Distribuição da População refere-se à forma como os membros de uma população ou de um subgrupo específico de uma população (por exemplo, definido por idade, sexo ou estatuto étnico) estão fisicamente dispersos numa área específica. A densidade populacional fornece uma medida comparativa da distribuição em relação a uma área geográfica que normalmente é expressa como pessoas por quilômetro quadrado (ou por milha quadrada) de terra. Medidas de densidade mais especializadas também podem ser definidas, tais como população por unidade de terra cultivável.
A distribuição da população mundial
A distribuição da população em escala global é altamente desigual, com a maior parte da população mundial vivendo no hemisfério norte e em países do mundo menos desenvolvido. Menos de 10% da população mundial vive no hemisfério sul, e 80% vive entre 20 graus e 60 graus de latitude norte. A Tabela 1 mostra o crescimento da população mundial desde 1950 e a sua distribuição em mudança, projectada para 2050. No ano 2000, aproximadamente 74% da população mundial vivia na África e Ásia (excluindo a Federação Russa) em apenas 40% da área terrestre do mundo. A Europa representava 12% da população mundial, com mais 8,6% na América Latina e Caribe, 5,2% na América do Norte
TÁBULO 1
(Estados Unidos e Canadá), e 0,5% na Oceania.
O aumento da concentração populacional no mundo menos desenvolvido reflete o crescimento excepcionalmente rápido da população nessas áreas desde meados do século XX e o menor crescimento e, em alguns casos, a estabilidade e, mais recentemente, até o declínio, nos países mais desenvolvidos. A Tabela 2 mostra os dez países mais populosos no ano 2000. Os mapas estilizados apresentados na Figura 1 mostram como a população está distribuída por país e região e as amplas mudanças nos tamanhos relativos ao longo do tempo.
O Ambiente, Sociedade e Economia
Densidade populacional por quilômetro quadrado em escala global está relacionada a uma série de fatores tanto no ambiente físico quanto na sociedade e na economia. Embora o ambiente físico não desempenhe um papel determinístico simples, os extremos tendem a desencorajar o assentamento humano. O clima é um fator importante. Em ambientes muito frios e muito quentes, a variedade de culturas que podem ser cultivadas, se houver, é limitada, e isso inibe a sobrevivência humana. Por conseguinte, grandes áreas do globo estão vazias. Assim, na Lapônia há apenas 1 pessoa por quilômetro quadrado, e no Deserto de Gobi apenas 1,4,
Altitude também é significativa. Os solos de montanha são geralmente finos, e em altitudes elevadas as temperaturas e o conteúdo de oxigénio do ar diminuem rapidamente. Isto torna a agricultura menos produtiva, com problemas adicionais criados pela dificuldade de acesso e transporte. As áreas de planície tendem a atrair mais rapidamente a colonização, com agricultura mais intensiva e desenvolvimento industrial e comercial. As áreas costeiras são frequentemente mais atraentes para os assentamentos: Cerca de dois terços da população mundial vive num raio de 500 km do mar. A vegetação natural também pode ser um impedimento para os assentamentos humanos, com, por exemplo, as grandes florestas tropicais, como a Amazônia, sendo pouco adequadas para grandes densidades populacionais. Os fatores negativos no meio ambiente nem sempre desencorajam o assentamento: Por exemplo, Bangladesh, propensa a grandes riscos ambientais, como inundações, sustenta uma densidade populacional muito alta. Um ambiente quente e úmido perto do equador permite que o cultivo ocorra o ano todo.
A distribuição populacional dentro dos continentes e países também é altamente variável e está apta a mudar significativamente ao longo do tempo. Dentro dos países da Europa Ocidental, por exemplo, as densidades populacionais variam de concentrações muito altas na Holanda até densidades muito mais baixas em grande parte da França e Espanha. Dentro do Reino Unido, que é uma área com alta densidade global, as densidades regionais variam de mais de 600 pessoas por quilômetro quadrado nos condados urbanos do sudeste e norte da Inglaterra até bem menos de 100 em grandes extensões do País de Gales e da Escócia. A Figura 2 ilustra as grandes disparidades na densidade populacional nos Estados Unidos.
