Tiger King pode já não estar no Top 10 da Netflix, mas isso não significa que os problemas com o comércio de tigres nos Estados Unidos tenham desaparecido.
Muitos de nós esperavam algo um pouco diferente quando começámos a ver o Tiger King no mês passado – talvez um documentário focado na tigerconservação ou no comércio de tigres criados em cativeiro nos Estados Unidos. Em vez disso, wegot um reality show que era tão louco quanto 2020 está se revelando. O que o TigerKing falhou em destacar é a razão pela qual existem pelo menos duas vezes mais tigres de raça morecaptiva nos Estados Unidos do que na natureza – e como este comércio legal pode ter impacto na conservação do tigre selvagem.
Por que as populações de tigres estão em declínio na natureza
Tigres (Panthera tigris) são uma das espécies de vida selvagem mais carismáticas e reconhecíveis no mundo. Talvez por serem animais tão bonitos, os tigres estão em perigo em toda a sua extensão natural devido à caça furtiva e ao comércio ilegal de partes de tigres. Historicamente, os tigres andaram por grande parte do continente eurasiático desde a Turquia até à China e do sul até aos oceanos Índico e Pacífico. Hoje, os tigres só ocupam uma parte do seu antigo habitat em regiões isoladas do extremo leste da Rússia, da China rural, da Índia e do sudeste da Ásia. Cerca de 100.000 tigres existiam na natureza no início do século 20. Agora, entre 3.200 e 3.900 são deixados no seu habitat natural e as populações continuam a diminuir.
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Embora haja algum debate, nove subespécies de tigre são geralmente reconhecidas: Bengala ou tigres indianos (P. tigris tigris tigris), tigres de Amur (P. tigris altaica), tigres do sul da China (P. tigris amoyensis), tigres malaios (P. tigris jacksoni), tigres indochineses (P. tigris jacksoni), tigres indochineses (P. tigres corbetti), tigres Sumatran (P. tigris sumatrae), tigres Bali (P. tigris balica), tigres Javan (P. tigris sondaica), e tigres do Cáspio (P. tigris virgata). Destes, os tigres de Bali, Javan e Cáspio foram extintos no século XX. O tigre do sul da China está agora funcionalmente extinto na natureza, embora alguns permaneçam em zoológicos por toda a China.
O que o rei tigre não lhe disse sobre o comércio de tigres
O comércio legal de tigres é impulsionado pela demanda por peças de tigre nos tratamentos da medicina tradicional chinesa. A caça excessiva de espécies de presas, os conflitos humanos e a perda de habitat também contribuem para o declínio destas populações. Entretanto, há mais de um milhão de acres de habitat de tigre desocupado na Índia e sudeste da Ásia, indicando que a caça furtiva é a principal razão para o declínio da população, não a perda de habitat.
Embora as populações de tigres selvagens estejam em declínio e essas populações estejam se tornando cada vez mais fragmentadas ou separadas, as populações de tigres cativos continuam a aumentar em todo o mundo. A China tem promovido a criação de fazendas de tigres, a fim de reduzir a caça furtiva de tigres selvagens, ao mesmo tempo em que fornece suprimento para o mercado da medicina tradicional chinesa. Os Estados Unidos (EUA) também têm uma população substancial de tigres cativos estimada entre 5.000 a 10.000 tigres. Enquanto vários zoológicos acreditados e instalações de conservação estão criando tigres para melhorar a diversidade genética nas populações de tigres selvagens, a grande maioria desses tigres em cativeiro são criados para a lucrativa indústria de animais de estimação e exposição de tigres. A indústria do tigre em cativeiro nos EUA tem sido criticada por questões de bem-estar animal e por prejudicar a conservação do tigre selvagem. Há também alguma preocupação de que a população de tigres em cativeiro dos Estados Unidos possa fornecer uma fonte de suprimento para o comércio ilegal de animais selvagens, uma vez que é mal regulamentado.
Como o comércio e a propriedade de tigres são regulamentados nos Estados Unidos
Os EUA têm inúmeras leis e políticas que regem a venda, propriedade e proteção de espécies ameaçadas de extinção, como os tigres. Estes regulamentos são concebidos para limitar o comércio ilegal de espécies ameaçadas, promover a conservação dos tigres selvagens e assegurar o bem-estar dos tigres em cativeiro. No entanto, as lacunas nas leis e a falta de fiscalização significam que a criação em cativeiro de tigres e o tráfico de partes de tigres continua a ser altamente lucrativa nos EUA.
- Lacey Act – Promulgada em 1900, esta foi a primeira legislação que estabeleceu diretrizes para a captura (assédio, posse ou caça) e venda de animais selvagens nos Estados Unidos. Esta lei proíbe a importação, exportação, venda, transporte e posse de qualquer animal selvagem capturado de forma restrita por lei estadual ou federal. Esta foi a primeira regulamentação federal deste tipo, criada para diminuir a caça furtiva e proteger as populações de animais selvagens.
