Um insetozinho bizarro que parece uma peruca andante e esguicha pus venenoso de espinhos de faca está aterrorizando Virgínia este ano, de acordo com o Departamento de Florestas do estado (VDoF).
A lagarta venenosa do pus é a forma larval da traça da flanela sul (Megalopyge opercularis), e se você vir uma você deve ficar longe dela. Seus “pêlos” são na verdade espinhos que a tornam uma das lagartas mais venenosas dos Estados Unidos. Uma mulher no condado de New Kent descreveu a sensação de uma “faca escaldante passando pelo exterior da minha panturrilha” quando escovou uma na porta do seu carro, de acordo com o The Daily Progress.
Pus caterpillars já apareceram na Virgínia antes, de acordo com o VDoF. E foram encontradas tão a norte como Nova Jersey. Mas elas são muito mais comuns na Flórida e em maior abundância no centro oeste do Texas, de acordo com a Universidade da Flórida. Eric Day, gerente do Laboratório de Identificação de Insetos da Virginia Tech, disse ao The Daily Progress que este parece ser “um ano de surto”
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A mudança climática tornou o clima mais quente na Virgínia, como em grande parte do país.
“Com as mudanças em nosso clima, estamos vendo alguns insetos mudarem sua população”, disse Theresa Dellinger, outra pesquisadora do mesmo laboratório, à CNN. “Mas é muito cedo para dizer. Lagartas, mariposas e borboletas têm todos períodos cíclicos, é o momento certo, e as condições certas”.
CNN relatou que o veneno da lagarta é suficientemente parecido com picadas de abelhas que as pessoas que têm más reacções alérgicas às abelhas também terão más reacções à lagarta do pus.
Virginia Tech publicou um documento sobre o que fazer se “picada” por uma lagarta venenosa. Passos chave: Lavar a área para se livrar de quaisquer pêlos ou substâncias nocivas que sobram. Coloque fita adesiva sobre a área e depois rasgue-a para arrancar os pêlos incrustados na pele. (Faça isto algumas vezes, mas use um pedaço fresco de fita adesiva cada vez.) Pacotes de gelo e cremes esteróides reduzirão o inchaço e tornarão a picada menos dolorosa. E qualquer pessoa que tenha tido uma má reacção a insectos no passado ou que tenha sido picada perto dos olhos deve contactar um médico imediatamente.
CNN relatou que por agora o plano é deixar os predadores naturais das lagartas encolherem a sua população no estado, mas se continuarem a espalhar-se sem controlo o estado pode iniciar um programa de erradicação.
Originalmente publicado em Live Science.
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