NUVO

Chris Botti, trompetista do jazz, parece o som que ele faz.

É uma noite de domingo mesmo antes do Natal. Chris Botti está em Nova York tocando no famoso clube de jazz Blue Note em Greenwich Village, já que ele tem todos os feriados dos últimos anos. O segundo show está prestes a começar, esgotado tal como o primeiro, assim como todos os seus shows são durante esta corrida de três semanas. Seus quatro integrantes da banda já estão no palco quando Botti entra em cena usando um elegante terno azul escuro, uma longa gravata preta e uma camisa branca ligeiramente aberta no pescoço. Ele coloca a trombeta nos lábios e abre com uma meditativa mas quase blasfemamente sensual “Ave Maria”. O público, cotovelo a cotovelo na sala longa e estreita, está enfeitiçado. A multidão está apaixonada, com o homem e com o som, fundidos numa simetria tão surpreendente.

É uma audiência de jazz notavelmente jovem e atípica. Na minha mesa estão um quarteto de jovens profissionais e um psicólogo matronly de New Jersey. As celebridades abundam: o actor Gabriel Byrne está aqui nesta noite com alguns belos amigos. Susan Sarandon foi uma convidada na noite anterior. Há a Mami, uma mulher de Tóquio que veio a Nova Iorque para a corrida de três semanas de Botti no Blue Note, e senta-se à mesma mesa todas as noites. Há um menino de seis anos chamado Lukas que está estudando trompete e veio com seus pais. No final do show, uma mulher que se fervilha com um CD autografado de Botti diz ao seu companheiro: “Agora eu posso respirar de novo”

Ainda aos seus outros encantos, Chris Botti (pronuncia-se boat-tee) revela-se um apresentador de show naturalmente personalizável e envolvente. Ele fala com seu público, conta histórias, kibitzes com seus companheiros de banda, reconhece fãs que retornam e comenta sobre a música. Botti gerencia o show como um maître d’ com uma buzina. E depois ele é paciente e acessível, assinando autógrafos e posando para fotos com uma longa fila de fãs ardentes.

No dia seguinte, durante o almoço no casualmente badalado bistrô Barbuto de West Village, Botti fala sobre sua vida e música. Ele nasceu em 12 de outubro de 1962, em Portland, e, além de dois anos de infância passados na Itália, cresceu em Corvallis, Oregon. Aos nove anos começou a tocar trompete, e três anos depois, diz ele, “duas coisas coincidiram”. Eu sabia que não ia ser Michael Jordan, e estava pensando, bem, não sou muito ruim no trompete”. E então ouvi uma gravação de Miles Davis tocando ‘My Funny Valentine’ e bang, foi só isso. Isso falou mesmo comigo.” A mãe dele, uma pianista e professora classicamente treinada, reconheceu cedo que o seu filho talentoso precisaria de um professor especial. “Ela enganou o trompete principal da Sinfonia do Oregon para me dar aulas particulares aos 15 anos de idade, e me levava as 70 milhas para Portland a cada semana”, diz Botti. De lá ele foi para a famosa escola de música da Universidade de Indiana, onde estudou jazz com David Baker e trompete de jazz com Bill Adam.

Em meados do seu último ano de Indiana, enquanto se preocupava como iria ganhar dinheiro suficiente para se mudar para Nova York, foi-lhe oferecido um show de duas semanas com a Nelson Riddle Orchestra e Frank Sinatra no Anfiteatro Universal em Los Angeles por uma taxa de $300. Ele saltou nessa “viagem de fantasia”, como ele a chama, deixando a escola com a bênção de sua mãe. Botti recorda: “Cheguei a Los Angeles e cheguei ao primeiro teste de som, e o Sinatra entra. A parte mais hilariante? Ele se apresentou para a banda! Depois ele chamou a música ‘Fly Me to the Moon’, e no meio dela há um solo de trompete bem conhecido. Eu não conseguia tocar, quer dizer, estava tão nervoso. Eu mal consegui tirar o solo. E o Sinatra no final disse: ‘Belo solo, garoto’, porque acho que ele sabia que eu estava nervoso. E foi tudo o que foi preciso para um miúdo que tinha acabado de desistir da faculdade. Eu estava a delirar. Peguei nos meus honorários e fui para Nova Iorque.” O ano era 1985.

No início, Botti “arranjou, tocando rap nos piores bairros, a partir das 3 da manhã”, diz ele. “Parecia o Opie a conduzir para o Bronx no meu VW vermelho. Mas ter dinheiro suficiente para pagar ao senhorio no final do mês foi como ganhar um Grammy. Pensei que estava no topo do mundo.”

