Dezelfde trends hebben ook geleid tot een enorme stijging van de vraag naar cashewnoten (anacardium occidentale), en het internet wordt overspoeld met blogberichten waarin ze worden geprezen om hun gezondheidsvoordelen. Wat opvalt in deze artikelen is een bijna totaal gebrek aan discussie over de productie van cashewnoten – en er is niets bijzonders aan deze mystificatie van de herkomst van ons voedsel – hoewel één blog in de buurt komt van een aspect van cashewnoten dat je wel twee keer zou moeten doen nadenken voordat je ze weer koopt:
“Cashewnoten zelf zijn niet giftig, maar ze zijn omgeven door een omhulsel dat bestaat uit de giftige olie urushiol… Contact met urushiol kan jeuk, blaren en huiduitslag veroorzaken. Omdat rauwe cashewnoten zo zorgvuldig worden verwerkt, komt het zelden voor dat iemand per ongeluk een besmette noot eet.”
Hoewel de potentiële risico’s van de cashewproductie worden vermeld, ligt de nadruk opnieuw op het mogelijke gevaar (of het gebrek daaraan) voor de consument, en worden de mensen die deze giftige noten plukken buiten beeld gehouden. Waarom? Misschien omdat, als we wisten welke pijn en ellende er achter onze gezonde snacks schuilgaat, we ons misschien niet zo tevreden zouden voelen met het eten ervan.
Meer dan de helft van de cashew-nieuwsproductie in de wereld is geconcentreerd in slechts drie landen: Vietnam, India, en de Ivoorkust. De industrie in elk land wordt echter gekenmerkt door gevaarlijke omstandigheden en armoedige lonen voor de arbeiders.
In Vietnam blijkt uit rapporten die teruggaan tot 2011 van Human Rights Watch en waarover Time berichtte dat drugsverslaafden in ‘rehabilitatie’-kampen voor dwangarbeid worden ingezet bij de productie en verwerking, en “degenen die weigeren te werken worden geslagen met wapenstokken, krijgen elektrische schokken, worden opgesloten in isolatie, verstoken van voedsel en water, en verplicht om nog langer te werken”. Waarom zouden ze weigeren te werken? Omdat het anacardinezuur dat aanwezig is in de vrucht waaruit cashewnoten groeien bijtend is en de huid verbrandt. Dit alles voor “een paar dollar per maand” – alles om de laagst mogelijke exportprijzen naar supermarkten in het Westen te garanderen.
In India berichtte de Daily Mail vorig jaar hoe,
“Burns zijn een feit van het leven voor tot 500.000 arbeiders in de cashew-industrie van India, bijna allemaal vrouwen. Ze werken zonder contract, zonder garantie op een vast inkomen, zonder pensioen of vakantiegeld. Velen krijgen niet eens handschoenen, en als ze die wel kregen, konden ze het zich waarschijnlijk niet veroorloven ze te dragen. Handschoenen zouden hun werk vertragen, en ze worden per kilo betaald.”
Dit alles voor minder dan 3 euro per dag. Eens te meer blijkt dat de werkelijke prijs van goedkope importproducten in westerse supermarkten elders wordt betaald, en duur, door arbeiders in het Zuiden. De wereldwijde economische crisis van de afgelopen 12 jaar heeft de prijzen nog verder naar beneden gedrukt.
In Ivoorkust is de productie van cashewnoten in dezelfde periode ongelooflijk gestegen: van 280.000 ton per jaar in 2007 tot 761.000 ton in 2018, volgens Asoko Insight. De meeste van deze noten worden rauw geëxporteerd naar India en Vietnam voor verwerking, dus we zijn misschien geneigd om te denken dat de arbeiders hier tenminste gespaard blijven van de brandwonden en huidkloven in de verwerkende landen.
Maar het verhaal is niet zo eenvoudig: een aanzienlijke daling van de wereldprijzen heeft ervoor gezorgd dat diezelfde importeurs zich terugtrokken uit contracten, met de daaruit voortvloeiende gevolgen voor de honderdduizenden mensen die in Ivoorkust in hun levensonderhoud voorzien door cashewnoten te telen. Als gevolg daarvan stimuleert het land de lokale verwerking van de noten, en we kunnen ons gemakkelijk voorstellen wat voor omstandigheden en lonen de arbeiders in deze groeiende industrie te wachten staan.
Om de effecten van de globalisering verder te benadrukken, wat dacht u van een kleine quiz – in welk van de drie landen waar we het over hebben gehad komt de cashewnoot oorspronkelijk voor? Antwoord: geen van de bovenstaande! In feite is de cashew inheems in de tropen van Amerika, van Centraal Amerika en het Caribisch gebied tot het noordoosten van Brazilië. Het woord cashew is afgeleid van de Tupische talen van Zuid-Amerika, waar acajú “noot die zich voortplant” betekent. En hoewel de wereldproductie zich concentreert op de noot, wordt de vrucht waaruit hij voortkomt in Brazilië nog steeds gebruikt om een grote verscheidenheid aan voedingsmiddelen en dranken te maken. Zoals je zou verwachten, is er ook biodiversiteit in de cashewfamilie in zijn geboorteland, met andere soorten zoals anacardium humile die nog steeds worden geteeld en gegeten in de Cerrado-regio van Brazilië: een product dat aan boord van de Ark van de Smaak is gekomen.
Als we cashewnoten willen eten en waardeketens willen vermijden die zijn gebouwd op de rug van menselijke ellende, dan hebben we in het Westen maar weinig opties. Dat is het resultaat van goedkope, geglobaliseerde landbouw. Maar als we cashewnoten eten alleen omdat we ze gezond vinden, of erger nog, cashew-‘melk’ drinken als ethisch alternatief voor koemelk, is het tijd om nog eens goed na te denken. Op zich is er niets mis met het product, en we beschuldigen de consumenten in het Westen er niet van deze situatie opzettelijk te hebben gecreëerd of gesteund, maar we moeten dit beschouwen als een zoveelste bewijs van de werkelijke prijs die we betalen voor de goedkope goederen die ons industriële voedselsysteem levert. Elders, ver van ons zicht, betaalt iemand anders vaak de prijs met zijn gezondheid, zijn leven.
Tussen zijn er andere gedroogde vruchten die even gezond zijn, kortere afstanden afleggen om in onze winkels te belanden en met minder uitbuiting (hazelnoten en amandelen worden beide overvloedig geteeld in Europa), terwijl havermelk de minst milieu- en sociaal-problematische is van de veganistische melkalternatieven.
Bronnen
In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, wijst onderzoek erop dat het aantal veganisten in de vijf jaar van 2014 tot 2019 is verviervoudigd, terwijl in 2020 tien keer meer mensen deelnamen aan Veganuary dan in 2016. Een vergelijkbare trend is zichtbaar in Noord-Amerika en Noord-Europa.
De totale wereldwijde consumptie steeg in de vier jaar van 2012 tot 2016 met ongeveer een derde, van 600 tot 800 duizend ton. Bron: Statista.
Volgens FAOSTAT-cijfers gerapporteerd door factfish, bedroeg in 2017 de totale wereldproductie 3.971.046 ton, waarvan Vietnam (863.060 ton), India (745.000 ton) en Ivoorkust (711.000) goed zijn voor 58,3%.
- Heeft u iets nieuws geleerd van deze pagina?
- ja nee