Civilização Tarascana

A civilização Tarascana (também conhecida como Purépecha, depois de sua língua) dominou o México ocidental e construiu um império que a traria em conflito direto com aquela outra grande civilização Mesoamericana do período pós-clássico, os astecas. Segundo apenas o império asteca, os próprios tarascanos controlavam, desde sua capital de Tzintzúntzan, um império de mais de 75.000 quilômetros quadrados.

Culturas Origens

A história dos tarascanos foi unida a partir do registro arqueológico e das tradições locais, principalmente as relacionadas na Relación de Michoacán escrita pelo frade franciscano Jerônimo de Alcalá, em meados do século XVI d.C. Enquanto os Tarascanos tinham uma dívida cultural com as primeiras civilizações tribais Bajio e Michoacán, a cultura Purépecha, de fato, teve uma história de mais de dois milênios. Os Tarascans estavam baseados no centro e norte de Michoacán (que significa “lugar dos mestres dos peixes”) ao redor das bacias lacustres de Zacapu, Cuitzeo e Pátzcuaro. A partir do período pré-clássico tardio (150 a.C. – 350 d.C.), a sociedade Purépecha desenvolveu-se para uma cultura mais sofisticada com um alto grau de centralização política e estratificação social pelo período pós-clássico médio (1000/1100-1350 d.C.). Segundo a Relación a tribo mais importante foi a Wakúsecha (da etnia Chichimec), cujo chefe Taríakuri estabeleceu a primeira capital em Pátzcuaro por volta de 1325 d.C.

O território controlado pelos Tarascans era agora o dobro da extensão das gerações anteriores e a produção e comércio de milho, obsidiana, basalto e cerâmica aumentou de forma correspondente. O aumento do nível do lago na bacia do Pátzcuaro também significou o abandono de muitos locais de baixa altitude e a competição por recursos tornou-se cada vez mais acirrada. Assim também, nas terras mais altas do Zacapu, a concentração populacional aumentou muito, de modo que 20.000 pessoas habitavam apenas 13 locais. Este período foi marcado por um aumento das rivalidades estaduais locais e uma instabilidade geral entre a elite governante, mas as fundações do grande império Tarascano estavam agora no lugar.

Tzintzúntzan

Do final do período Pósclássico (1350-1520 d.C., também conhecido como a fase Tariacuri neste contexto) a capital Tarascana e maior povoado foi em Tzintzúntzan no braço nordeste do Lago Pátzcuaro. Os Tarascanos também controlavam, através de um sistema político altamente centralizado e hierárquico, cerca de 90 cidades mais ao redor do lago. Em 1522 CE a população da bacia chegava a 80.000 habitantes, enquanto Tzintzúntzan tinha uma população de 35.000. A capital era o centro administrativo, comercial e religioso do Império Tarascano e sede do rei ou Kasonsí. Projetos extensivos de irrigação e terraplanagem foram realizados a fim de tornar uma população tão grande sustentável na agricultura local, mas importações significativas de bens e materiais permaneceram uma necessidade.

Uma rede de mercados locais e um sistema de tributos garantiu que havia uma quantidade suficiente de bens básicos, mas também havia um suprimento pronto de cerâmica, conchas e metais (particularmente lingotes de ouro e prata), e também de mão-de-obra, para atender à demanda. Nesses movimentados mercados eram compradas e vendidas frutas, legumes, flores, tabaco, alimentos preparados, produtos artesanais e matérias-primas como obsidiana, cobre e ligas de bronze. O estado controlava a mineração e a fundição de prata e ouro (na Bacia de Balsas e Jalisco), e a produção de bens feitos a partir destes materiais preciosos vinha através de artesãos qualificados que provavelmente residiam no complexo palaciano de Tzintzúntzan. Existe alguma evidência de produção independente de ouro e prata nas regiões sudeste e oeste, compatível com a evidência de centros administrativos secundários e terciários. Além disso, os Tarascans importaram turquesa, cristal de rocha e pedras verdes, enquanto de tributo local adquiriram algodão, cacau, sal e penas exóticas. Os Tarascans eram, eles próprios, os mais importantes produtores de bronze estanho, cobre e sinos de liga de cobre (usados em danças cerimoniais) na Mesoamérica.

O estado Tarascan também controlava a alocação de terras, minas de cobre e obsidiana, florestas, a indústria pesqueira e oficinas de artesanato em geral. Entretanto, o grau de controle não é claro e as comunidades locais e líderes tribais tradicionais podem muito bem ter concedido acesso real a esses recursos. Estes diversos grupos étnicos dentro do império, embora sujeitos politicamente ao Tzintzúntzan, também mantiveram a sua própria língua e identidades locais, mas em tempos de guerra a sua homenagem regular aos seus senhores Tarascan foi aumentada pelo fornecimento de guerreiros.