Ele vai tocar a melodia pela primeira vez devagar, saboreando o seu optimismo simples, acariciando-o com o seu som rico e opulento mas nunca perdendo a batida, embelezando a melodia simples apenas o suficiente para a tornar fresca. Então o som do trompete morde, e emerge a verdadeira alma jazzística de Chris Botti.

Por mais que fossem, a palavra sobre Botti se espalhou e ele rapidamente encontrou trabalho no rico mundo jazz nova-iorquino, tocando na banda do saxofonista George Coleman e com a lenda do trompete de Newark Woody Shaw. De dia, ele se tornou um conceituado tocador de estúdio. Após cinco anos em Nova York, sua primeira grande chance veio quando Paul Simon lhe pediu para se juntar a sua banda, e dentro de um ano ele tocou no famoso show do Central Park como parte da turnê Rhythm of the Saints de Simon, e ele tocou com Simon durante grande parte dos anos noventa.

Em 1999, ele se juntou à turnê de Sting’s Brand New Day como um solista de destaque, e os dois permaneceram próximos desde então. No final de 2001, ele tomou a decisão de sair por conta própria. Ele fez sua primeira gravação para a Columbia Records naquele ano e desde então adicionou mais sete, a última das quais, Chris Botti em Boston, é também um DVD e um especial da PBS TV, e foi indicado para três prêmios Grammy. O sucesso destes discos fez dele o instrumentista de jazz mais vendido hoje.

Como Botti estava na casa dos 20 anos, ele não é menos hoje aos 47. Atrás do olhar e do som está um homem obcecado em fazer da música o seu caminho. Seu trompete bem viajado, um vintage 1939 Martin Committee Handcraft, é a mesma marca que seu herói Miles Davis tocou, assim como Chet Baker. O som exigente de alguns não é para Botti; ele quer aquele som de Miles, aquele núcleo quente, aquele florescimento. “Ele me permite tocar melancolia através do instrumento”, diz ele. Melancólico, mas fresco e elegante ao mesmo tempo.

A sua abordagem é pegar um padrão romântico familiar, dizer “When I Fall in Love”, e estabelecê-lo. Ele vai tocar a melodia pela primeira vez devagar, saboreando seu otimismo simples, acariciando-a com seu som rico e opulento, mas nunca perdendo o ritmo, embelezando a simples melodia apenas o suficiente para torná-la fresca. O seu pianista, Billy Childs, vai enfiar uma coloração harmónica invulgar no som da trompete e em torno dele. Talvez eles o repitam uma segunda vez com alguma variação. Depois o som da trompeta toca e emerge a verdadeira alma jazzística de Chris Botti. Ele hesita, dobra o som, toca com ele, e então decola com uma deslumbrante variedade de bebop floresce lembrando o grande Dizzy Gillespie.

ÀÀ semelhança de muitos músicos de jazz, Botti também fica obcecado em obter o som certo em suas gravações. Ele fala amorosamente sobre o “espaço” no disco In the Wee Small Hours do Sinatra, ou a “névoa reverberante” no famoso álbum Kind of Blue de Miles Davis. Então ele seleciona os melhores estúdios de gravação, os melhores arranjadores, e os melhores músicos, sabendo que este – não um show leve ou um ônibus de turnê extra ou um assistente extra na estrada – é a chave para o seu sucesso. Ele está orgulhoso dos quatro membros da banda que ele reuniu. (Ele os mantém ocupados, diz ele, para que eles não sejam roubados “por músicos astutos e carismáticos como meu amigo Michael Bublé”)

Se estiver em concerto ou fazendo uma gravação, Botti é generoso em dividir o palco, e aqui novamente ele pega sua deixa do passado. “Você olha para Kind of Blue e analisa a porcentagem de tempo que Miles Davis realmente toca trompete nesse álbum”, diz ele. “Vai ser cerca de 18 a 25 por cento. Há Bill Evans, também, há John Coltrane, há Cannonball Adderley. Você compara isso com um álbum dos Seal – Seal provavelmente canta 75% do tempo. Eu tento esquecer o meu lugar como trompetista e penso em mim, o ouvinte. O que é que eu quero ouvir? O que me faria sentir emocionado? É isso que eu quero.

“A música em geral infelizmente se afastou do Sinatra e do Basie, a colaboração entre os dois. Hoje em dia a música pop é apenas sobre o cara lá e as pessoas no fundo com monitores de ouvido interno e eles estão tocando partes. É a mesma coisa todas as noites. A música tornou-se tão rígida”. E assim os integrantes da banda de Botti têm parte dos holofotes todas as noites, e nenhuma das duas apresentações de “The Look of Love” ou “Indian Summer” é sempre a mesma.

