Dian Fossey, (nascido em 16 de janeiro de 1932, São Francisco, Califórnia, EUA – morreu em 26 de dezembro de 1985, Ruanda), zoólogo americano que se tornou a maior autoridade mundial sobre o gorila da montanha.
Fossey treinou para se tornar terapeuta ocupacional na San Jose State College e se formou em 1954. Ela trabalhou nesse campo por vários anos em um hospital infantil em Louisville, Kentucky. Em 1963 fez uma viagem à África Oriental, onde conheceu o antropólogo Louis Leakey e teve seu primeiro vislumbre de gorilas de montanha. Ela retornou aos Estados Unidos após sua viagem, mas em 1966 Leakey a convenceu a voltar à África para estudar o gorila de montanha em seu habitat natural a longo prazo. Para isso, ela criou o Centro de Pesquisa Karisoke em 1967 e começou uma existência eremita nas montanhas Virunga, no Ruanda, que foi um dos últimos baluartes do gorila de montanha ameaçado de extinção. Através de um esforço paciente, Fossey pôde observar os animais e acostumá-los à sua presença, e os dados que recolheu ampliaram muito o conhecimento contemporâneo dos hábitos, da comunicação e da estrutura social do gorila.
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Liam White/Alamy
Fossey deixou a África em 1970 para completar um trabalho de doutorado na Universidade de Cambridge na Inglaterra. Em 1974 ela recebeu seu diploma em zoologia com a conclusão de sua tese, “The Behavior of the Mountain Gorilla”. Ela retornou ao Ruanda com estudantes voluntários que tornaram possível um tipo mais amplo de pesquisa. Motivada pela morte do Digit, um de seus gorilas favoritos, Fossey gerou cobertura da mídia internacional em 1978 em sua batalha contra os caçadores furtivos.
Em 1980 Fossey retornou aos Estados Unidos para aceitar um professor associado visitante na Universidade Cornell, Ithaca, Nova York. Enquanto lecionava, Fossey também completou Gorillas in the Mist (1983; filme 1988). De volta a Ruanda, Fossey retomou sua campanha contra os caçadores furtivos, tomando medidas cada vez mais drásticas para proteger os gorilas Virunga. Em 26 de dezembro de 1985, seu corpo morto foi descoberto perto de seu acampamento. Embora nenhum agressor tenha sido identificado, é amplamente suspeito que ela tenha sido morta pelos caçadores furtivos contra os quais ela havia lutado por tanto tempo.