Um solo residual forma-se ao longo de muitos anos, uma vez que a meteorologia mecânica e química muda lentamente de rocha sólida para solo. O desenvolvimento de um solo residual pode ser algo como isto.
Figure 1. O solo é um recurso importante. Cada horizonte de solo é distintamente visível nesta fotografia.
- As fracturas do leito rochoso por causa do envelhecimento devido a calços de gelo ou outro processo físico.
- A água, oxigénio e dióxido de carbono infiltram-se nas fendas para causar o envelhecimento químico.
- As plantas, tais como líquenes ou gramíneas, tornam-se estabelecidas e produzem a meteorologia biológica.
- O material meteorizado recolhe até que haja solo.
- O solo desenvolve horizontes de solo, à medida que cada camada se torna progressivamente alterada. O maior grau de intemperismo está na camada superior. Cada camada inferior sucessiva é alterada apenas um pouco menos. Isto porque o primeiro lugar onde a água e o ar entram em contacto com o solo é no topo.
Um corte na encosta de uma encosta mostra cada uma das diferentes camadas de solo. Todos juntos, estes são chamados de perfil do solo (figura 1).
Os solos mais simples têm três horizontes: solo superior (horizonte A), subsolo (horizonte B), e horizonte C.
Topsoil
Figure 2. Um perfil do solo é o conjunto completo de camadas de solo. Cada camada é chamada um horizonte.
Painel A, o solo é geralmente a camada mais escura do solo porque tem a maior proporção de material orgânico. A camada superficial do solo é a região de atividade biológica mais intensa: insetos, vermes e outros animais escavam através dela e as plantas esticam suas raízes para dentro dela. As raízes das plantas ajudam a manter esta camada de solo no lugar. No solo superficial, os minerais podem dissolver-se na água doce que se move através dela para serem transportados para as camadas inferiores do solo. As partículas muito pequenas, como a argila, também podem ser transportadas para as camadas mais baixas à medida que a água se infiltra no solo.
Subsolo
O horizonte ou subsolo B é onde se acumulam minerais solúveis e argilas. Esta camada é castanha mais clara e contém mais água do que o solo superior devido à presença de minerais de ferro e argila. Há menos matéria orgânica. Veja a figura 2.
O horizonte C
O horizonte C é uma camada de rocha-mãe parcialmente alterada. Há algumas evidências de intempéries nesta camada, mas pedaços da rocha original são vistos e podem ser identificados.
Nem todas as regiões climáticas desenvolvem solos, e nem todas as regiões desenvolvem os mesmos horizontes. Algumas áreas desenvolvem até cinco ou seis camadas distintas, enquanto outras desenvolvem apenas solos muito finos ou talvez nenhum solo.
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