Il re delle tigri potrebbe non essere più nella Top 10 di Netflix, ma questo non significa che i problemi con il commercio delle tigri negli Stati Uniti siano spariti.
Molti di noi si aspettavano qualcosa di un po’ diverso quando abbiamo iniziato a guardare Tiger King il mese scorso – forse un documentario incentrato sulla conservazione delle tigri o sul commercio di tigri allevate in cattività negli Stati Uniti. Invece abbiamo ottenuto un reality show che era altrettanto folle come il 2020 si sta rivelando. Quello che TigerKing non è riuscito a mettere in evidenza è il motivo per cui ci sono almeno due volte più tigri allevate in cattività negli Stati Uniti di quelle che esistono in natura – e come questo commercio legale può avere un impatto sulla conservazione delle tigri selvatiche.
Perché le popolazioni di tigri stanno diminuendo in natura
Le tigri (Panthera tigris) sono una delle specie più carismatiche e riconoscibili al mondo. Forse perché sono animali così belli, le tigri sono in pericolo in tutta la loro gamma naturale a causa del bracconaggio e del commercio illegale di parti di tigre. Storicamente, le tigri si estendevano in gran parte del continente eurasiatico, dalla Turchia alla Cina e a sud dell’Oceano Indiano e Pacifico. Oggi, le tigri occupano solo una parte del loro antico habitat in regioni isolate nell’estremo oriente della Russia, nella Cina rurale, in India e nel sud-est asiatico. Circa 100.000 tigri esistevano in natura all’inizio del 20° secolo. Ora, tra 3.200 e 3.900 sono rimaste nel loro habitat naturale e le popolazioni continuano a diminuire.
Anche se c’è qualche dibattito, nove sottospecie di tigre sono generalmente riconosciute: Tigri del Bengala o indiane (P. tigris tigris), tigri dell’Amur (P. tigris altaica), tigri della Cina meridionale (P. tigris amoyensis), tigri della Malesia (P. tigris jacksoni), tigri indo-cinesi (P. tigris corbetti), tigri di Sumatra (P. tigris sumatrae), tigri di Bali (P. tigris balica), tigri di Giava (P. tigris sondaica) e tigri del Caspio (P. tigris virgata). Di queste, le tigri di Bali, di Giava e del Caspio si sono estinte nel XX secolo. La tigre della Cina meridionale è ora funzionalmente estinta in natura, anche se alcuni rimangono negli zoo di tutta la Cina.
Quello che Tiger King non ti ha detto sul TigerTrade
Il commercio illegale di tigri è guidato dalla domanda di parti di tigre nei trattamenti della medicina tradizionale cinese. La caccia eccessiva di specie da preda, i conflitti umani e la perdita di habitat contribuiscono anch’essi al declino della popolazione. Tuttavia, ci sono più di un milione di acri di habitat di tigre non occupati in India e nel sud-est asiatico, indicando che il bracconaggio è la ragione principale del declino della popolazione, non la perdita di habitat.
Mentre le popolazioni di tigri selvatiche stanno diminuendo e quelle popolazioni stanno diventando sempre più frammentate o separate, le popolazioni di tigri in cattività continuano ad aumentare in tutto il mondo. La Cina ha promosso la creazione di allevamenti di tigri al fine di ridurre il bracconaggio delle tigri selvatiche, fornendo al contempo la fornitura per il mercato della medicina tradizionale cinese. Anche gli Stati Uniti (USA) hanno una consistente popolazione di tigri in cattività, stimata tra le 5.000 e le 10.000 tigri. Mentre diversi zoo accreditati e strutture di conservazione stanno allevando tigri per migliorare la diversità genetica nelle popolazioni di tigri selvatiche, la stragrande maggioranza di queste tigri in cattività sono allevate per l’industria altamente lucrativa delle mostre e degli animali da compagnia. L’industria delle tigri in cattività negli Stati Uniti è stata criticata per i problemi di benessere degli animali e per aver sminuito la conservazione delle tigri selvatiche. C’è anche qualche preoccupazione che la popolazione di tigri in cattività degli Stati Uniti possa fornire una fonte di approvvigionamento per il commercio illegale di fauna selvatica, poiché è scarsamente regolamentata.
