Passado
1960s a 70s: Invenção
A primeira tela sensível ao toque foi inventada em 1965 por Eric A. Johnson que trabalhava no Royal Radar Establishment em Malvern, Inglaterra. Seu primeiro artigo, “Touch display – um novo dispositivo de entrada/saída para computadores” descreve seu trabalho e apresenta um diagrama do design. A invenção é conhecida como um touchscreen capacitivo, que usa um isolante, neste caso vidro, revestido com um condutor transparente, como o óxido de estanho índio. O dedo do usuário também atua como condutor e perturba a capacitância da camada condutora. Em termos mais simples, tocar na tela provoca uma alteração na carga elétrica que o computador detecta. Johnson patenteou seu desenho em 1966, melhorou-o em 1968 e escreveu outro artigo no mesmo ano. Em algum momento, ele foi adotado por controladores de tráfego aéreo britânicos e foi usado nos anos 90.
Um outro design veio nos anos 70, com a resistiva tela sensível ao toque. O inventor, cientista, físico da saúde e educador americano Dr. G. Samuel Hurst descobriu este desenho enquanto estudava física atômica com um gerador Van de Graaff, uma máquina que acumula e libera carga elétrica. Ele e dois colegas usaram papel condutor de eletricidade para ler as coordenadas de suas análises, completando seus experimentos em poucas horas, quando poderia ter levado dias.
A Universidade do Kentucky – onde Hurst tinha estado a trabalhar – tentou patentear a ideia em seu nome, mas ele tinha outras ideias. Quando voltou a trabalhar no Laboratório Nacional de Oak Ridge, ele dedicou tempo após horas para trabalhar na sua invenção quase acidental. Hurst e outros nove trabalharam para aperfeiçoar o design, chamando seu grupo de “Elógrafos” enquanto o aplicavam no controle de computadores. Este design usa uma série de camadas finas resistivas com espaços entre elas. Quando um dedo pressiona para baixo na tela, eles são empurrados juntos, criando uma voltagem que um computador pode ler como um local. Como ele usa pressão, pode ser pressionado com um dedo ou com um estilete. Além disso, o design é mais barato que uma tela capacitiva.
1980s: First Consumer Models and New Technologies
As empresas da Tech começaram a perceber esta nova forma de controlar os computadores. A Hewlett-Packard foi a primeira a lançar um produto que coloca telas sensíveis ao toque nas mãos dos usuários do dia-a-dia. A HP ganhou fama nos anos 60 e 70 por criar computadores cada vez menores, ao ponto de ter feito uma das primeiras máquinas a ser chamada de “computador pessoal”, a 9100A.
Em 1983, a Hewlett-Packard lançou o HP-150, também conhecido como HP Touchscreen. O dispositivo incluído utilizava um novo sistema de entrada por toque, com uma grelha de emissores de infravermelhos e detectores na moldura do monitor. Quando os feixes infravermelhos eram interrompidos, a HP-150 podia localizar onde o usuário estava tocando a tela. No entanto, o sistema tinha as suas falhas: o pó entrava nos furos de infravermelhos e requeria aspiração. O design também não era ergonómico, os utilizadores queixavam-se de fadiga muscular, ou “Braço de Gorila” de manter o braço esticado e sem suporte durante longos períodos de tempo. Esta primeira incursão num dispositivo de ecrã táctil para consumidores não era incrivelmente popular. Quando o HP Touchscreen II foi lançado em 1984, a tela sensível ao toque era opcional, e raramente adicionada.
Mean enquanto isso, outras tecnologias de toque estavam sendo desenvolvidas. Myron Krueger, um artista informático americano desenvolveu o Video Place, uma tela que podia acompanhar a silhueta e os movimentos de um usuário. Multi-touch também foi comprovado em 1982 na Universidade de Toronto por Nimish Mehta. Este design também usou uma câmera para identificar onde o usuário estava tocando a tela. A primeira sobreposição multi-toque foi desenvolvida em 1984 por Bob Boie da Bell Labs, criando uma verdadeira tela capacitiva que podia detectar múltiplos pontos de contato.
1990s: Popular Touchscreens
Como os computadores continuavam a encolher, as empresas de tecnologia começaram a ver as possibilidades dos dispositivos portáteis. A Apple lançou o MessagePad, também chamado Newton, em 1993, como uma nova e revolucionária ferramenta: o PDA. Estes usavam uma tela touchscreen feita para um stylus, e contavam com um recurso muito esperado: o reconhecimento da caligrafia. No entanto, o alto ponto de preço e os problemas de interpretação da escrita do usuário impediram que ela tivesse sucesso. Nesta altura, a IBM lançou o primeiro telemóvel com ecrã táctil, o Simon Personal Communicator. Hoje, ele é reconhecido como o primeiro smartphone verdadeiro com calendário, agenda e bloco de notas.
A série mais popular de dispositivos touchscreen foi o Pilot by Palm Computing. Introduzido em 1996, estes PDAs foram um dos principais no mundo empresarial, melhorando muitas das funcionalidades do Apple Newton. Na verdade, o reconhecimento da caligrafia do Palm Pilot foi tão bem sucedido que acabou por ser usado em modelos posteriores do Newton.
No final dos anos 90, os ecrãs tácteis passaram a fazer parte da cultura informática e o interesse aumentou. Wayne Westerman, um estudante de pós-graduação da Universidade de Delaware, publicou em 1999 uma dissertação de doutorado sobre telas sensíveis ao toque capacitivas que levaria à sua popularidade nos dias de hoje. Ele também formou a empresa FingerWorks para criar novos dispositivos baseados em suas descobertas.
2000s: Ecrãs tácteis pré-martphones na vida diária
Ecrãs tácteis começaram realmente a entrar no olhar do público nesta década. A FingerWorks utilizou sua pesquisa para desenvolver os primeiros produtos baseados em gestos multi-toque. A maioria destes eram acessórios de computador como teclados com teclas de “força zero”, explorando novos métodos de entrada. Tal como o Apple Newton, estes produtos eram inovadores, mas caros. Produtos como o TouchStream LP, MacNTouch e o iGesture Pad foram bem recebidos, mas não viram muito uso fora dos usuários com deficiências. Em 2005, a FingerWorks anunciou que não estava mais no mercado, mas continuou a registrar e processar patentes em 2007. A empresa foi comprada por uma corporação multinacional que seria conhecida por causar o sucesso das telas sensíveis ao toque (touchscreens).
As grandes empresas de tecnologia continuaram a ver como as telas sensíveis ao toque poderiam ser usadas de novas maneiras. Alias|Wavefront criou o PortfolioWall, um computador baseado em gestos que fez do design visual uma brisa. A Nintendo lançou a primeira consola de videojogos de sucesso com entrada táctil em 2004, a DS. A Microsoft também começou a desenvolver os seus próprios dispositivos. O Microsoft Surface (que não deve ser confundido com a linha de tablets atual) era um computador do tamanho de uma mesa com tela plana sensível ao toque na parte superior. Logo, caixas eletrônicos, máquinas de ginástica, bombas de gás e balcões de checkout iriam apresentar este estilo de entrada à medida que crescia em popularidade.