Isto é o quanto um dos melhores lançadores do mundo ganha

Mas Ciminelli está indo muito bem. O jovem de 29 anos recentemente comprou um Corvette novinho em folha, procura construir uma casa com sua esposa Chelsie, e ele tem seis figuras no banco.

“Não vamos comprar uma casa tão grande como a de Jordan Spieth, mas temos tudo o que queremos”, disse ele ao MarketWatch.

Criado em Cheektowaga, N.Y., a cerca de 10 milhas de Buffalo, Ciminelli diz que começou a jogar bowling aos 4 anos de idade e saiu dos pára-choques aos 6. Aos 13 anos, ele fazia parte de um tour de jovens jogadores de bowling que viajavam por todo o estado de Nova Iorque. Sua equipe do ensino médio ganhou o campeonato estadual em 2004, e após dois anos de boliche no Erie Community College, ele se tornou profissional em 2007, quando tinha 21 anos.

Mas ele diz que não ganhou nenhum dinheiro em turnê por três anos. Ele viajou para torneios com seus pais e passou tempo trabalhando como pedreiro com seu pai para ganhar dinheiro para chegar aos torneios.

“Depois de dois anos e meio de altos e baixos, estávamos falidos novamente”, diz ele. Então, ele decidiu desistir e voltar para a escola. Ele foi aceito na ITT Tech para obter um bacharelado em engenharia de construção.

Apesar de ver seu pai jogar uma liga recreativa por volta dessa época, ele disse a um amigo da família como era estressante não ter sucesso na turnê. “Eu estava num sítio mau. Eu disse-lhe que não tinha a certeza se era suficientemente bom. Eu estava confiando nele”, diz Ciminelli.

No dia seguinte, o amigo da família disse que conhecia um homem que queria falar com ele. Esse homem ligou e ofereceu-se para apoiar financeiramente Ciminelli durante três anos – em troca de 50% dos seus ganhos durante esse período. Então ele assinou um contrato de três anos e nunca acabou freqüentando a ITT Tech.

O arrimo

O homem que apoiou Ciminelli pagou por todas as suas despesas. “Ele pagou por tudo. Nós tínhamos uma conta bancária conjunta”, diz Ciminelli.

Até então, os pais de Ciminelli estavam pagando todas as suas despesas. Não se sentia mais estressado por perder o dinheiro de seus pais, Ciminelli diz que isso o afrouxou e o deixou jogar como ele sabia que podia.

“Meu primeiro jogo sob contrato, eu joguei um 300”, diz ele. (Isso é considerado um “jogo perfeito”, o que significa que ele lançou um strike em cada frame.)

Entre 2010 e 2012, ele diz que ganhou cerca de 100.000 dólares por ano – incluindo incentivos e endossos. Tirando $30.000 para despesas, isso deixava $35.000 cada um para Ciminelli e seu backer a cada ano.

“Eu estava basicamente ganhando salário mínimo em um trabalho de nível básico”, diz Ciminelli.

Mas ele não está amargurado com isso. “Eu não sei se isso acontece sem ele. Ele liberou meu swing para sair e jogar boliche”

E ele diz que no final do contrato, eles se separaram e ambos estavam felizes.

Ano de carreira

Depois de lutar com seu jogo no final de 2013, Ciminelli passou boa parte de 2014 tentando mudá-lo.

Ele era um lançador potente – ele atirava a bola com muita força – e isso estava machucando seu corpo, então ele tomou uma lição com um treinador renomado em Las Vegas que queria que ele mudasse a maneira como ele jogava – para usar mais fineza e menos força. A transição foi tão difícil que no início de 2015 ele chamou amigos para perguntar sobre trabalhos de construção.

Ele diz que no meio da temporada de boliche de 2015, ele estava na pior queda de sua carreira.

Mas um dia, enquanto jogava boliche com seu pai, ele notou algo em seu segundo passo (de sua abordagem de cinco etapas) e fez um ajuste. “Depois de três jogadas, eu disse: ‘Pai, tudo está prestes a melhorar'”, diz ele.

