A Lista Vermelha da IUCN 2008 classificou 17% das espécies de condrichthyan (181/1044) como ameaçadas de extinção. A maioria delas está na categoria de menor risco (Vulneráveis), mas 42 espécies estão em perigo, e 25 estão dentro da categoria de maior risco (Criticamente em perigo). Os Squatiniformes (Squatinsharks) são a ordem Condrichthyan em maior risco, com mais da metade (12/22) de suas espécies consideradas ameaçadas de extinção (3x Criticamente Ameaçadas, 5x Ameaçadas, e 4x Vulneráveis). Sete das dez espécies restantes são Deficientes de Dados, e por isso também podem estar sob ameaça.
Condrichthyes são um clade antigo e bem sucedido, tendo sobrevivido a 400 milhões de anos de ambientes em mudança. No entanto, a presença humana e a intervenção humana colocou-os em risco. A história de vida de Chondrichthyes marca-os como vulneráveis à extinção. Como espécie de selecção K, dão à luz apenas algumas crias após uma longa gestação, que crescem lentamente e atingem a maturidade sexual tardiamente (Fowler et al., 2005). Embora sua taxa de sobrevivência seja geralmente alta, se as populações se esgotarem rapidamente, a recuperação pode ser difícil e demorada.
A principal ameaça aos tubarões, arraias e quimeras é a pesca (Fowler et al., 2005). A procura comercial de carne de tubarão e barbatanas é elevada e a pesca não é gerida, empurrando os níveis populacionais para números perigosamente baixos. Muitas espécies são também frequentemente mortas como capturas acessórias de arrastões de fundo.
Perda de habitat é também uma ameaça significativa, e as espécies que habitam as regiões mais próximas da actividade humana estão em maior risco de degradação e poluição do habitat. Estuários, cujas águas rasas fornecem viveiros inestimáveis para condrichthyans estão sendo destruídos ou poluídos. Da mesma forma, certos sistemas de água doce estão a ficar cada vez mais degradados pela poluição, tornando-os inóspitos para as espécies indígenas.
Características:
- Cartilagem calcificada – nobre.
- Escamas placóides cobertas – uma estrutura como os dentes, com uma coroa dentinária revestida de material semelhante ao esmalte, uma cavidade de polpa vascularizada, e uma base óssea.
- Trueteeth, que são derramadas e substituídas regularmente nas espécies modernas.
- Os machos de todas as espécies fósseis, excepto as mais antigas, têm um fecho pélvico, usado no cortejo e acasalamento. É formado pelo meta-pterírio pélvico – a cartilagem basal da barbatana pélvica.