A kerti levéltetvek, más néven növényi tetvek, az Aphidoidea rovarcsalád számos különböző faját foglalják magukban. A levéltetvek nagyon kicsik – nagyjából 1/10 hüvelyk hosszúak. Leggyakoribb színük a zöld és a fekete, bár az ország egyes részein barna, vörösesbarna és szürke levéltetvek is élnek. Két hosszú csőszerű függelékük van a testük farokrészén.
A levéltetvek életciklusa
A levéltetvek petéi a növényekhez rögzülve telelnek át, majd tavasszal nimfaként kelnek ki. Ezek a nimfák ezután ivartalanul petéket termelnek, amelyekből újabb nimfák fejlődnek ki, amelyek mindössze egy hét alatt érnek ivaréretté. Ezután ősszel a nimfák petéket raknak, amelyekben néhány hím levéltetű található. Ezek a hímek aztán párosodnak a nimfákkal, hogy létrehozzák a tojásokat, amelyek telelnek át, és elindítják a levéltetvek következő generációját. A kifejlett levéltetvek naponta három-hat tojást raknak. A vegetációs időszak alatti gyors aszexuális szaporodási ciklus az, ami a sok kertész számára oly ismerős gyors és széles körű fertőzéshez vezet.
A levéltetűfertőzés jelei
A levéltetvek csőrszerű szájukkal kiszívják a nedvet a zsenge növények hajtásaiból és leveleiből, és közben nyálukat a levelekbe fecskendezik. A növényeket kettős kár éri: a nedv megivása meggyengítheti a növényt, a nyál befecskendezése pedig betegségeket terjeszthet növényről növényre. Ezenkívül a levéltetvek ragacsos, átlátszó anyagot, úgynevezett “mézharmatot” választanak ki, amely általában elősegíti a korompenész kialakulását. A korompenész csúnya és zavarja a növény fotoszintetizáló képességét.
Mivel a levéltetvek olyan apróak, néha az első jel, hogy tömeges fertőzés van készülőben, a sok hangya jele a növényeken. A mézharmat váladéka a hangyák nagyra becsült tápláléka, ezért ha sok hangyát látunk a növényeken, nagy valószínűséggel levéltetvek is jelen vannak.
Hatás a kerti növényekre
A levéltetvek legyengíthetik a növényt, gátolhatják a növekedését, a levelek görbülését vagy hervadását okozhatják, és késleltethetik a gyümölcs- vagy virágtermelést. Általában a növények általános vérszegény megjelenése, amikor nincs vízhiány vagy más nyilvánvaló ok, erősen utal arra, hogy a levéltetvek a hibásak.
A levéltetvek elleni szerves védekezés
Számos nem kémiai módszer létezik a levéltetűfertőzés leküzdésére vagy visszaszorítására.
- Néha egy erős vízsugárral a slagból le lehet ütni a levéltetveket a növényről és megoldani a problémát.
- Ha bizonyos hasznos rovarokat – például katicabogarakat, csipkeszárnyúakat, parazita darazsakat vagy dámbogarakat – vonz vagy vásárol, ezek megtámadják a levéltetveket. Emiatt a kertben használt kevesebb kémiai növényvédőszer paradox módon csökkentheti a levéltetűfertőzés súlyosságát. A változatosabb rovarpopuláció általában kordában tartja a levéltetvek támadását. A menta, az édeskömény, a kapor, a cickafark és a pitypang ültetése vonzza ezeket a ragadozókat a kertbe. A hangyák a ragadozó rovarok természetes ellenségei, ezért előfordulhat, hogy a hangyák elleni védekezéssel maximalizálni kell a kedvezményezettek vadászati képességét.
- A növényeket rovarölő szappannal vagy házilag készített paradicsomlevél- vagy fokhagyma spray-vel is be lehet permetezni a levéltetvek elpusztítására, de ezeket a megoldásokat újra kell alkalmazni, amikor a fertőzés újra megjelenik.
- A levéltetvek ellen egyes biológiai, gombákon alapuló rovarölő szerek ismertek.
Ha kémiai megoldásokat használ
A levéltetvek könnyen elpusztíthatók a szokásos kémiai növényvédő szerekkel. Mivel azonban a levéltetvek annyira szaporák és könnyen újrafertőznek, azok a kertészek, akik a vegyszerekre próbálnak hagyatkozni, gyakran tapasztalják, hogy a problémáik hosszú távon felerősödnek. Ennek az az oka, hogy a vegyszereket gyakran kell újra kijuttatni, és a hasznos rovarok populációit is elpusztítják, valamint elriasztják a levéltetvek más ragadozóit, például a rovarevő madarakat.
Sok kertész úgy találja, hogy a kereskedelmi mezőgazdaságban alkalmazott integrált növényvédelem (IPM) gyakorlatának adaptált formája jó megközelítés az otthoni kertészkedésben. E filozófia szerint a növénykárosítás bizonyos fokát elfogadhatónak tekintik, mint a változatos kertészeti kultúráért fizetett árat, amelyben a sok rovarfaj jelenléte általában megakadályozza, hogy egyetlen kártevő túl nagy kárt okozzon. Hosszú távon a vegyszeres növényvédő szerek minimális használata általában egészségesebb kertet eredményez, még ha a rovarok kismértékű kártételével is.