May Matthews Playground on W 46th St, entre a 9ª e a 10ª Avenida, foi outrora um parque onde ocorreram muitos assassinatos de gangues.
During Murder Is My Business, um passeio a pé organizado pelo Centro Internacional de Fotografia sobre o fotógrafo WeeGee, tivemos a oportunidade de aprender não só sobre as áreas em Nova Iorque que tinham significado significativo para o WeeGee, mas também sobre a história por trás deles. Uma dessas áreas foi Hell’s Kitchen, agora também conhecida como Clinton.
Hell’s Kitchen ganhou sua reputação dura devido à sua proximidade das docas do rio Hudson, onde os primeiros imigrantes alemães e irlandeses encontraram trabalho e eventualmente formaram gangues no século 19. Com gangues como The Hell’s Kitchen Gang, os Gorillas, a Máfia do Parlor, e os Gophers, o bairro logo se tornou conhecido por sua violência. E mesmo antes dos alemães e irlandeses, afro-americanos que trabalharam no Aqueduto de Croton nos anos 1840 viviam no que hoje é Hell’s Kitchen.
Young boys play basketball in the former May Matthews Park
Young New Yorkers of Hell’s Kitchen. Cortesia dos arquivos digitais da MCNY.
Apesar desta natureza brutal, antigas tradições de gangues significavam que a área era relativamente segura, pois os crimes tinham que ser contabilizados por cada gangue, e os negócios eram geralmente deixados intocados se eles tivessem pago suas dívidas. Os Westies, um dos últimos bandos irlandeses, subverteram a tradição e começaram a trabalhar com a máfia italiana para causar estragos na população de Hell’s Kitchen. Eventualmente a gentrificação causou a saída de muitos da classe trabalhadora e os Westies foram presos. Ainda há remanescentes da velha Hell’s Kitchen que são visíveis, como as antigas caminhadas, e várias famílias da classe trabalhadora que permanecem na área, embora muito tenha sido refeito nas últimas duas décadas.
O governo da cidade, em seus esforços para limpar Nova York, até tentou renomear Hell’s Kitchen, embora seus esforços não tenham sido bem sucedidos. Enquanto placas oficiais e mapas de transporte apontam para Clinton Hill, moradores e o público ainda se referem à área pelo seu antigo nome.
W 46th St Lyric Apartments. Cortesia dos arquivos digitais da MCNY.
Laundry airing in Hell’s Kitchen. Cortesia dos arquivos digitais da MCNY.
Richard Hoe Lawrence Flat in Hell’s Kitchen “Ruin”. Cortesia dos arquivos digitais da MCNY.
Hell’s Kitchen e Sebastopol (as rochas). Cortesia dos arquivos digitais da MCNY.
Passando pela vizinhança hoje, é fácil simplesmente focar nos condomínios recém cunhados, restaurantes chiques e bares da moda que nidificam a área, e ignorar o fato de que muitos desses lugares já foram locais de assassinato. A torre de apartamentos Hudsonview Terrace, a “Battle Row” da W 39th St e muitos bares de mergulho que agora foram convertidos em lugares de jantar de luxo são apenas alguns exemplos de onde ocorreram crimes horríveis. Olhando para trás na história, parece que a cultura de gangues era um modo de vida. Até o Sagrado Coração de Jesus, uma igreja católica da região, era onde as famílias de gangues se casavam umas com as outras.
Numa cidade de ritmo acelerado como Nova Iorque, trechos da história podem ser facilmente trocados pelo fascínio da modernização e da gentrificação. Isso é evidente nos muitos pontos de construção encontrados apenas no bairro. Até mesmo a fonte original do nome Hell’s Kitchen foi perdida para o tempo. Com tão rica história por trás, Hell’s Kitchen parece incorporar o espírito duro e determinado de Nova York, e seria uma pena se a cidade esquecesse essas raízes.
Se você gostaria de explorar esses pontos você mesmo, este mapa do The New York Times tem alguns pontos de interesse de Hell’s Kitchen… para aqueles interessados no lado mais sombrio da cidade de Nova York. Desde a assombrada Landmark Tavern, a antigas speakeasies no Restaurant Row, a locais que todos parecem ter sido conhecidos em algum momento por partes do corpo cortadas, ainda há muito para absorver enquanto este bairro se transforma continuamente.
