Morreu no Columbia Presbyterian Medical Center em Nova Iorque de cancro do pulmão após a pneumonia ter-se instalado.
As suas mais de 1.000 composições incluem “Solitude”, “Sophisticated Lady”, “Mood Indigo” e obras extendidas como “Harlem Suite”, “Such Sweet Thunder” e “A Drum Is a Woman”.”
Os cultos funerários para Duke Ellington serão realizados segunda-feira às 13 horas (EDT) na Catedral Divina de St. John, em Nova York, local em 1968 do segundo de seus concertos sagrados.
“Homem, você não deixa de acreditar em Deus se você foi educado com amor”, disse ele então. “E eu fui educado com amor, não se engane sobre isso.”
Sr. Ellington, hospitalizado pelo que foi chamado de “uma doença respiratória”, não pôde participar das homenagens de 75 anos de 29 de abril. Numerosos grupos de jazz se reuniram em Nova York para homenageá-lo.
Na sexta-feira, uma declaração do hospital e de sua família disse que ele morreu às 3:10 da manhã por “câncer envolvendo tanto pulmões quanto pneumonia”.”
Foi anunciado que um Duke Ellington Memorial Fund estava sendo estabelecido no hospital para pesquisa de câncer.
Seu filho, Mercer, que tocava trompete para seu pai, é esperado que assuma a banda.
Uma das milhares de mensagens que chegaram do Presidente Nixon, que disse: “A inteligência, o gosto, a inteligência e a elegância que o Duque Ellington trouxe à sua música fizeram dele, aos olhos de milhões de pessoas aqui e no estrangeiro, o principal compositor da América”
Ele acrescentou: “Somos todos mais pobres porque o Duque já não está mais conosco… .”
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O Sr. Ellington, filho de um desenhista que por vezes trabalhou como mordomo na Casa Branca, esteve lá em 1969, no seu 70º aniversário, para receber do Presidente Nixon a Medalha da Liberdade, o mais alto prémio civil da nação.
Nascido é Washington, D.C, ele começou a interessar-se pelo piano por volta dos 6 anos, finalmente escolhendo música em vez de uma carreira artística.
Um amigo chamou-o de “Duke” por causa do seu sofisticado porte e vestido.
Ele formou uma banda para tocar em funções sociais e casou com a sua querida de infância, Edna Thompson. O filho deles, Mercer, foi o único filho do breve casamento.
Sr. Ellington logo se mudou para Nova York, separando-se para sempre de sua esposa, e organizou um grupo de cinco homens que trabalhou esporadicamente até 1927 – quando a banda foi contratada pelo Cotton Club em Harlem.
Alargada, a orquestra Ellington deveria ser uma força motriz na música americana por mais de 50 anos, reunindo fama através de vários anos no Cotton Club, depois em transmissões de rádio, turnês, filmes e discos.
O ditado do poder da orquestra de Ellington, que sobreviveu aos anos pós Segunda Guerra Mundial, nos quais tantas grandes bandas se desvaneceram em silêncio, refletiu-se na durabilidade dos homens laterais do Duque.
Saxofonista Harry Carney juntou-se em 1926 e ainda lá estava mais de quatro décadas depois. O Altoista Johnny Hodges, o trombonista Lawrence Brown, o trompetista Cottie Williams e o baterista Sonny Greer retornaram após longas ausências.
“Você não se junta apenas a esta banda”, o crítico Leonard Feather citou um seguidor de Ellington como dizendo então. “Você é casado com ela.”
Em 1939, Billy Strayhorn juntou-se à banda e foi o arranjador associado do Duque até a sua morte em 1967. Strayhorn, o compositor de “Take the ‘A’ Train”, colaborou em obras como “Black, Brown and Beige”, o “tom paralelo à história do negro americano”
Foi tocado no concerto do Sr. Ellington no Carnegie Hall de 1943. Foi a primeira de suas composições estendidas.
A orquestra do Sr. Ellington durou os anos pós-guerra sobre os royalties e depois voltou a bater de novo em meados dos anos 50 quando o saxofonista tenor Paul Gonsalves (que morreu na semana passada na Europa) tocou 27 refrões em “Diminuendo e Crescendo in Blue” no Festival de Jazz de Newport.
A multidão estava entusiasmada e a Banda Ellington estava novamente grande.
Em 1959, Arturo Toscanini encarregou o Sr. Ellington de escrever uma extensa obra de jazz para a Orquestra Sinfónica da NBC. O resultado foi “Harlem”, que o Duque conduziu em concerto.
Em 1965, ele apresentou o primeiro de seus concertos sagrados – usando sua orquestra, um coro e dançarinos – na Catedral da Graça em São Francisco.
Ele foi lendário por sua capacidade de compor música em qualquer lugar e a qualquer hora. Em 1969, Feather notou que o Sr. Ellington estava trabalhando em novos projetos “com o vigor e dedicação de um adolescente ambicioso”
Wrote Feather: “Nas últimas semanas, a sua banda esteve numa digressão de uma noite. Muitas vezes Duke passa a noite toda num carro com o seu leal Harry Carney ao volante, depois escreve música de madrugada e dorme o dia todo”
Não compõe simplesmente para a orquestra, mas para os estilos característicos dos seus colegas – Cootie Williams, Harry Carney, Johnny Hodges e os outros.
Desde 1925, quando começou a gravar, Mr. Ellington derramou as intermináveis composições – “Creole Love Call”, “Black and Tan Fantasy”, “It Don’t Mean a Thing If It Ain Ain Ain’t Got That Swing”, “Satin Doll”, “Don’t Get Around Much Anymore” . …
Existiam poemas sonoros, obras sagradas, partituras de televisão, partituras de ballet e uma ópera para dois.
Ele fez numerosas turnês pelo mundo, e na verdade foi reconhecido na Europa como um músico sério, enquanto os Estados Unidos ainda o viam como um animador que pertencia a salões de dança e teatros de vaudeville.
Em 1971, ele fez uma turnê com notável sucesso na Rússia, onde a uma multidão aplaudida de Moscou, ele entregou em russo a sua saudação familiar: “Amo-te loucamente!”
O Sr. Ellington nunca pareceu muito confortável com a palavra “jazz” para descrever o seu trabalho. Uma vez ele disse a palavra “nunca perdeu sua associação com aqueles bordéis de Nova Orleans”.”
Nos anos 1920, ele disse, ele tentou convencer o líder da banda Fletcher Henderson que eles deveriam chamar seu trabalho de “música negra”.”
Eventualmente, no entanto, ele parou de se preocupar com isso.
Em 1965, o conselho consultivo Pulitzer rejeitou a sugestão do seu júri musical de que o Sr. Ellington recebesse uma citação especial.
O compositor urbano e gentil com as malas debaixo dos olhos era então 56. “O destino”, comentou ele, “não quer que eu seja muito famoso muito jovem”.
Além de sua irmã, Ruth, e seu filho, Mercer, ele deixa três netos.
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