- Endangered Species Act (ESA) – Promulgada em 1973, a ESA tornou ilegal a captura de qualquer animal listado na própria lei ou o comércio dessas plantas ou animais através das fronteiras estaduais ou nacionais sem uma licença. Os tigres estão na lista de Espécies Ameaçadas de Extinção desde 1973 e não podem ser comercializados sem uma Licença de Vida Selvagem em Cativeiro. Entretanto, em 1998 o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) limitou o registro de vida selvagem em cativeiro aos puros exemplares de uma espécie ou subespécie. Isto significava que os tigres híbridos não estavam cobertos pela ESA e podiam ser comercializados sem seguir as directrizes da lei. Isto incentivou a criação em massa de tigres híbridos e facilitou a entrada dos tigres criados em cativeiro no comércio ilegal de fauna bravia. Em 2016, o USFWS inverteu a sua posição sobre os híbridos e disse que qualquer versão de uma espécie ameaçada de extinção estava sujeita às regras da ESA. Esta decisão de 2016 também exige uma licença para a venda de tigres através das linhas estaduais que demonstra como a transação irá beneficiar a conservação do tigre.
- Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção (CITES) – Este tratado internacional foi estabelecido em 1975 para regular o comércio internacional de espécies ameaçadas de extinção e restringir o comércio a níveis sustentáveis. Os tigres estão listados no Anexo I da CITES, que reconhece que esta espécie ameaçada de extinção e o comércio internacional comercial é proibido, a menos que um comerciante possa demonstrar “circunstâncias excepcionais”. Entretanto, estas restrições ao comércio internacional são freqüentemente extremamente difíceis de serem aplicadas, particularmente em uma era de mercados de mídia social, e multas são ineficazes para conter o tráfico ilegal.
- Lei de Conservação do Rinoceronte e do Tigre – Promulgada em 1994, esta lei estabeleceu um fundo para a conservação do habitat, pesquisa, educação e esforços antipopulares para os dois grupos de espécies. Proibiu também o comércio de rinoceronte e partes de tigre destinadas ao consumo humano. Esta regulamentação foi um passo positivo para a conservação dos tigres na natureza.
- Lei de Bem-Estar Animal – Em 1966, esta regulamentação foi promulgada para estabelecer diretrizes para um padrão mínimo de cuidado para animais em cativeiro de todos os tipos. Também requer uma licença ou permissão para qualquer pessoa que utilize animais não nativos dos EUA para atividades comerciais como comércio, reprodução ou exposição (atividades como turismo de vida selvagem e criação de filhotes de animais de estimação). No entanto, estas licenças são relativamente fáceis de obter (alguns estados não as exigem de todo) e a aplicação dos padrões de cuidados e autorizações da Lei de Bem-Estar Animal caiu 92% entre 2016 e 2018. Esta falta de fiscalização e fiscalização é uma das principais razões pelas quais não sabemos quantos tigres em cativeiro existem nos EUA. Em relação aos grandes felinos (como os tigres), a Lei foi recentemente alterada para limitar o contato público com filhotes de tigre entre 8-12 semanas de idade. Isso ajuda a garantir que os filhotes permaneçam com a mãe até o desmame, reduz a rentabilidade desses filhotes e torna a criação em cativeiro menos lucrativa.
- Lei de Segurança da Vida Selvagem em Cativeiro – Em 2003, o governo americano tornou ilegal o transporte de qualquer gato grande de uma instalação não licenciada pela USDA para outra instalação não licenciada. Esta política foi concebida para limitar o transporte de grandes felinos mantidos como animais de estimação. Entretanto, a lei não regulamenta o transporte dentro dos estados. As diferenças nas políticas de estado para estado e a falta de aplicação das licenças do USDA tornam esta legislação de certa forma ineficaz.
Por que o comércio legal de tigres pode ser mau para os tigres selvagens
Regulamentos sobre a posse e reprodução de tigres em cativeiro nos EUA são concebidos para limitar a captura e comércio ilegais de espécies ameaçadas e promover a conservação dos tigres na natureza. No entanto, essas leis e políticas não conseguem atingir esses objetivos devido à falta de fiscalização, lacunas legais e políticas conflitantes entre os governos estaduais e federal. Ao permitir o comércio legal e a exposição de tigres dentro dos EUA, o governo envia mensagens mistas sobre as prioridades de conservação. Por exemplo, a interação pública com espécies exóticas em cativeiro nos Estados Unidos pode promover o turismo de vida selvagem prejudicial em outros lugares, e tigres criados legalmente em cativeiro podem fluir para o comércio ilegal de vida selvagem devido à falta de fiscalização e ao tamanho desconhecido da população de tigres em cativeiro. Essa oferta de partes de tigre pode aumentar a demanda por partes de tigre comercializadas ilegalmente e levar ao aumento da caça ilegal de tigres selvagens.
O que podemos fazer para promover a conservação do tigre
Se você é um defensor da manutenção de animais exóticos como animais de estimação ou não, a maioria de nós concordaria com a importância de conservar os tigres em seu habitat natural. Pode não haver um método simples para atingir este objectivo, mas existem várias alternativas políticas que podem ajudar a promover a conservação dos tigres selvagens, incluindo:
- Mais supervisão centralizada e aplicação dos regulamentos nos EUA e no estrangeiro
- Utilização de métodos de aplicação mais eficazes para acabar com o tráfico ilegal de animais selvagens (como o uso de inteligência artificial para identificar pontos críticos para o tráfico de animais selvagens).
- Esforços de educação pública como comunicação de mudança de comportamento destinados a reduzir a motivação do consumidor para comprar produtos ilegais de tigres.
- Incentivização da conservação do habitat e do tigre selvagem através de organizações que promovem a conservação e procuram resolver conflitos entre homem e vida selvagem
- Reduzir a propriedade e o comércio de grandes felinos nos Estados Unidos a instalações acreditadas que trabalham para a conservação de tigres na natureza
Fatured Image: Um tigre de Bengala nadando em um cercado do zoológico. Imagem cortesia do Wallpaperflare.com
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