Come il commercio e il possesso di tigri sono regolati negli Stati Uniti
Gli Stati Uniti hanno numerose leggi e politiche che regolano la vendita, il possesso e la protezione di specie in pericolo come le tigri. Questi regolamenti sono progettati per limitare il commercio illegale di specie in pericolo, promuovere la conservazione delle tigri selvatiche e garantire il benessere delle tigri in cattività. Tuttavia, le scappatoie nelle leggi e la mancanza di applicazione significano che l’allevamento in cattività delle tigri e il traffico di parti di tigre continuano ad essere molto redditizi negli Stati Uniti.
- Lacey Act – promulgato nel 1900, questa è stata la prima legislazione che ha stabilito le linee guida per il prelievo (molestie, possesso o caccia) e la vendita di animali selvatici negli Stati Uniti. Questa legge vieta l’importazione, l’esportazione, la vendita, il trasporto e il possesso di qualsiasi animale selvatico preso in un modo limitato dalla legge statale o federale. Questo è stato il primo regolamento federale di questo tipo, creato per diminuire il bracconaggio e proteggere le popolazioni di animali selvatici.
- Endangered Species Act (ESA) – Emanato nel 1973, l’ESA ha reso illegale prendere qualsiasi animale elencato nella legge stessa o commerciare tali piante o animali attraverso i confini statali o nazionali senza un permesso. Le tigri sono sulla lista delle specie in pericolo dal 1973 e non possono essere scambiate senza un permesso per la fauna selvatica in cattività. Tuttavia, nel 1998 lo United States Fish and Wildlife Service (USFWS) ha limitato la registrazione della fauna selvatica in cattività ai purosangue di una specie o sottospecie. Questo significava che le tigri ibride non erano coperte dall’ESA e potevano essere commercializzate senza seguire le linee guida della legge. Questo ha incentivato l’allevamento di massa di tigri ibride e ha reso più facile per le tigri allevate in cattività di entrare nel commercio illegale di fauna selvatica. Nel 2016, l’USFWS ha invertito la sua posizione sugli ibridi e ha detto che qualsiasi versione di una specie in pericolo era soggetta alle regole dell’ESA. Questa decisione del 2016 richiede anche un permesso per la vendita di tigri attraverso le linee di stato che dimostra come la transazione andrà a beneficio della conservazione della tigre.
- Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di fauna e flora selvatiche (CITES) – Questo trattato internazionale è stato istituito nel 1975 per regolare il commercio internazionale di specie in pericolo e limitare il commercio a livelli sostenibili. Le tigri sono elencate nell’appendice I della CITES, che riconosce che questa specie è minacciata di estinzione e il commercio internazionale è vietato a meno che un commerciante possa dimostrare “circostanze eccezionali”. Tuttavia queste restrizioni sul commercio internazionale sono spesso estremamente difficili da far rispettare, in particolare nell’era dei social media, e le multe sono inefficaci per arginare il traffico illegale.
- Rhinoceros and Tiger Conservation Act – promulgata nel 1994, questa legge ha istituito un fondo per la conservazione degli habitat, la ricerca, l’educazione e gli sforzi anti-bracconaggio per i due gruppi di specie. Ha anche messo fuori legge il commercio di parti di rinoceronte e di tigre destinate al consumo umano. Questo regolamento è stato un passo positivo verso la conservazione delle tigri in natura.
