produtos importados baratos nos supermercados ocidentais é pago em outros lugares, e caro, pelos trabalhadores do Sul Global. A crise econômica global dos últimos 12 anos fez baixar ainda mais os preços.

A Costa do Marfim testemunhou um incrível aumento na produção de castanha de caju no mesmo período de tempo: de 280.000 toneladas por ano em 2007 para 761.000 toneladas em 2018, de acordo com a Asoko Insight. A maioria dessas castanhas são exportadas brutas para a Índia e Vietnã para processamento, então podemos ser tentados a pensar que pelo menos os trabalhadores aqui são poupados das queimaduras e furúnculos da pele nos países de processamento.

Mas a história não é tão simples: uma queda significativa nos preços globais viu esses mesmos importadores se retirarem dos contratos, com conseqüente impacto nas centenas de milhares de pessoas que ganham a vida cultivando castanhas de caju na Costa do Marfim. Como resultado, o país está incentivando o processamento local da castanha, e podemos facilmente imaginar que tipo de condições e salários esperam os trabalhadores empregados nesta indústria em crescimento.

Para enfatizar ainda mais os efeitos da globalização, que tal um pequeno questionário – qual dos três países sobre os quais falamos é a castanha de caju nativa? Resposta: nenhuma das perguntas acima! Na verdade, o caju é nativo dos trópicos das Américas, da América Central e do Caribe ao nordeste do Brasil. Na verdade, a palavra caju deriva das línguas tupianas da América do Sul, onde acajú significa “noz que se reproduz”. E enquanto o produto global se concentra na noz, a fruta de onde ela cresce ainda é usada para fazer uma grande variedade de alimentos e bebidas no Brasil. Como é de se esperar, também há biodiversidade na família do caju em sua terra natal, com outras espécies como o anacardium humile ainda cultivado e comido em toda a região do Cerrado do Brasil: um produto que já embarcou na Arca do Gosto.

Não há uma maneira fácil de contornar o problema no Ocidente, se quisermos comer cajus e evitar cadeias de valor construídas no fundo da miséria humana, temos muito poucas opções. Isso é o resultado de uma agricultura barata e globalizada. Mas se estamos comendo cajus simplesmente porque os consideramos saudáveis, ou pior ainda, bebendo “leite” de caju como uma alternativa ética ao leite de vaca, é hora de parar e pensar novamente. Não há nada de errado com o produto em si, e não estamos acusando os consumidores do Ocidente de criar ou apoiar esta situação deliberadamente, mas devemos tomar isto como mais uma prova do verdadeiro preço que pagamos pelos produtos baratos que o nosso sistema industrial de alimentação fornece. Em outros lugares, longe do nosso ponto de vista, alguém está frequentemente a pagar o custo com a sua saúde, a sua vida.

Meanwhile, há outros frutos secos que são igualmente saudáveis, viajam distâncias mais curtas para chegar às nossas lojas e com menos exploração (avelãs e amêndoas são ambas cultivadas abundantemente na Europa), enquanto o leite de aveia é o menos ambientalmente e socialmente-problemático das alternativas de leite vegano.

O consumo total mundial aumentou cerca de um terço, de 600 para 800 mil toneladas métricas, nos quatro anos de 2012 a 2016. Fonte: Statista.

De acordo com os números do FAOSTAT reportados pelo factfish, em 2017 a produção total mundial foi de 3.971.046 toneladas, das quais Vietnã (863.060 toneladas), Índia (745.000 toneladas) e Costa do Marfim (711.000 toneladas) representam 58,3%.

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