LOMPOC – Um juiz federal deve decidir dentro de semanas se vai libertar Michael “Harry-O” Harris, o ex-diretor de cocaína encarcerado de Los Angeles que financiou a criação dos Registros da Linha da Morte nos anos 90.
Para Harris, 58 anos, esta é apenas a última tentativa de libertação. Durante décadas, ele esteve encarcerado em prisões federais e estaduais por várias condenações relacionadas a um enorme tráfico internacional de cocaína que ele construiu nos anos 80, que no seu auge gerou cerca de 2 milhões de dólares por dia. Mas ao contrário de muitos em sua situação, Harris tem o apoio não só de defensores da reforma da justiça, mas também de membros da lei e funcionários eleitos, que têm feito lobby pela sua liberdade nos últimos anos.
Harris está atualmente encarcerado no Instituto Correcional Federal Lompoc, onde sua sentença federal está prevista para terminar em outubro de 2028. É um complexo prisional que ganhou notoriedade nacional por sua incapacidade de conter a COVID-19; com mais de 1.700 casos e 10 mortes, a prisão foi recentemente processada pela ACLU por sua manipulação da pandemia.
De acordo com os arquivos judiciais da equipe jurídica de Harris, Harris está acometido pela Síndrome de Guillain-Barré, uma doença onde o sistema imunológico do corpo ataca os nervos, o que pode levar à paralisia total. Isto, combinado com o surto de coronavírus, soma-se a uma “ameaça iminente” à saúde de Harris se ele não for libertado, argumentaram seus advogados.
“Se o Sr. Harris ficasse gravemente doente ou morresse sob custódia, não seria apenas devastador do ponto de vista humano para o Sr. Harris. Harris e sua família, mas eliminaria uma pessoa que, após sua libertação, provavelmente serviria como uma grande fonte de cura e orientação na comunidade desfavorecida do centro sul de Los Angeles, na qual ele foi criado”, os advogados de Harris, Matthew Lombard e Bruce Zucker, escreveram em uma moção para a libertação compassiva.
Além disso, a moção de Harris argumenta que o serviço de Marshal dos EUA calculou mal a sentença federal de Harris quando ele foi condenado a termos federais e estaduais no início dos anos 90, e que Harris seria um homem livre hoje se não fosse pelo erro deles.
Em sua resposta, o escritório do Procurador Geral dos EUA argumenta em termos técnicos legais que Harris não deveria ser elegível para uma libertação compassiva ordenada por um juiz, porque ele ainda tem um recurso administrativo pendente para a libertação. Eles também argumentam que os funcionários da Lompoc tomaram medidas “agressivas” para reduzir a propagação da COVID-19 nas instalações, incluindo testar toda a população de presos.
“Nenhum dos argumentos (de Harris), incluindo aqueles relacionados à COVID-19, justificam uma redução permanente e irrevogável em sua sentença”, os Procuradores Assistentes dos EUA com o Distrito Central da Califórnia escreveram em uma moção de resposta. Eles acrescentaram mais tarde que, “Muitas das alegações do réu são baseadas em sua descaracterização do registro e em seu envolvimento material em atividades de tráfico de drogas”, “
Não ficou claro quando um juiz irá decidir sobre a moção. Na sexta-feira, o juiz distrital dos EUA, Terry Hatter Jr., ordenou aos advogados de Harris que apresentassem uma resposta de 20 páginas à resposta do governo federal até 22 de maio, de acordo com os registros do tribunal.
O surto de coronavírus no complexo prisional de Lompoc – que compreende duas prisões federais – é amplamente considerado o pior de qualquer prisão federal ou prisão, em todo o país. Seu número de casos confirmados cresceu exponencialmente, quase dobrando de 11 a 17 de maio, segundo relatórios publicados.
No FCI Lompoc, onde fica Harris, cerca de 80% dos 1.162 detentos deram positivo para o vírus. Houve 10 fatalidades.
No final da semana passada, a ACLU entrou com uma ação coletiva em nome dos detentos de Lompoc, acusando a prisão de “indiferença deliberada” para impedir a propagação do vírus. O Bureau of Prisons não respondeu publicamente ao processo.
Carreira de Harris e persona pública
Harris é famoso por financiar o início da Death Row Records no início dos anos 90, investindo $1,5 milhões em uma parceria com a co-fundadora do selo, Marion “Suge” Knight. Os dois formaram uma empresa matriz para a Death Row Records conhecida como Godfather Entertainment, mas as disputas comerciais entre Knight e Harris acabaram por refrear a parceria. Nos anos 90, a Death Row Records produziu vários álbuns clássicos de rap, incluindo o Doggystyle da Snoop Doggy e o disco mais vendido da 2pac durante sua vida, All Eyez on Me.
Harris também co-fundou a Rap-a-Lot Records, sediada em Houston, e financiou a peça da Broadway Checkmates, estrelada por Denzel Washington.
No final dos anos 80, Harris foi condenado por tentativa de assassinato e conspiração para cometer assassinato no tribunal estadual. Ele também foi condenado no tribunal federal por conspirar com membros do famoso Cartel de Cali, baseado na Colômbia, para distribuir cocaína pelos Estados Unidos, ganhando reputação como o rei do tráfico de cocaína de Los Angeles.
Durante suas décadas na prisão, no entanto, Harris ganhou um tipo diferente de notoriedade; ele formou o Projeto Richmond, sem fins lucrativos, com o objetivo de desviar os jovens do West Contra Costa do crime. Ele se tornou editor-chefe do San Quentin News e é creditado por trazer o jornal premiado de volta da prisão.
“Ser um traficante de drogas é o que Michael Harris fez, não quem ele é”, escreveram seus advogados na moção de libertação compassiva, acrescentando mais tarde: “Durante seu tempo como traficante de drogas, ele disse, ele tinha crescido fisicamente como um homem, mas ele agiu de forma imatura, em detrimento de si mesmo, de sua família e de incontáveis outros. Depois de mais de três décadas na prisão, quando ele sair, ele será um cidadão idoso, mas também sairá como um homem moralmente maduro”
Harris pediu desculpas publicamente pelo tráfico de cocaína de seu passado inúmeras vezes, e manteve sua inocência em suas acusações estaduais. Seus advogados escreveram que a suposta vítima da conspiração de Harris para cometer a condenação por homicídio admitiu desde então que seu testemunho foi “perjurado” e que Harris era inocente de suas acusações estaduais. Ele saiu em liberdade condicional da prisão estadual em 2011, e foi imediatamente pego pelos U.S. Marshals e levado para Lompoc.
Harris também ganhou o apoio de inúmeros funcionários públicos – incluindo o ex-conselheiro Obama Van Jones – assim como políticos como o senador estadual Nancy Skinner, D-Berkeley e o supervisor contra-costa John Gioia. O ex-chefe da polícia de Richmond Chris Magnus até escreveu uma carta defendendo a libertação de Harris da prisão, na qual Magnus descreveu Harris como uma pessoa “rara e valiosa” cuja influência era “muito necessária” na comunidade de Richmond.
Agosto passado, um juiz federal negou o recurso de Harris para uma libertação antecipada sob libertação antecipada sob Emenda 782, uma lei da era Obama que mudou as diretrizes de sentença para condenações federais por drogas. Foi amplamente – e erroneamente – relatado na época que Harris tinha recebido sua liberdade.