Ele também é conhecido por suas colaborações. Chris Botti em Boston apresenta duetos com Sting, o violoncelista Yo-Yo Ma, e cantores como Josh Groban, John Mayer, e Steven Tyler. Para este projeto, ele também trabalhou com a orquestra Boston Pops e o maestro Keith Lockhart. “No final, tudo se resume a um grande casting”, diz Botti. “Fundir na música é tão importante, tão negligenciado, tão subestimado. Miles acabou por ser um grande director de casting. Na música pop, Sting tem sido um grande diretor de elenco. Esse tipo de coisa é muito, muito importante”. “

Como esses outros “diretores de casting”, Chris Botti tem que ser capaz de tocar com uma grande variedade de músicos, e ele tem que acreditar na música deles. Sua versatilidade e seu nível de conforto indo além do jazz vem daqueles primeiros tempos em Nova York como trompetista de plantão para bandas locais, grandes artistas pop, e sessões de estúdio de gravação. Há muito tempo ele saiu do silo do jazz e abraçou outros tipos de música, e adotou a filosofia do Duke Ellington: “Se soa bem, é bom.” Como Yo-Yo Ma em música clássica e Sting em música pop, Botti transcendeu seu gênero e se tornou um artista cujo público é aquele cobiçado grupo “amamos todos os tipos de música”, o mais próximo de um público geral que existe hoje.

Chris Botti não é tanto retro como clássico. É uma abordagem meticulosamente elaborada e esculpida da música que remete àqueles tempos em que os artistas eram obcecados pela qualidade e por fazê-la à sua maneira, e que sabiam como vestir a peça. E, como ele está provando, nunca saiu de moda.

Um fator significativo no sucesso de Botti é sua constante turnê. Ele toca cerca de 250 a 300 datas por ano, o que deixa tempo apenas para viajar entre os concertos e apenas alguns dias de folga aqui e ali. “A turnê é a última grande esperança para os músicos profissionais”, diz ele. “O que estou fazendo é o que todo músico de jazz sonha – poder fazer uma turnê ao redor do mundo como um show de jazz e tocar para 2.000 ou 3.000 pessoas por noite”. Você não pode ficar melhor do que isso. O mundo da música está cheio de caras que tiveram uma chance, mas que estragaram tudo. Não quero ser um desses gajos. Adoro, é fantástico.”

Mas e que tal ter uma vida? “Eu não sou bom na vida. Eu não faço digressão para poder ir atrás da minha vida. A minha vida é a digressão. Quando vou para casa por uma vida, estou em casa por três dias e depois digo: ‘Vamos voltar para a estrada’. Podemos, por favor? “E que tal uma relação? Botti faz uma pausa antes de responder. “Isso é muito difícil… muito, muito difícil. É divertido se só queres ir jantar com alguém, sê superficial, mas já saí algumas vezes e tem sido muito bom, e a mulher vai dizer: ‘Vais voltar quando?’. Então isso tem sido muito difícil.” Há alguns anos atrás ele e a âncora da CBS News Katie Couric eram um casal de namorados famosos (“Ainda somos muito bons amigos. Vi-a na semana passada para jantar”), mas agora, uma relação comprometida não é realista. “Acho que muitos músicos e actores casam e não estão a ser honestos com quem são ou o que querem, para terem outra pessoa a partilhar a sua vida”. Ele acrescenta: “Isto é difícil para mim dizer numa entrevista, mas acho que os músicos no centro são egoístas. A outra pessoa tem que saber disso”

Até alguns meses atrás, Botti vivia fora dos hotéis, seus únicos pertences eram uma mala, um tapete de yoga e sua trompete”. Quando as estações mudaram, ele deu as suas roupas e comprou outras novas. No final do ano passado ele comprou uma casa em Los Angeles, em Hollywood Hills – mas ele ainda não passa mais de 10 dias lá a cada seis meses, e ele não vê a compra como mudando nada no seu estilo de vida peripatético.

E ainda assim ele não a vê como onerosa. “A única queixa que eu tenho é a falta de sono”, diz ele. “De qualquer outra forma, não consigo imaginar minha vida sendo mais realizada pelo que eu queria fazer desde os meus nove anos de idade. Eu vejo este ponto da minha vida como tendo a liberdade de fazer tudo o que eu quiser – ter a banda que eu quero, os projetos que eu quero”. Posso fazer tudo isso agora e ainda estou saudável o suficiente para fazer turnês pelo mundo e ganhar novos fãs. O que pode ser melhor que isso?”

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