Redistribuição da população através da migração, bem como o crescimento ou declínio da população, assume uma importância crescente em escalas geográficas menores. Numa escala global, a migração tem sido historicamente de grande importância na determinação das distribuições da população, especialmente em relação às grandes migrações transatlânticas do século XIX e início do século XX. A redistribuição da população também reescreveu o mapa cultural mundial. Dentro dos países, a industrialização e a migração andaram de mãos dadas, implicando uma grande redistribuição das zonas rurais para as zonas
FIGURA 1
FIGURA 2
TÁBULO 2
Áreas urbanas. Nos países do mundo mais desenvolvido, por exemplo, em grande parte da Europa Ocidental, o despovoamento rural e o crescimento urbano têm sido uma característica marcante desde 1850. No mundo menos desenvolvido, a rápida urbanização desde 1945, agravada pelos altos níveis de aumento da população em geral, redesenhou o mapa de distribuição da população em muitos países. A distribuição também pode ser afetada diretamente pela política governamental, por exemplo, pelo incentivo ou desencorajamento da migração internacional.
Mapping Population Density
As tentativas de mapear a distribuição e densidade populacional datam do início do século XIX. O sombreamento graduado foi usado em um mapa das densidades populacionais prussianas em 1828, pontos foram usados para representar a população na França em 1830 e na Nova Zelândia em 1863, e uma variedade de métodos foram empregados para mapear a população pelos comissários ferroviários irlandeses em 1837. Na parte final do século XIX foi utilizado cartogramas, nos quais as regiões são retratadas como proporcionais ao tamanho da sua população e não à sua área geográfica. (Ver Figura 1.)
Uma representação simples e frequentemente utilizada da distribuição da população que complementa o mapeamento é a curva de Lorenz. Uma linha diagonal reta representa uma distribuição uniforme da população sobre as áreas selecionadas, e quanto maior a distância entre a curva e a linha diagonal, maior é o grau de concentração da população. A Figura 3 ilustra tanto o método quanto a distribuição dos subgrupos dentro de uma população em comparação com a população como um todo, neste caso a distribuição de duas populações de minorias étnicas na Grã-Bretanha em 1991: pessoas de origem irlandesa e bangali. O eixo horizontal indica a percentagem acumulada destes dois grupos, e o eixo vertical indica a percentagem acumulada da população total sobre os distritos (neste caso as alas do recenseamento) nos quais o país foi dividido. Observe a população altamente concentrada de origem bangali em comparação com a população irlandesa mais uniformemente distribuída.
Problemas com Medidas de Densidade
Há uma série de problemas gerais com medidas de densidade. Os dados populacionais são coletados para unidades geográficas altamente variáveis que raramente são homogêneas em termos de características econômicas e ambientais. Um valor de densidade é simplesmente uma média com todas as limitações que isso implica, sendo necessário ter cuidado tanto na definição da população como na área ou outras unidades utilizadas, particularmente quando as comparações são feitas em diferentes escalas geográficas. As medidas de densidade populacional vão além da densidade bruta da população, o número de pessoas por unidade de área. As comparações nacionais úteis podem ser baseadas na densidade definida em relação à terra cultivável ou cultivada. Por exemplo, no Egipto, a densidade populacional global é baixa em relação ao total do território nacional, mas alta se o número de habitantes estiver relacionado com terras cultiváveis, que dependem da irrigação do Nilo.
Foram feitos outros cálculos para relacionar o número de habitantes com os níveis de rendimento e padrões de vida nacionais. A nível da cidade, medidas como a densidade populacional por agregado familiar ou unidade habitacional e o número médio de pessoas por habitação proporcionam uma forma útil de descrever os padrões de povoamento. Assim, na aglomeração parisiense por ocasião do censo da população de 1999, por exemplo, o número de pessoas por domicílio variava de 2,82 nos subúrbios externos a 1,87 no interior da cidade. O número médio de pessoas por habitação na área central diminuiu de 1,02 em 1962 para 0,74 em 1999.
Veja também: Capacidade de carga; Teoria do Lugar Central; Geografia, População; Uso da Terra; Povoamento dos Continentes.
bibliografia
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FIGURA 3
Philip E. Ogden