Was ist Strahlentherapie?
Die Strahlentherapie ist eine Form der Krebstherapie, bei der hochintensive Wellenenergie zur Zerstörung von Krebszellen eingesetzt wird. Über 50 % der Krebspatienten erhalten eine Strahlentherapie als Teil ihres Behandlungsprotokolls. Am häufigsten werden bei der Behandlung Röntgenstrahlen eingesetzt, aber auch Gammastrahlen, Protonen oder Elektronenstrahlen können verwendet werden. Bei der Strahlentherapie handelt es sich in der Regel um eine externe Bestrahlung, d. h. die Energiequelle kommt von einem Gerät außerhalb des Körpers des Patienten, das die Strahlen auf eine bestimmte Stelle des Körpers richtet.
Die Strahlentherapie kann jedoch auch auf andere Weise durchgeführt werden. Bei der internen Strahlentherapie, der so genannten Brachytherapie, wird ein radioaktives Implantat in der Nähe des Tumors in den Körper eingebracht. Die Implantatkapsel kann eine höhere Strahlendosis aufnehmen, um ein kleineres Gebiet zu behandeln, als dies mit einer externen Strahlentherapie möglich wäre.
Eine andere Form der Strahlenbehandlung, die so genannte systemische Strahlentherapie, verwendet radioaktive Materialien, die oral oder über eine Vene verabreicht werden. Obwohl die Strahlung den Körper durchdringt, wird der größte Teil am Tumor freigesetzt, so dass das Risiko für den Rest des Körpers minimal ist.
Die Vermehrung von Krebszellen im Körper ist darauf zurückzuführen, dass sich Krebszellen schneller teilen und ausbreiten als gesunde Zellen. Die Strahlen verursachen winzige Risse in der DNS der Krebszellen, wodurch diese absterben. Das Ziel der Strahlentherapie ist es, nur bösartige Zellen zu treffen und zu zerstören. Allerdings können dabei auch gesunde Zellen geschädigt werden. Die meisten normalen Zellen können sich erholen und innerhalb kurzer Zeit wieder normal funktionieren.
Wozu wird die Strahlentherapie eingesetzt?
Die Strahlentherapie wird zur Behandlung einer Reihe von Krebsarten eingesetzt, entweder allein oder in Verbindung mit anderen Krebsbehandlungen wie Chirurgie oder Chemotherapie. Ein Strahlenonkologe setzt die Strahlentherapie ein, um Krebs im Frühstadium zu behandeln oder zu heilen und um zu verhindern, dass der Krebs an einer anderen Stelle des Körpers wieder auftritt. Die Strahlentherapie kann auch zur Palliativbehandlung eingesetzt werden, um die Symptome und Leiden zu lindern, die durch Krebs im fortgeschrittenen Stadium verursacht werden.
Dr. Lee weist darauf hin, dass je nach Krebsart und Behandlungsplan die Dauer und Häufigkeit der Strahlentherapie variieren kann. „Ein palliativer Weg, eine kurze Behandlung zur Verbesserung der Symptome oder eine endgültige Behandlung zur Heilung des Krebses können alle eine unterschiedliche Dauer und Besuchshäufigkeit haben“, sagt er.
Wie lange dauert meine Strahlenbehandlung?
Generell kann die Strahlung, die zur Zerstörung eines Tumors erforderlich ist, nicht alle auf einmal verabreicht werden; dies würde ein hohes Risiko für gesunde Gewebezellen darstellen und die Wahrscheinlichkeit möglicher Nebenwirkungen erhöhen. Die Verteilung der Dosis auf mehrere Behandlungen, die so genannten Fraktionen, kann dazu beitragen, die Gesundheit und Unversehrtheit der normalen Zellen zu erhalten und das Risiko und den Schweregrad von Nebenwirkungen zu verringern.
In den meisten Fällen werden die Behandlungen bis zu neun Wochen lang täglich ambulant durchgeführt, wobei die Wochenenden ausgenommen sind, so dass die Patienten Zeit zum Ausruhen haben und das normale Zellgewebe sich erholen kann. Die Gesamtdosis der Bestrahlung und die Häufigkeit der Behandlung werden durch bestimmt:
- Größe und Lage des Tumors
- Art des Krebses
- Ziel der Therapie
- Gesamtgesundheitszustand und Krankengeschichte des Patienten
- Andere Behandlungsarten, die der Patient durchführt
„In der Regel reicht die externe Strahlenbehandlung von etwa zwei Wochen bis zu neun Wochen täglicher Behandlung, von Montag bis Freitag, fünf Tage die Woche“, sagt Dr. Lee. Lee. „Die Behandlung dauert in der Regel 10 bis 15 Minuten mit eingeschaltetem Gerät, aber wir empfehlen in der Regel 20 bis 30 Minuten pro Besuch, um Zeit für das Einchecken, das Einreihen in die Warteschlange und das Sicherstellen, dass Sie vor der Behandlung perfekt zum Gerät ausgerichtet sind, einzuplanen.“
In einigen Fällen können unterschiedliche Bestrahlungsschemata angewendet werden. Wenn das Ziel darin besteht, die Symptome zu lindern (wenn die Gesamtdosis der Bestrahlung geringer ist als üblich), wird die Bestrahlung möglicherweise nur bis zu drei Wochen lang durchgeführt. In anderen Fällen kann ein Patient über einen bestimmten Zeitraum zweimal oder mehrmals täglich bestrahlt werden. Es kann auch sein, dass die Patienten zwischen den Behandlungen einige Wochen pausieren müssen, damit ihr Körper heilen kann, während der Tumor verkümmert.
Ein Strahlenonkologe hilft bei der Planung und Festlegung der besten Behandlungsstrategie für die individuellen Umstände des Patienten.