Se o seu cão mais velho está a beber e a urinar mais do que o habitual, pode ser causado por uma variedade de razões. Uma das causas pelas quais o seu veterinário pode testar é a doença de Cushing (DC), também conhecida como hiperadrenocorticismo. Esta condição, geralmente causada por um tumor na glândula pituitária, é muito mais comum do que imaginamos, mas devido aos complexos testes diagnósticos necessários, é subdiagnosticada. O tratamento é caro e contínuo, e requer uma monitorização consistente.
Talvez já tenha ouvido falar do cortisol do hormônio do estresse e da resposta “luta ou fuga” associada. O cortisol é controlado pelo córtex adrenal, localizado na camada externa das glândulas adrenais. Estas duas glândulas do tamanho de amendoim, situadas na frente dos rins, produzem hormônios para ajudar o corpo a desempenhar funções essenciais.
A glândula pituitária, uma pequena glândula encontrada na base do cérebro, libera o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que por sua vez diz às glândulas supra-renais para liberar cortisol, também chamado glucocorticoide. Em um animal com DC, um tumor na hipófise ou, menos comumente, em uma das glândulas adrenais, faz com que o córtex libere uma quantidade excessiva de cortisol.
Sintomas da Doença de Cushing
Muitas vezes os donos relatam que sua primeira pista de que algo poderia estar errado foi seu cão querer sair à noite para urinar. A doença causa sede extrema, por isso um cão com CD tende a beber enormes quantidades de água e a urinar frequentemente. À medida que a doença progride, os cães perdem músculo e ficam fracos. Os donos podem notar um afinamento da pele, lesões na pele e perda de pêlo nos flancos, pescoço e períneo. Obesidade e falta de energia também são sintomas.
Porque leva tempo – pelo menos um ano – para que estes sintomas se desenvolvam, e porque os sintomas são muitas vezes confundidos com sinais comuns de envelhecimento, muitos cães têm a forma avançada de DC antes mesmo do dono reconhecer a existência de um problema.
Causes of Cushing’s Disease
Cushing’s disease é uma síndrome que ocorre naturalmente, mas também pode ser causada pela administração de quantidades excessivas de prednisona ou dexametasona por períodos prolongados. A aplicação crónica de gotas auriculares contendo esteróides também pode causar a doença porque a medicação é absorvida através da pele. Os cães afetados desenvolvem sintomas que são idênticos aos da doença baseada no tumor. Esta forma se resolve uma vez que os esteróides são parados.
Determinadas raças têm um risco maior de desenvolver DC. O Poodle, Dachshund, Boston Terrier, Boxer, e Beagle são algumas raças a serem observadas. Quase todos os pacientes têm mais de oito anos quando o CD se desenvolve.
Diagnóstico da doença de Cushing
Diagnóstico do CD não é fácil e pode ser bastante caro. Quando um veterinário suspeita desta doença, são necessários exames de sangue e urina para fazer o diagnóstico. A urina diluída e uma elevação da enzima fosfatase alcalina do fígado no sangue indicam que pode ser necessário testar a DC.
Doença de Cushing pode ser verificada com um teste de estimulação da hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Para esse teste, uma amostra de sangue é retirada do paciente, depois ele recebe uma injeção de ACTH, e um segundo teste de sangue é feito algumas horas depois. Se o nível de cortisol do cão subir um pouco, a sua resposta adrenal é normal. Se começar alto e subir ainda mais, um diagnóstico de DC é confirmado.
O veterinário também pode usar um segundo método, o teste de supressão de dexametasona, no qual o cão recebe uma injeção do esteróide dexametasona. Em um cão saudável, o nível de cortisol desce nas horas seguintes porque o esteroide suprime a produção adrenal. Se o nível de cortisol não baixar, sugere que há um tumor que não responde ao medicamento.
Exames ultra-som também permitem ao veterinário determinar se um tumor está ou não presente, e se está localizado na glândula pituitária ou nas glândulas supra-renais.
Tratamento da Doença de Cushing
A localização do tumor dita qual o tratamento a ser utilizado. Mais de 90% dos cães com DC têm um tumor na glândula pituitária. Este tipo de tumor tem apenas milímetros de tamanho e é frequentemente benigno, mas é problemático porque fabrica e libera quantidades descontroladas de ACTH, o que, como explicado acima, estimula o córtex adrenal a liberar quantidades excessivas de cortisol.
Embora os tumores pituitários sejam rotineiramente removidos em pessoas, esta técnica cirúrgica ainda está em sua infância em cães. Nós tratamos a maioria dos cães com CD de base hipofisária com medicamentos. Mitotane (Lisodren) e trilostane (Vetoryl) são medicamentos orais que destroem seletivamente parte do córtex adrenal de forma que, embora o tumor da hipófise continue a liberar ACTH, os níveis de cortisol permanecem normais. É necessária uma monitorização cuidadosa para garantir que os medicamentos não destruam todo o córtex e que o cortisol permaneça num nível definido.
DC baseada na supra-renal, que felizmente é a forma rara da doença, é mais preocupante e melhor tratada com cirurgia. Cerca de metade destes tumores são malignos, crescendo agressivamente e metástase rapidamente. A excisão cirúrgica de um tumor adrenal maligno é pouco provável que seja curativa. Se for um crescimento benigno, a cirurgia pode curá-lo, mas a cirurgia é um procedimento complicado.
Onicialmente foi iniciado o tratamento, os sintomas da DC devem começar a se dissipar, começando com uma diminuição do consumo de álcool em uma semana ou mais. Demora um pouco mais (vários meses) para as lesões cutâneas se resolverem.
Prognóstico para cães com doença de Cushing
O tempo médio de sobrevivência de um cão com DC é de cerca de dois anos, com apenas 10% dos pacientes vivendo além da marca dos quatro anos. Esta estatística, no entanto, não significa que esta doença cause a morte. Como a DC é diagnosticada com mais freqüência em cães geriátricos, a maioria morre de causas não relacionadas ao envelhecimento.
O Dr. Jeff Grognet é um veterinário com prática em British Columbia, Canadá, que também ensina cursos de assistente veterinário online.