Cada segunda-feira, esta coluna vira uma página da história para explorar as descobertas, eventos e pessoas que continuam a afetar a história que está sendo feita hoje.
Humans já falavam há algumas centenas de milhares de anos antes de terem a inspiração ou a coragem de marcar suas idéias para a posteridade.
Mas quando um povo mesopotâmico chamado Sumério finalmente arranhou alguns símbolos de contabilidade em tabuletas de barro há 5.000 anos atrás, eles inconscientemente começaram uma nova era na história que chamamos, bem… história.
A presença de fontes escritas denota a linha divisória técnica entre o que os estudiosos classificam como pré-história versus o que eles chamam de história, que começa em tempos diferentes dependendo de que parte do mundo você está estudando.
Na maioria dos lugares, a escrita começou mais ou menos na mesma época em que as antigas civilizações surgiram das comunidades de caçadores-colectores, provavelmente como uma forma de acompanhar o novo conceito de “propriedade”, como os animais, os cereais ou a terra.
Por 3000 a.C. na Mesopotâmia (Iraque actual), e pouco depois no Egipto, e por volta de 1500 a.C.C. na China, as pessoas estavam rabiscando, esboçando e contando seu mundo sobre sua cultura de uma maneira muito permanente.
Quando a memória falhou
Quando os antigos mesopotâmios começaram a se estabelecer em fazendas ao redor das primeiras cidades, a vida se tornou um pouco mais complicada. A agricultura exigia perícia e manutenção de registros detalhados, dois elementos que levaram diretamente à invenção da escrita, dizem os historiadores.
Os primeiros exemplos de escrita foram pictogramas usados pelos oficiais do templo para acompanhar as entradas e saídas dos armazéns de grãos e animais da cidade que, nos maiores centros urbanos sumérios como Ur, eram grandes o suficiente para tornar a contagem por memória pouco confiável.
Os oficiais começaram a usar símbolos padronizados – em vez de, digamos, uma imagem real de uma cabra – para representar mercadorias, riscadas em pastilhas de barro macio com uma cana pontiaguda que tinha sido cortada em forma de cunha. Os arqueólogos chamam a esta primeira escrita “cuneiforme”, do latim “cuneus”, que significa cunha.
O sistema desenvolveu-se rapidamente para incorporar sinais que representavam sons, e logo toda a Mesopotâmia estava tomando notas, fazendo listas de afazeres e (presumivelmente) escrevendo cartas de amor.
A escrita egiptólica – os famosos hieróglifos – desenvolveu-se independentemente não muito tempo depois, sob circunstâncias semelhantes, pensam os historiadores.
Poucos milhares de anos depois, com as variações dos dois sistemas espalhados pela região, todo o mundo antigo tinha esquemas de escrita que melhoravam enormemente a eficiência das economias, a responsabilidade dos governos e, talvez o mais importante para nós, a nossa compreensão do passado.
A alfabetização um privilégio
A leitura e a escrita nos tempos antigos não era para as massas, no entanto. A vida diária na Mesopotâmia e no Egito era demorada, e assim a escrita tornou-se uma profissão especializada, geralmente para os membros da classe de elite. Os escribas altamente conceituados da antiga Mesopotâmia eram até retratados na arte usando implementos de escrita cuneiforme (um pouco como um conjunto de pauzinhos) em seus cintos como uma marca de sua importância.
O alfabetismo permaneceu um privilégio dos homens aristocráticos na maioria das sociedades até o século 19, quando a educação pública se tornou mais difundida em todo o mundo.
Isso significa que enquanto o período histórico é exponencialmente melhor compreendido do que as experiências dos humanos antes da invenção da escrita, os relatos escritos são em grande parte sobre as experiências das classes altas, dizem os historiadores.
Sobre uma em cada cinco pessoas hoje, concentradas principalmente em nações do Terceiro Mundo, são analfabetas.
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