Er starb im Columbia Presbyterian Medical Center in New York City an Lungenkrebs, nachdem eine Lungenentzündung eingesetzt hatte.
Zu seinen mehr als 1.000 Kompositionen gehören „Solitude“, „Sophisticated Lady“, „Mood Indigo“ und so ausgedehnte Werke wie „Harlem Suite“, „Such Sweet Thunder“ und „A Drum Is a Woman“.“
Die Trauerfeier für Duke Ellington findet am Montag um 13 Uhr (EDT) in der St. John the Divine Cathedral in New York statt, wo 1968 das zweite seiner geistlichen Konzerte stattfand.
„Mann, man hört nicht auf, an Gott zu glauben, wenn man mit Liebe erzogen wurde“, sagte er damals. „
Mr. Ellington, der wegen einer, wie es hieß, „Atemwegserkrankung“ im Krankenhaus lag, konnte am 29. April nicht an den Feierlichkeiten zu seinem 75. Geburtstag teilnehmen. Zahlreiche Jazzgruppen versammelten sich in New York, um ihn zu ehren.
Am Freitag hieß es in einer Erklärung des Krankenhauses und seiner Familie, er sei um 3.10 Uhr morgens an „Lungenkrebs und Lungenentzündung“ gestorben.“
Es wurde angekündigt, dass im Krankenhaus ein Duke Ellington Memorial Fund für die Krebsforschung eingerichtet wurde.
Sein Sohn Mercer, der für seinen Vater Trompete spielte, soll die Band übernehmen.
Unter den Tausenden von Botschaften, die eintrafen, war auch eine von Präsident Nixon, der sagte: „Der Witz, der Geschmack, die Intelligenz und die Eleganz, die Duke Ellington in seine Musik einbrachte, haben ihn in den Augen von Millionen von Menschen hier und im Ausland zu Amerikas führendem Komponisten gemacht.“
Er fügte hinzu: „Wir sind alle ärmer, weil der Duke nicht mehr unter uns ist . .“
Mr. Ellington, der Sohn eines Blaudruckers, der zeitweise als Butler im Weißen Haus arbeitete, erhielt dort 1969 an seinem 70. Geburtstag von Präsident Nixon die Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung der Nation.
Geboren in Washington, D.C., Geboren in Washington, D.C., interessierte er sich schon mit 6 Jahren für das Klavierspiel und entschied sich schließlich für die Musik und nicht für eine künstlerische Laufbahn.
Ein Freund nannte ihn „Duke“ wegen seiner kultivierten Haltung und Kleidung.
Er gründete eine Band, um auf gesellschaftlichen Veranstaltungen zu spielen, und heiratete seine Jugendliebe Edna Thompson. Ihr Sohn Mercer war das einzige Kind der kurzen Ehe.
Mr. Ellington zog bald nach New York, trennte sich für immer von seiner Frau und organisierte eine fünfköpfige Gruppe, die sporadisch bis 1927 arbeitete – als die Band vom Cotton Club in Harlem angeheuert wurde.
Erweitert sollte das Ellington-Orchester für mehr als 50 Jahre eine treibende Kraft in der amerikanischen Musik sein, die durch mehrere Jahre im Cotton Club, dann durch Radiosendungen, Tourneen, Filme und Platten berühmt wurde.
Die sprichwörtliche Kraft des Ellington-Orchesters, das die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg überlebte, in denen so viele Big Bands in der Versenkung verschwanden, spiegelte sich in der Beständigkeit der Begleitmusiker des Duke wider.
Der Saxophonist Harry Carney kam 1926 dazu und war mehr als vier Jahrzehnte später immer noch dabei. Der Altist Johnny Hodges, der Posaunist Lawrence Brown, der Trompeter Cottie Williams und der Schlagzeuger Sonny Greer kehrten nach langer Abwesenheit zurück.
