O fruto da palmeira de leque provém de espécies de palmeiras indígenas do sudoeste dos EUA e norte do México.
A palmeira-de-pau é, de facto, a maior variedade de palmeira nativa da América e tem servido como base alimentar e recurso material para populações específicas de índios americanos, como os Cahuilla das regiões interiores do sul da Califórnia.
Certos tipos de palmeira-de-pau são imediatamente reconhecíveis pelos seus troncos largos que são normalmente cobertos por anáguas com grandes folhas secas de palmeira. Também têm longos cachos de frutos azuis escuros que crescem proliferantemente entre o início da primavera e o outono.
A polpa fina, que envolve uma semente de cor castanha clara, faz um saboroso snack fresco ou seco que se assemelha ao sabor rico em minerais do melaço e tâmaras.
Estes pequenos frutos, do tamanho de um pequeno mirtilo, podem ser outra alternativa de variedade selvagem para adicionar à sua lista de comestíveis e ervas selvagens.
Uma das melhores partes sobre a produção de frutos silvestres da sua própria palmeira é que eles crescem frequentemente fora de um oásis natural do deserto!
Introduzir um local florestal de palmeiras silvestres é uma experiência muito única e mágica. É uma experiência que recomendamos vivamente adicionar à sua “lista de baldes”. Quando você consome frutos de palmeira destes locais prístinos de copa das árvores não pode deixar de tomar a essência desta paisagem.
Os oásis de palma existem principalmente em climas secos, arenosos e quentes, com uma fonte adequada de água doce, normalmente localizada por nascentes alcalinas, riachos ou rios.
Muitos oásis prosperam quando existe uma fonte subterrânea de aquíferos, que fornece o conteúdo mineral denso encontrado nos frutos. Isto acontece frequentemente em canyons montanhosos isolados, na base de colinas desérticas ou outros lugares onde a água pode alcançar o sistema radicular profundo das árvores através de fissuras na linha de falha na terra.
O que é o fruto da palmeira?
Washingtonia filifera também chamada de palmeira-fanífera da Califórnia porque é especificamente nativa das regiões áridas do deserto, particularmente as localizações do Sonoran, Mojave e Deserto do Colorado no sul da Califórnia, Vale da Morte e Baja. A Washingtonia filifera, e a espécie Washingtonia robusta, é também naturalmente comum no sudoeste do Arizona e em áreas do norte do México.
As palmeiras em forma de leque adaptaram-se a outras partes do mundo, incluindo a Florida e muitos climas mediterrânicos e naturalizaram-se para regiões do Havai, Ilhas Virgens e Austrália.
O aspecto típico da palmeira em forma de leque ocorre quando as grandes folhas em forma de leque morrem para trás e se dobram para baixo para formar uma saia ou anágua ao redor da base do tronco.
Crescendo a alturas entre 15-20 metros (49-66 pés) e 3-6 metros (10-20 pés) de largura, os povoamentos agrupados de palmeiras em forma de leque proporcionam um dossel naturalmente belo, utilizado como habitat de vida selvagem e tem sido historicamente utilizado como abrigo e fornecimento de alimento por povos nativos e colonos migrantes primitivos.
Os frutos calmos desenvolvem-se como “infrutescências” das inflorescências floridas que eventualmente caem ao solo onde podem ser consumidos por animais terrestres. Você pode, de fato, notar os excrementos semeados ao redor dos bosques de palmeiras em leque. No sul da Califórnia são uma fonte de alimento para coiotes, ovelhas de chifres grandes e outros animais selvagens variados.
Os frutos se desenvolvem das flores brancas às flores de cor pêssego ou inflorescências ramificadas, que se parecem muito com as do coqueiro e as flores usadas para fazer néctar de coco e açúcar de coco.
O fruto da palmeira é mais ou menos do tamanho de um mirtilo pequeno e também cresce em fios agrupados muito parecidos com bagas de açaí ou frutos de palmeira vermelha usados para fazer óleo de palmeira vermelha, sendo ambas as variedades de uma espécie de palmeira “tropical”.
Cada fruto azul escuro que cresce fora do caule principal é dividido em duas secções, ambas com sementes separadas.
Como são os frutos?
Os frutos de palmeiras são frutos escuros doces e pegajosos que são comestíveis desde o final da primavera até o final do outono. Não são a sua variedade de fruta suculenta típica, mas oferecem uma polpa fina e mastigável, com uma textura ligeiramente seca. São frequentemente cobertos com uma seiva açucarada que tem um sabor muito parecido com uma combinação de melaço e caramelo.