Pouco depois disso, ele ganhou o Open Frame Extra de Las Vegas e sua confiança estava de volta. Mas ele ainda não ia jogar no próximo Open dos EUA.

Ele é um lançador canhoto e diz que os esquerdinos não costumam jogar bem no Open dos EUA por causa de como as pistas são oleadas no torneio. Ele diz que há tantos esquerdinos que eles desgastam um lugar na pista onde o atrito pode ser criado. E os lançadores de primeira mão direita sabem como tirar partido deste lugar que não é tão manhoso como o resto da pista.

Tom Clark, o comissário da Associação de Jogadores Profissionais de Bowling (PBA), diz que os lançadores esquerdinos têm lutado em geral na última década. “A PBA é um ciclo relativo aos avanços tecnológicos e estratégias de jogadores que impactam o curso dos eventos. O bowling é um desporto único na medida em que os esquerdinos e os direitos estão essencialmente a jogar diferentes jogos, utilizando diferentes partes da pista com diferentes níveis de tráfego nessas pistas, mas competindo uns contra os outros”

Então Ciminelli não estava a planear jogar no Open dos Estados Unidos de 2015, mas a sua companhia de bola – Brunswick – instou-o a fazê-lo. “Eles me chamaram e disseram: ‘Sua confiança está no topo e temos um sentimento'””

Ele acabou ganhando o torneio, no qual muito poucos esquerdistas entraram ou se saíram bem. O próximo melhor lançador canhoto do torneio ficou em 59º lugar.

Plus ele liderou o torneio por 461 pinos, o que é muito, e teve a maior média de sempre do Open dos EUA em 230.02.

Ele ganhou três torneios em 2015. Até então, ele tinha ganho apenas dois torneios desde que se tornou profissional em 2007. Os três que ele ganhou: GoBowling Viper Championship, o Open dos E.U.A. e o Las Vegas Extra Frame Open.

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“Os últimos quatro ou cinco meses foram a tempestade perfeita de tudo o que se juntou na altura perfeita. É quase como se Deus estivesse me guiando”, diz Ciminelli.

Ele e Jason Belmonte, um australiano que joga boliche com duas mãos, foram considerados os favoritos para serem nomeados o melhor jogador de boliche do ano para o PBA em 2015. Todos os membros do PBA votaram em quem eles achavam que tinha o melhor ano; em 20 de janeiro, Belmonte recebeu seu terceiro prêmio consecutivo de jogador do ano.

“A estrela emergente de Ryan é boa para o jogo porque sempre que um jogador sai do grupo, os fãs começam a se identificar com eles e ganhar um interesse de enraizamento – e querem vê-los pessoalmente ou jogar com eles no Pro-Ams”, diz o comissário Clark do PBA.

Ciminelli tem a reputação de amar o jogo e de se dedicar a ele, diz Clark, acrescentando: “Ryan é um daqueles jogadores que surgiu no boliche da maneira certa””

“Da minha perspectiva, Ryan lança a melhor bola de strike que eu já vi. A velocidade que ele pode colocar em uma bola e os ângulos que ele pode criar destroem os pinos quando ele está em uma ranhura”

Finanças

A salvar um ano de carreira tem suas recompensas financeiras.

Ciminelli diz que ele fez pouco menos de 200.000 dólares em 2015. Isso inclui $142.000 em prêmios de tour e um pouco menos de $50.000 de endossos, principalmente das empresas Brunswick (que faz suas bolas e sapatos de boliche) e Turbo Grips, que faz inserções de borracha que vão para os buracos das bolas de boliche.

Ele e outros lançadores de topo também ganham cerca de $1,000 por dia para clínicas, exposições e aparições – mais despesas de viagem, que podem ser somadas quando você é voado para lugares como o Japão, onde Ciminelli está esta semana. Ele diz que estes podem levar a mais $10.000 ou mais por ano.

O que ele faz com o seu dinheiro?