De acordo com a Relación de Michoacán a nobreza tarascana foi dividida em três grupos: realeza, nobreza superior e inferior (a elite Wakúsecha). A realeza residia na capital e no local sagrado de Ihuátzio, que na verdade tinha sido a capital anterior de Tarascan. O funeral de um rei tarascano é descrito na Relación, onde a comitiva do governante morto é sacrificada para acompanhá-lo na terra dos mortos – 40 escravos masculinos, suas sete escravas favoritas, sua cozinheira, portadora de vinho, tratadora de banheiro e, por último, o médico que não conseguiu evitar sua morte.

Religião

A religião tarascana era liderada por um Sumo Sacerdote Supremo, que era o chefe de uma classe sacerdotal de várias camadas. Os sacerdotes eram facilmente identificados pela cabaça de tabaco que usavam ao redor do pescoço. A religião Tarascana reivindicou a bacia do Pátzcuaro como o centro do cosmos, ou pelo menos o seu centro de poder. O universo tinha três partes: o céu, a terra e o submundo. O céu era governado pela divindade mais importante, o deus sol Kurikaweri, cuja esposa era Kwerawáperi, a deusa terra-mãe. O seu filho mais importante era Xarátenga, a deusa da lua e do mar.

Os Tarascanos também parecem ter tomado divindades locais anteriores e metamorfosearam ou combinaram-nas com deuses Tarascanos totalmente originais. Além disso, os deuses das tribos conquistadas foram geralmente incorporados ao panteão oficial tarascano. Kurikaweri era adorado queimando lenha e oferecendo sacrifício humano e sangria, e pirâmides foram construídas em honra aos deuses tarascanos, cinco em Tzintzúntzan e cinco em Ihuátzio. Uma característica peculiar da religião tarascana era a ausência de deuses mesoamericanos tão comuns como um deus da chuva (Tlaloc) e um deus serpente emplumado (Quetzalcoatl). Os tarascanos também não usavam o calendário de 260 dias, mas empregavam o ano solar de 18 meses com meses de 20 dias.

Art & Arquitectura

Uma característica única da arquitectura Tarascan pós-clássica tardia são as estruturas monumentais que combinam pirâmides rectangulares e escalonadas circulares conhecidas como yácata. Estas têm a forma de buracos de fechadura, mas também existiam pirâmides rectangulares regulares. Em Tzintzúntzan cinco dessas estruturas descansam sobre uma enorme plataforma de 440 m de comprimento. Os yácata eram originalmente confrontados com lajes de pedra vulcânica e as escavações no seu interior revelaram tumbas ricas em artefactos. Em frente às esculturas yácata foram colocadas para receber ofertas sacrificiais (chacmools), como em muitas outras culturas mesoamericanas. Em Ihuátzio há também um exemplo de quadra para o jogo de bailado mesoamericano.

A cerâmica tarascana também era distinta com suas jarras de bico com cabos em forma de esporão (às vezes tomando a forma de animais e plantas), tigelas de tripé, vasos em miniatura e canos com caules longos, todos altamente decorados. Os Tarascans eram também metalúrgicos altamente qualificados, especialmente em prata e ouro. Além disso, eles eram trabalhadores especializados em obsidiana, notadamente em lã de orelhas e jóias de laboratório, que era coberta de folha de ouro e incrustada com turquesa.

Ameaça Azteca

Os impérios contemporâneos em expansão dos Tarascanos e seus vizinhos do sul/oeste, os Astecas acabaram por entrar em competição directa por território e recursos. De facto, num certo sentido, estas duas grandes potências mesoamericanas contrabalançaram-se mutuamente. Os Tarascans, talvez empregando subterfúgios e sabotagem, forçaram os astecas a um raio de 50 milhas de Tenochtitlan, na década de 1470 d.C., o que levou a um acordo sobre uma fronteira norte-sul entre os rios Lerma e Balsas protegida por fortificações colocadas estrategicamente para comandar os vales vulneráveis. Com esta fronteira, os Tarascans continuaram a sua política de expansão noutros locais. A melhor fonte arqueológica do poder e inovação militar Tarascano é a fortaleza de Acambaro. Fortalezas como esta, as estratégias militares que empregaram e o uso de armas metálicas ajudam a explicar como os Tarascans conseguiram permanecer não conquistados pelo poderoso império asteca.

Apesar das hostilidades entre as duas civilizações, há algumas evidências de comércio entre elas, especialmente em pontos estratégicos como a cidade fronteiriça comercial de Taximoroa, mas também através de tribos locais agindo como homens do meio nas zonas “tampão” da fronteira. O registo arqueológico do intercâmbio cultural em termos de estilos artísticos está, no entanto, limitado a um punhado de vasos de barro encontrados no território do respectivo parceiro comercial.

Quando os espanhóis chegaram a Michoacán em 1522 d.C. os Tarascans, que anteriormente tinham ignorado um pedido de ajuda dos astecas, chegaram a termos relativamente pacíficos com os novos mesoamericos e tornaram-se um mero estado vassalo.