Você será pressionado a encontrar um treinador mais duro do que Mike Zimmer. O homem encarregado de liderar os Vikings do Minnesota iniciou sua carreira como treinador da NFL em Dallas antes de levar seus talentos para os Cincinnati Bengals.
Como uma das mentes defensivas mais brilhantes da NFL, Zimmer transformou-se num candidato a treinador de cabeça quente. Infelizmente, seu tempo em Cincinnati incluiu uma perda trágica quando sua esposa, Vikki, morreu inesperadamente no meio da temporada de 2009.
Mais de uma década depois, o treinador principal de 64 anos tem os Vikings posicionados para fazer uma corrida legítima no Troféu Lombardi. Foi certamente uma longa jornada para Mike Zimmer – um homem com um carácter impecável e um profundo desejo de alcançar a glória do campeonato.
Mike Zimmer teve um tremendo sucesso com os Cincinnati Bengals
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Um verdadeiro jogador de futebol, Mike Zimmer começou a sua carreira como treinador na Universidade do Missouri em 1979. Ele conseguiu seu primeiro show na NFL com os Cowboys, onde rapidamente ganhou a reputação de um treinador defensivo, altamente exigente e sem senso. Ele eventualmente ascendeu a coordenador defensivo. Dallas mostrou uma tremenda melhoria sob a sua supervisão.
Depois de passar um ano em Atlanta durante a feia era Bobby Petrino, os Bengals contrataram Zimmer para servir como coordenador defensivo do Marvin Lewis. Durante seus seis anos de mandato como DC, o nativo de Illinois transformou a defesa de Cincinnati em uma das principais unidades da NFL.
Os Bengals terminaram no top-10 em pontos permitidos em quatro dessas seis temporadas. Em particular, a temporada 2009 representou um dos melhores trabalhos de treinador da Zimmer. Depois de largar a época de abertura, os Bengals conseguiram três vitórias consecutivas, incluindo vitórias impressionantes sobre os Green Bay Packers e Pittsburgh Steelers.
A seguir a uma vitória por hora extra contra os Cleveland Browns, os Bengals prepararam-se para viajar até Baltimore para enfrentar os Ravens. Apenas a meio dessa semana, Mike Zimmer experimentou a perda mais devastadora da sua vida. E isso não teve nada a ver com o futebol.
Zimmer sofreu uma perda trágica com a morte inesperada da sua esposa
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Só dias depois de derrubar os Browns por uma pontuação final de 23-20, a família Zimmer sofreu uma perda trágica. Vikki Zimmer morreu inesperadamente na casa da família no dia 8 de outubro. O legista do condado de Hamilton determinou que a mãe de três filhos de 50 anos morreu de causas naturais, de acordo com a FOX19.
Mike Zimmer tinha estado casada com a sua esposa durante 27 anos. E embora muitos treinadores tenham de sacrificar as suas relações familiares para se manterem a par das responsabilidades e do trabalho na NFL, não foi esse o caso.
Na verdade, Vikki Zimmer tornou-se parte integrante de uma tradição vencedora em Cincinnati. Ela fez guloseimas para os jogadores defensivos dos Bengals nas segundas-feiras, após uma vitória. Ela até enviou notas encorajadoras aos jogadores, que falavam muito do seu carácter e apoio à carreira do seu marido.
A sua morte inesperada inspirou os Bengals a juntarem-se para o seu coordenador defensivo. Cincinnati derrotou Baltimore em uma vitória apertada de três pontos. A gravidade da situação não foi perdida nos jogadores do Zimmer.
“Lembro-me que estávamos no amontoado e muitos dos tipos estavam a lembrar-se um do outro: Lembrem-se, vamos fazer isto pelo Zimmer”, disse o defesa Domata Peko. “Ele está passando por um momento difícil agora, e vamos fazer isso por ele. Isso nos ajudou ainda mais a conseguir esta vitória”
De Cincinnati a Minnesota
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Ultimamente, os Bengals terminaram essa temporada de tragédia com um recorde de 10-6 e apenas seu segundo título AFC North desde 1990. Mike Zimmer tornou-se um cobiçado candidato a treinador de cabeça e finalmente alcançou seu sonho ao se tornar o nono treinador principal da história do Vikings.
Desde que assumiu o cargo em 2014, Zimmer levou o Minnesota aos playoffs três vezes. Em 2015 e 2017, os Vikings venceram o NFC Norte. No entanto, a equipa ficou aquém das expectativas na sua missão no Super Bowl.
Still, isso não impediu os Vikings de investir mais uma vez em um dos principais treinadores do futebol. Zimmer assinou uma prorrogação de vários anos na quarta-feira – uma jogada que deveria ter acontecido bem antes do meio do verão.
Minnesota ostenta uma lista completa e tem absolutamente uma chance de fazer uma corrida legítima no Super Bowl. Claro, muito disso vai depender se Kirk Cousins cumprir o seu contrato ridiculamente caro.
Mas no final do dia, os Vikings são a equipa de Mike Zimmer. E se ele puder continuar a treinar uma defesa que irá apresentar algumas caras novas, não durma sobre o treinador de 64 anos finalmente alcançando seu sonho do Super Bowl dentro dos próximos anos.