What is Radiation Therapy?
Radiation therapy is a form of cancer therapy that employys high-intensity wave energy to destroy cancer cells. Mais de 50% dos pacientes com cancro recebem radioterapia como parte do seu protocolo de tratamento. Os raios X são o tipo mais comum de energia utilizada durante o tratamento, mas também podem ser utilizados raios gama, prótons ou feixes de elétrons. A radioterapia refere-se tipicamente à radiação de feixes externos, o que significa que a fonte de energia vem de um dispositivo fora do corpo do paciente, visando os feixes em um local específico do corpo.
No entanto, a radioterapia também pode ser administrada de outras formas. A radioterapia interna, conhecida como braquiterapia, refere-se à colocação de um implante radioativo dentro do corpo perto do local do tumor. A cápsula do implante pode carregar uma dose maior de radiação para tratar uma área menor do que seria possível com radiação de feixe externo.
Uma outra forma de tratamento de radiação, conhecida como terapia de radiação sistêmica, utiliza materiais radioativos administrados oralmente ou através de uma veia. Embora a radiação passe através do corpo, a grande maioria será liberada no local do tumor, representando um risco mínimo para o resto do corpo.
A proliferação de células cancerígenas no interior do corpo deriva do fato de que as células cancerígenas se dividem e se espalham mais rapidamente do que as células saudáveis. Os raios de radiação fazem pequenas fissuras no DNA dentro das células cancerosas, causando a sua morte. O objetivo da radioterapia é impactar e destruir apenas as células malignas. No entanto, as células saudáveis também podem ser danificadas no processo. A maioria das células normais pode recuperar e voltar ao funcionamento normal em pouco tempo.
Para que serve a radioterapia?
A radioterapia é usada para tratar uma série de cancros, isoladamente ou em conjunto com outros tratamentos de cancro, tais como cirurgia ou quimioterapia. Um oncologista de radiação utilizará a radioterapia para tratar ou curar câncer em estágio inicial e para prevenir o retorno do câncer a outra área do corpo. A radioterapia pode ser usada para cuidados paliativos, com o objetivo de aliviar os sintomas e o sofrimento causados pelo câncer em estágio avançado.
Dr. Lee observa que, dependendo do tipo de câncer e do plano de tratamento envolvido, o tempo e a regularidade da radioterapia podem variar. “Um rastro paliativo, um curso curto para melhorar os sintomas ou um tratamento definitivo para curar o câncer podem ter diferentes durações de tempo e frequências de visita”, diz ele.
Quanto tempo durará o meu tratamento com radiação?
Generalmente falando, a radiação necessária para destruir um tumor não pode ser administrada toda ao mesmo tempo; isso representaria um alto risco para as células de tecidos saudáveis e aumentaria a probabilidade de potenciais efeitos colaterais adversos. Espalhar a dosagem por muitos tratamentos, chamados frações, pode ajudar a preservar a saúde e integridade das células regulares e diminuir o risco e gravidade dos efeitos colaterais.
Na maioria dos casos, os tratamentos são administrados diariamente em regime ambulatorial por até nove semanas, excluindo os finais de semana, dando aos pacientes tempo para descansar e permitindo que os tecidos celulares normais se recuperem. A dose total de radiação e a frequência do tratamento é determinada por:
- O tamanho e localização do tumor
- O tipo de câncer
- O objetivo da terapia
- A saúde geral e a história médica do paciente
- Outros tipos de tratamento sendo seguidos pelo paciente
“Tipicamente, o tratamento com radiação externa variaria de cerca de duas semanas a até nove semanas de tratamento diário, de segunda a sexta-feira, cinco dias por semana”, diz o Dr. Lee. “O tratamento geralmente dura cerca de 10-15 minutos com a máquina ligada, mas geralmente recomendamos cerca de 20-30 minutos por visita para dar tempo para fazer o check-in, ficar em fila de espera na máquina e certificar-se de que você está perfeitamente alinhado à máquina antes do tratamento”
Em alguns casos, podem ser aplicados horários diferentes de radioterapia. Se o objetivo é aliviar os sintomas (quando a dose total de radiação é inferior ao normal), a radiação pode ser administrada apenas por até três semanas. Em outras circunstâncias, um paciente pode receber radioterapia duas ou mais vezes por dia durante um período específico. Os pacientes também podem receber algumas semanas de intervalo entre tratamentos para que seu corpo possa cicatrizar enquanto o tumor murcha.
Um oncologista de radiação ajudará a planejar e determinar a melhor estratégia de tratamento disponível para as circunstâncias únicas do paciente.