Como usar
Os frutos podem ser colhidos do caule e consumidos diretamente removendo habilmente a fina camada de polpa e descartando as sementes do centro duro, muito da maneira que você comeria as sementes de girassol descascadas. Os frutos também podem ser embebidos, descascados das sementes e desidratados para secar para armazenamento.
Polpa de palmeira fresca ou seca pode ser adicionada a smoothies ou sobremesas.
Os frutos podem ser comidos ao estilo Cahuilla como um bolo embebido e desidratado, misturado em bebidas ou usado para fazer geléias.
Colher os frutos da palmeira
Colher os cachos de frutos, uma vez que você tenha as ferramentas apropriadas, é uma experiência muito satisfatória, porque você pode colher muitos filamentos em pouco tempo de uma ou duas árvores.
Este processo pode ser um pequeno desafio porque as árvores são bastante altas e os cachos de frutos não costumam ficar ao alcance do braço. Ocasionalmente pode encontrar uma ou duas árvores dentro de um grupo que crescem perto de rochas altas para trepar ou que fornecem fios de frutos pendentes baixos que podem ser cortados com uma faca ou uma tesoura de poda afiada. No entanto, este é raramente o caso para a maioria das colheitas de frutos de palmeiras em leque.
Os índios Cahuilla, como documentado no livro “Temalpakh”: Cahuilla Indian Knowledge and Usage of Plants”, conseguiu isso usando dois métodos diferentes. Um foi amarrando os cachos de frutas com uma corda, agarrando firmemente o fio principal e depois puxando-o com força para o chão. Uma lona pode ser colocada debaixo da árvore ou apanhada por alguém à espera na base. A segunda técnica de Cahuilla wildcrafting envolveu um longo pau de salgueiro com um entalhe no topo que podia prender-se ao caule principal para o puxar eficazmente para baixo.
Verificámos, nas nossas tentativas de alcançar frutos de crescimento alto, no entanto, que um longo pau de poda telescópico portátil funciona melhor para a colheita moderna em estilo caminhante. Os caules secos são bastante grossos e resistentes, pois necessitam de suportar o peso de muitos frutos. Um objecto afiado como uma faca ou um dispositivo de poda funciona, portanto, mais apropriadamente.
As palmeiras em leque são por vezes também utilizadas como plantas ornamentais de paisagem em ambientes rurais, parques e cidades desérticas que conduzem ao seu crescimento. Uma escada também pode ser outro método alternativo para a colheita de frutos em tais circunstâncias.
A Wild Food of Native Cultures
A palmeira em leque e os seus frutos foram altamente valorizados como uma fonte fiável e proliferativa de alimentos silvestres em regiões desérticas secas e desoladas, com um único filamento de infrutescências muitas vezes pesando até 5-20 libras ou mais.
Os frutos, chamados maul, eram consumidos frescos e muitas vezes secos para serem armazenados para uso futuro e eram benéficos como alimento básico de carboidratos.
Os frutos de árvores calmas eram consumidos crus, cozidos ou moídos em farinha e secos como bolos por várias populações indígenas indígenas americanas, incluindo tanto os Paiutes, Cahuilla e tribos relacionadas. Os frutos também eram embebidos para produzir uma bebida doce, bem como transformados em geléia.
Sementes moídas, e a doçura dos frutos, fazia uma espécie de farinha que podia ser adicionada com outras farinhas, como a bolota, e consumida como uma papa.
Os índios Cahuilla do Vale Coechella, perto de Palm Springs, Califórnia, utilizaram extensivamente todas as partes da palma do deserto como alimento, bem como um recurso fibroso e material de construção para fazer abrigos de cabanas arredondadas, sandálias, cestas, além de utensílios de cozinha e limpeza. A palavra filifera, do nome da espécie Washingtonia filifera, significa “portador de fios”
Palmeiras Ventiladoras do Deserto
Por causa da sua aparência atraente e de relativamente baixa manutenção, as palmeiras Ventiladoras do Deserto são frequentemente encontradas como uma árvore ornamental comum. Estas variedades são frequentemente manicuradas para remover as folhas inferiores da saia.
Para aqueles que vivem em ambientes arenosos e quentes do deserto, onde outras espécies de palmeiras também prosperam, Washingtonia filifera também pode ser propagada. É conhecida por ser uma espécie de crescimento rápido e embora as árvores sejam realmente tolerantes à seca, elas tendem a prosperar bem com algum tipo de abastecimento de água. Ela cresce melhor nas zonas USDA 8-11.
Precauções:
É extremamente importante que você identifique positivamente qualquer planta comestível selvagem antes de colher e comê-la. Existem muitas plantas venenosas e até mesmo mortíferas, por isso é bom errar na parte de precaução e usar um guia de identificação de plantas para conhecer os comestíveis selvagens específicos na sua área local.