Afídeos de Jardim, também conhecidos como piolhos de plantas, incluem muitas espécies diferentes na família dos insectos Aphidoidea. Os afídeos são muito pequenos – com 1/10 de polegada de comprimento. As suas cores mais comuns são o verde e o preto, embora os afídeos castanhos, castanhos-avermelhados e cinzentos habitem algumas partes do país. Eles têm dois longos apêndices tubulares na extremidade da cauda do corpo.
Ciclo de vida dos afídeos
Ovos de afídeos presos às plantas durante o Inverno, eclodindo depois como ninfas na Primavera. Estas ninfas produzem ovos assexuadamente, produzindo mais ninfas que crescem até à maturidade em apenas uma semana. Depois, no Outono, as ninfas porão ovos que contêm alguns afídeos machos. Estes machos então acasalam com as ninfas para produzir os ovos que irão passar o Inverno e iniciar a próxima geração de afídeos. Os pulgões maduros põem três a seis ovos por dia. O rápido ciclo de reprodução assexuada durante a estação de crescimento é o que leva a uma infestação rápida e generalizada, tão familiar a muitos jardineiros.
Sinais de infestação de afídeos
Os afídeos sugam a seiva dos rebentos e folhas de plantas tenras usando bicos de bico, injectando as folhas com a sua saliva à medida que o fazem. Os danos às plantas são duplos: beber a seiva pode enfraquecer a planta e injectar a saliva pode espalhar doenças de planta para planta. Além disso, os afídeos excretam uma substância pegajosa e clara chamada “melada”, que geralmente favorece o desenvolvimento do bolor fuliginoso. O bolor de fuligem é desagradável e interfere na capacidade de fotossíntese da planta.
Porque os afídeos são tão pequenos, por vezes o primeiro sinal de que a infestação maciça está pendente é o sinal de muitas formigas nas suas plantas. A secreção de melada é um alimento muito apreciado pelas formigas, por isso quando se vêem muitas formigas nas plantas, é muito provável que os afídeos também estejam presentes.
Efeito nas plantas de Jardim
Os afídeos podem enfraquecer uma planta, retardar o seu crescimento, provocar o enrolar ou murchar das folhas e atrasar a produção de frutos ou flores. Em geral, um aspecto anémico geral das suas plantas quando não há falta de água ou outra razão óbvia, vai sugerir fortemente que os afídeos são os culpados.
Controlos orgânicos para afídeos
Existem várias formas não químicas de combater ou desencorajar as infestações por afídeos.
- Às vezes uma forte explosão de água da mangueira irá derrubar os afídeos de uma planta e resolver o problema.
- Se você atrair ou comprar certos insetos benéficos – como joaninhas, crisálidas, vespas parasitas ou insetos donzelas – eles irão atacar os pulgões. Por esta razão, menos pesticidas químicos usados no jardim podem paradoxalmente reduzir a gravidade das infestações por pulgões. Uma população de insetos mais diversificada geralmente mantém os ataques de pulgões à distância. Plantações de menta, erva-doce, endro, endro e dentes-de-leão irão atrair estes predadores para o seu jardim. As formigas são inimigas naturais dos insetos predadores, por isso você pode precisar controlar as formigas a fim de maximizar a capacidade de caça dos beneficiários.
- As plantas também podem ser pulverizadas com sabão insecticida ou um spray caseiro de folha de tomate ou alho para matar pulgões, mas estas soluções devem ser reaplicadas quando as infestações reaparecerem.
- Salguns insecticidas biológicos à base de fungos são conhecidos por funcionarem sobre afídeos.
Se usar soluções químicas
Os afídeos são facilmente mortos por pesticidas químicos padrão. No entanto, visto que os afídeos são tão prolíficos e irão reinfestar tão prontamente, os jardineiros que tentam confiar em produtos químicos descobrem frequentemente que os seus problemas se intensificam a longo prazo. Isto porque os químicos devem ser reaplicados frequentemente e também destruirão populações de insectos benéficos e desencorajarão outros predadores de pulgões, tais como aves comedoras de insectos.
Muitos jardineiros acham que uma forma adaptada da prática de manejo integrado de pragas (MIP) usada pela agricultura comercial é uma boa abordagem para a jardinagem doméstica. Sob esta filosofia, algum grau de dano vegetal é considerado aceitável como o preço pago por uma cultura de jardinagem diversificada na qual a presença de muitas espécies de insetos tende a evitar que qualquer praga cause danos avassaladores. A longo prazo, o uso mínimo de pesticidas químicos tende a produzir uma horta globalmente mais saudável, embora uma em que podem estar presentes pequenos níveis de danos causados por insectos.