„Man tritt dieser Band nicht einfach bei“, zitierte der Kritiker Leonard Feather einen Ellington-Anhänger, der damals sagte. „You’re married to it.“
Im Jahr 1939 trat Billy Strayhorn der Band bei und war bis zu seinem Tod im Jahr 1967 der stellvertretende Arrangeur des Duke. Strayhorn, der Komponist von „Take the ‚A‘ Train“, arbeitete an Werken wie „Black, Brown and Beige“, Mr. Ellingtons 45-minütiger „Tonparallele zur Geschichte des amerikanischen Negers“
, die 1943 in Mr. Ellingtons Konzert in der Carnegie Hall aufgeführt wurde. Es war die erste seiner ausgedehnten Kompositionen.
Mr. Ellingtons Orchester lebte in den Nachkriegsjahren von den Tantiemen und kam dann Mitte der 50er Jahre wieder zurück, als der Tenorsaxophonist Paul Gonsalves (der letzte Woche in Europa starb) beim Newport Jazz Festival 27 Refrains von „Diminuendo and Crescendo in Blue“ blies.
Das Publikum war begeistert und die Ellington Band war wieder groß.
1959 beauftragte Arturo Toscanini Mr. Ellington, ein erweitertes Jazzwerk für das NBC Symphony Orchestra zu schreiben. Das Ergebnis war „Harlem“, das der Duke im Konzert dirigierte.
1965 gab er das erste seiner geistlichen Konzerte – mit seinem Orchester, einem Chor und Tänzern – in der Grace Cathedral in San Francisco.
Er war legendär für seine Fähigkeit, Musik an jedem Ort und zu jeder Stunde zu komponieren. 1969 bemerkte Feather, dass Mr. Ellington an neuen Projekten „mit dem Elan und der Hingabe eines ehrgeizigen Heranwachsenden“ arbeitete.
Schrieb Feather: „In den letzten Wochen war seine Band auf einer Tournee von One-Night-Stands. Oft verbringt Duke die ganze Nacht in einem Auto mit seinem treuen Harry Carney am Steuer, um dann in den frühen Morgenstunden Musik zu schreiben und den ganzen Tag zu schlafen.“
Er komponierte nicht einfach für das Orchester, sondern für die unverwechselbaren Stile seiner Mitstreiter – Cootie Williams, Harry Carney, Johnny Hodges und die anderen.
Seit 1925, als er mit den Aufnahmen begann, schüttete Mr. Ellington die endlosen Kompositionen aus – „Creole Love Call“, „Black and Tan Fantasy“, „It Don’t Mean a Thing If It Ain’t Got That Swing“, „Satin Doll“, „Don’t Get Around Much Any More“ .
Es gab Tondichtungen, sakrale Werke, Fernsehpartituren, Ballettpartituren und zwei Opern.
Er unternahm zahlreiche Tourneen durch die ganze Welt, und tatsächlich wurde er in Europa als ernsthafter Musiker anerkannt, während man ihn in den Vereinigten Staaten immer noch als Entertainer betrachtete, der in Tanzsäle und Vaudeville-Theater gehörte.
Im Jahr 1971 machte er eine bemerkenswert erfolgreiche Tournee in Russland, wo er vor einer stampfenden, applaudierenden Moskauer Menge seinen bekannten Gruß auf Russisch aussprach: „I love you madly!“
Mr. Ellington schien sich mit dem Wort „Jazz“ zur Beschreibung seiner Arbeit nie ganz wohl zu fühlen. Er sagte einmal, das Wort „hat nie seine Assoziation mit den Bordellen in New Orleans verloren.“
In den 1920er Jahren, so sagte er, versuchte er den Bandleader Fletcher Henderson davon zu überzeugen, dass sie ihre Arbeit „Negermusik“ nennen sollten.“
Schließlich hörte er jedoch auf, sich darüber Gedanken zu machen.
Im Jahr 1965 lehnte der Pulitzer-Beirat den Vorschlag seiner Musikjury ab, Ellington eine besondere Ehrung zukommen zu lassen.
Der weltgewandte, sanfte Komponist mit den Tränensäcken unter den Augen war damals 56. „Das Schicksal“, bemerkte er, „will nicht, dass ich zu jung zu berühmt werde.“
Neben seiner Schwester Ruth und seinem Sohn Mercer hinterlässt er drei Enkelkinder.
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