Cobra cascavel

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Cobra cascavel, qualquer uma das 33 espécies de víboras venenosas do Novo Mundo caracterizadas por um guizo segmentado na ponta da cauda que produz um zumbido quando vibrado. As cascavéis são encontradas do sul do Canadá ao centro da Argentina, mas são mais abundantes e diversificadas nos desertos do sudoeste dos Estados Unidos e norte do México. Os adultos geralmente variam em comprimento de 0,5 a 2 metros (1,6 a 6,6 pés), mas alguns podem crescer até 2,5 metros (8,2 pés). Algumas espécies são marcadas com faixas transversais, mas a maioria das cascavéis são manchadas com diamantes escuros, hexágonos ou losangos sobre um fundo mais claro, geralmente cinza ou marrom claro; algumas são vários tons de laranja, rosa, vermelho ou verde.

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As espécies mais comuns na América do Norte são a cascavel da madeira (Crotalus horridus) do leste dos Estados Unidos, a cascavel da pradaria (C. viridis) do oeste dos Estados Unidos, e os diamondbacks (C. adamanteus e C. atrox) do leste e oeste dos Estados Unidos. Estes são também os maiores cascavéis. Vinte e seis outras espécies também pertencem ao gênero Crotalus, incluindo o pequeno sidewinder norte-americano (C. cerastes). As outras três espécies pertencem a um gênero mais primitivo, Sistrurus, que inclui a massaauga norte-americana (S. catenatus) e a cascavel pigmeu (S. miliarius). Estas cascavéis têm nove grandes escamas na superfície superior de suas cabeças.

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As cascavéis não são agressivas e não atacam os humanos se não forem provocadas; na verdade, são bastante tímidas e tímidas. No entanto, são venenosas e podem ser perigosas se molestadas ou manuseadas. Com melhores métodos de tratamento e o abandono das curas populares (muitas das quais apresentavam mais perigo do que benefícios para a vítima), uma picada de cascavel não é mais a ameaça à vida que já foi, mas a avaliação médica deve ser sempre procurada após qualquer mordida. Uma mordida de cascavel é muito dolorosa, e a de uma cobra com mais de 1 metro de comprimento pode ser fatal. A serpente deve ser morta e trazida para identificação, mesmo para mordidas “secas”, nas quais o veneno não é injetado. Uma pessoa com uma mordida “seca” não deve ser tratada com antivenina porque muitas pessoas são alérgicas ao soro de cavalo utilizado na sua produção. A reacção alérgica pode resultar em choque e morte. As espécies mais perigosas são a cascavel da costa ocidental mexicana (C. basiliscus), a cascavel Mojave (C. scutulatus), e a cascavel sul-americana (C. durissus). O seu veneno ataca o sistema nervoso mais fortemente do que o de outras cascavéis. A cascavel sul-americana tem a maior distribuição de qualquer cascavel; ela varia do México à Argentina e é a única cascavel encontrada em toda a América Central e do Sul.

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As cascavéis são víboras de cova (subfamília Crotalinae da família Viperidae), um grupo nomeado para a pequena cova sensível ao calor entre cada olho e narina que ajuda na caça. As fossas proporcionam à cobra uma “visão” estereoscópica de calor, permitindo-lhes detectar e atingir com precisão um alvo vivo em completa escuridão. A maioria das cascavéis vive em habitats áridos e são nocturnas, escondidas durante o dia, mas emergindo à noite ou ao entardecer para caçar presas, que consistem principalmente de pequenos mamíferos, especialmente roedores. As cascavéis jovens e pequenas alimentam-se em grande parte de lagartos.

Um bando de cascavéis é semelhante a uma agulha hipodérmica curva. Na parte superior encontra-se com o fim do tubo venenoso. O tecido mole envolve a extremidade do ducto venenoso e a base do canino, proporcionando uma vedação contra fugas. Grandes glândulas venenosas na base das mandíbulas são responsáveis pela forma distintamente triangular da cabeça. As presas são periodicamente perdidas devido ao desgaste e à quebra. Cada canino tem uma série de sete presas em desenvolvimento atrás do canino funcional, cada uma menor e menos desenvolvida do que a anterior. O comprimento das presas depende da espécie e do tamanho da serpente, mas as grandes cascavéis podem ter presas de 10-15 cm (4-6 polegadas) de comprimento. Quando a boca da serpente está fechada, as presas são dobradas para trás e ficam paralelas ao teto da boca. Ligações de ossos na mandíbula superior permitem que as presas sejam colocadas na posição vertical para esfaquear e morder.

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Como outros répteis, as cascavéis cascavéis não toleram calor ou frio extremos. Durante o calor do dia, as cascavéis se escondem no subsolo em tocas ou debaixo de rochas. No outono elas se reúnem em escorregas de rochas ou fendas para sua hibernação de inverno em antros que podem abrigar centenas de indivíduos de várias espécies diferentes. Ao emergir na primavera, os machos acasalam com as fêmeas e depois se dispersam do local da toca para passar o verão no campo ao redor. No Outono, todos regressam à mesma toca.

As cascavéis dão à luz crias que se desenvolvem a partir de ovos retidos dentro da mãe (ovovivíparos). No final do verão, são produzidas ninhadas de 1-60; a média de ninhadas é de 4-10 filhotes. As cascavéis recém-nascidas têm presas e glândulas venenosas que funcionam. O seu veneno é mais potente mas de menor quantidade do que o da mãe, uma condição que ajuda a garantir que os filhotes possam garantir a alimentação. Os recém-nascidos também estão equipados com um único botão na extremidade da cauda. Após o primeiro desprendimento da pele (dentro de uma semana após o nascimento), eles terão dois segmentos de guizo. Uma vez obtido o terceiro segmento do guizo, a cobra jovem pode zumbir como um adulto. O guizo, presumivelmente um dispositivo de aviso, é composto por segmentos ocos córneos e soltos, um dos quais é adicionado cada vez que a cobra solta a sua pele. A idade de uma cascavel não pode ser determinada a partir do número dos seus segmentos de chocalho, uma vez que as cascavéis costumam soltar-se três ou quatro vezes por ano. Em cativeiro, 10 espécies viveram de 20 a 30 anos.

Todos os anos, nos Estados Unidos, cerca de 5.000 cascavéis são recolhidos e destruídos em cerca de 30 “cascavéis cascavel” altamente comercializados. Supostamente conduzidos para salvar a vida de pessoas e gado, estes espetáculos podem apenas reduzir o valioso serviço das cascavéis no controle de pragas de roedores e na manutenção do equilíbrio natural dos ecossistemas desérticos.