- Animal Welfare Act – Nel 1966, questo regolamento è stato emanato per impostare le linee guida per uno standard minimo di cura per gli animali in cattività di tutti i tipi. Richiede anche una licenza o un permesso per chiunque usi animali non nativi degli Stati Uniti per attività commerciali come il commercio, l’allevamento o l’esposizione (attività come il turismo della fauna selvatica e il petting dei cuccioli). Tuttavia, questi permessi sono relativamente facili da ottenere (alcuni stati non li richiedono affatto) e l’applicazione degli standard di cura e dei permessi dell’Animal Welfare Act è scesa del 92% tra il 2016 e il 2018. Questa mancanza di applicazione e supervisione è uno dei motivi principali per cui non sappiamo quante tigri in cattività esistono negli Stati Uniti. Per quanto riguarda i grandi felini (come le tigri), la legge è stata recentemente modificata per limitare il contatto pubblico con i cuccioli di tigre all’età di 8-12 settimane. Questo aiuta a garantire che i cuccioli rimangano con la madre fino allo svezzamento, riduce la redditività di quei cuccioli, e rende l’allevamento in cattività meno redditizio.
- Captive Wildlife Safety Act – Nel 2003, il governo degli Stati Uniti ha reso illegale il trasporto di qualsiasi grande felino da una struttura non autorizzata dall’USDA a un’altra struttura non autorizzata. Questa politica è stata progettata per limitare il trasporto di grandi felini tenuti come animali domestici. Tuttavia, la legge non regola il trasporto all’interno degli stati. Le differenze nelle politiche da stato a stato e la mancanza di applicazione dei permessi USDA rendono questa legislazione piuttosto inefficace.
Perché il commercio legale delle tigri può essere un male per le tigri selvatiche
Le regolamentazioni sulla proprietà e l’allevamento delle tigri in cattività negli Stati Uniti sono progettate per limitare la cattura e il commercio illegale delle specie in pericolo e promuovere la conservazione delle tigri in natura. Tuttavia, queste leggi e politiche non riescono a raggiungere questi obiettivi a causa di una mancanza di applicazione, di scappatoie legali e di politiche contrastanti tra i governi statali e federali. Permettendo il commercio legale e l’esposizione di tigri negli Stati Uniti, il governo manda messaggi contrastanti sulle priorità di conservazione. Per esempio, l’interazione del pubblico con le specie esotiche in cattività negli Stati Uniti può promuovere un dannoso turismo della fauna selvatica altrove, e le tigri in cattività allevate legalmente possono confluire nel commercio illegale della fauna selvatica a causa della mancanza di supervisione e delle dimensioni sconosciute della popolazione di tigri in cattività. Questa fornitura di parti di tigre può aumentare la domanda di parti di tigre commercializzate illegalmente e portare ad un aumento del bracconaggio di tigri selvatiche.
Cosa possiamo fare per promuovere la conservazione delle tigri
Sia che tu sia un sostenitore di tenere animali esotici come animali domestici o no, la maggior parte di noi sarebbe d’accordo sull’importanza di conservare le tigri nel loro habitat naturale. Potrebbe non esserci un metodo diretto per raggiungere questo obiettivo, ma ci sono diverse alternative politiche che possono aiutare a promuovere la conservazione delle tigri selvatiche, tra cui:
- Maggiore supervisione centralizzata e applicazione dei regolamenti negli Stati Uniti e all’estero
- Uso di metodi di applicazione più efficaci per fermare il traffico illegale di fauna selvatica (come l’uso di intelligenza artificiale per identificare i punti caldi del traffico di fauna selvatica).
- Sforzi di educazione pubblica come la comunicazione del cambiamento comportamentale progettato per ridurre la motivazione dei consumatori ad acquistare prodotti illegali a base di tigre.
- Incentivare la conservazione dell’habitat e delle tigri selvatiche attraverso organizzazioni che promuovono la conservazione e cercano di risolvere i conflitti tra uomo e fauna selvatica
- Restriggere la proprietà e il commercio di grandi felini negli Stati Uniti a strutture accreditate che lavorano per la conservazione delle tigri in natura
Immagine in evidenza: Una tigre del Bengala che nuota in un recinto dello zoo. Immagine per gentile concessione di Wallpaperflare.com
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