“Para mim, sempre foi: Eu quero o carro desportivo e a casa simpática. Quando isso estiver feito, vou me concentrar na família e na aposentadoria”.

Ciminelli quer construir uma casa numa cidade próxima chamada Clarence. O seu sonho é ter uma casa de 3.000 pés quadrados, e ele pensa que pode balançar uma casa de 2.800 pés quadrados por cerca de 400.000 dólares. Ele diz que tem seis números no banco e quer ter certeza de que tem 20% em dinheiro para colocar, mais $50.000 em sobras de dinheiro.

Ele e sua esposa Chelsie, que tem 24 anos, estão casados desde 2014, e compraram o que ele chama de uma casa inicial por $158.000. São 1.300 metros quadrados e custa $6.000 por ano em impostos.

Ele diz que Chelsie está fazendo mestrado em trabalho social na Universidade de Buffalo, e é “a pessoa menos materialista do mundo”. Ele gostaria de comprar uma casa maior agora, mas ela sugeriu que eles esperassem até ela conseguir o mestrado, que eles estão pagando.

“Então eu disse que vou comprar um carro esportivo agora”, diz ele. E então ele comprou um Corvette branco 2015.

Corvettes, é claro, são caros. Mas Ciminelli é atencioso com suas compras e fala muito sobre quanto as coisas custam e o que ele acha que pode pagar.

Ele usou o desconto de funcionário da GM de um membro da família para economizar dinheiro no carro. O preço do adesivo era de $75.000 e ele acabou comprando-o por $58.000. Ele também está alugando um novo Chevrolet Impala, e sua esposa é dona de um Toyota Corolla.

Bowlers só pode ganhar muito em renda. Como o The Wall Street Journal apontou em 2014, o esporte tem menos e menos patrocinadores generosos do que a maioria dos outros esportes profissionais.

E enquanto os melhores jogadores como Ciminelli podem ganhar quase $200.000 por ano, isso é consideravelmente menos que os melhores atletas em tênis, golfe, beisebol, futebol e outros esportes importantes ganham; seus ganhos variam de $5 milhões a mais de $20 milhões por ano. E quando você olha para o que, digamos, o 30º melhor jogador de boliche ganha, os números realmente diminuem. De acordo com o The Wall Street Journal, o 32º melhor jogador de beisebol ganhou menos de $10.000 em 2014, enquanto o 32º jogador de beisebol mais bem pago ganhou $16 milhões.

Ciminelli diz que ele e seus colegas jogadores de beisebol profissionais esperam que o PBA consiga mais patrocinadores no futuro próximo. “Gostaríamos de uma empresa de roupas ou uma grande franquia de alimentos”, diz ele.

alguns torneios de bowling são transmitidos na ESPN, e Ciminelli tem tido grande sucesso no bowling na TV, como mostra esta tabela:

Table: Os 10 melhores lançadores PBA em finais de torneio na TV

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226.08

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225.56

O futuro

Ciminelli diz que gostaria de jogar bowling até aos 60 anos. O PBA tem o seu tour regular, e um tour para pessoas com mais de 50 anos. Ele diz que o seu ídolo – Parker Bohn III, um lançador que tem 52 anos – joga em ambas as turnês, e ele gostaria de eventualmente fazer o mesmo.

E ele gostaria de um novo apelido.

Os anunciantes da ESPN apelidaram-no de “The Ryan Express”. A sua companhia chama-lhe “O Hitman”. E os seus colegas de bowling chamam-lhe “Popeye” porque o seu braço esquerdo é muito mais musculoso que o direito.

“Mas esses são todos nomes de outras pessoas”, diz ele. (O lançador Nolan Ryan, o boxeador Thomas Hearns, e o personagem de desenhos animados que namora Olive Oyl).

“Eu não gosto de nenhum deles. Eu quero algo novo e único para mim.”

Esta história foi actualizada a 20 de Janeiro de 2016, para incluir os resultados do ano de 2015 do jogador do PBA.