Durante o Last Glacial Maximum, grande parte do mundo era frio, seco e inóspito, com tempestades frequentes e uma atmosfera carregada de poeira. O pó da atmosfera é uma característica proeminente nos núcleos de gelo; os níveis de pó eram até 20 a 25 vezes maiores do que agora. Isto deveu-se provavelmente a uma série de factores: vegetação reduzida, ventos globais mais fortes, e menos precipitação para limpar o pó da atmosfera. As camadas maciças de gelo trancavam a água, baixando o nível do mar, expondo as plataformas continentais, unindo as massas de terra, e criando extensas planícies costeiras. Durante o último máximo glacial, há 21.000 anos atrás, o nível do mar era cerca de 125 metros (cerca de 410 pés) inferior ao de hoje.
África e Médio OrienteEditar
Na África e Médio Oriente, formaram-se muitas geleiras de montanha menores, e o Saara e outros desertos arenosos foram grandemente expandidos em extensão.
O Golfo Pérsico tem uma profundidade média de cerca de 35 metros e o fundo do mar entre Abu Dhabi e o Qatar é ainda mais raso, sendo na sua maioria inferior a 15 metros de profundidade. Durante milhares de anos os Ur-Shatt (uma confluência dos rios Tigris-Euphrates) forneceram água doce ao Golfo, à medida que corria através do Estreito de Hormuz para o Golfo de Omã.
Dados batimétricos sugerem que existiam duas bacias paleo-paleo-base no Golfo Pérsico. A bacia central pode ter-se aproximado de uma área de 20.000 km2, comparável em toda a sua extensão a lagos como o Lago Malawi em África. Entre 12.000 e 9.000 anos atrás, grande parte do fundo do Golfo teria ficado exposta, só sendo inundada pelo mar depois de 8.000 anos atrás.
Estima-se que as temperaturas médias anuais na África Austral foram 6 °C mais baixas do que actualmente durante o Último Máximo Glaciar. Isto por si só não teria sido suficiente para criar uma glaciação generalizada ou permafrost nas Montanhas de Drakensberg ou nas Terras Altas do Lesoto. O congelamento sazonal do solo nas Terras Altas do Lesoto pode ter atingido profundidades de 2 metros ou mais abaixo da superfície. Algumas pequenas geleiras, no entanto, desenvolveram-se durante o Último Máximo Glacial, em particular nas encostas viradas a sul. Nas montanhas do rio Hex, no Cabo Ocidental, bloqueiam riachos e terraços encontrados perto do cume de Matroosberg, evidenciando a actividade periglacial passada que provavelmente ocorreu durante o Último Máximo Glacial.
AsiaEdit
Existiam camadas de gelo no Tibete moderno (embora os cientistas continuem a debater até que ponto o Planalto Tibetano estava coberto de gelo), bem como no Baltistan e Ladakh. No sudeste da Ásia, formaram-se muitas geleiras de montanha menores, e o permafrost cobriu a Ásia tão ao sul quanto Pequim. Devido à descida do nível do mar, muitas das ilhas de hoje juntaram-se aos continentes: as ilhas indonésias tão a leste como Bornéu e Bali estavam ligadas ao continente asiático numa massa de terra chamada Sundaland. Palawan também fazia parte de Sundaland, enquanto o resto das Ilhas Filipinas formava uma grande ilha separada do continente apenas pela Passagem de Sibutu e pelo Estreito de Mindoro.
AustralasiaEdit
O continente australiano, a Nova Guiné, a Tasmânia e muitas ilhas menores compunham uma única massa terrestre. Este continente é agora referido por vezes como Sahul.
Entre Sahul e Sundaland – uma península do Sudeste Asiático que compreendia a actual Malásia e a Indonésia ocidental e setentrional – permaneceu um arquipélago de ilhas conhecido como Wallacea. As diferenças de água entre estas ilhas, Sahul e Sundaland eram consideravelmente mais estreitas e em menor número.
As duas ilhas principais da Nova Zelândia, juntamente com as ilhas menores associadas, foram unidas como uma só massa de terra. Praticamente todos os Alpes do Sul estavam sob gelo permanente, com glaciares a estenderem-se por grande parte do país alto circundante.
EuropeEdit
A Europa do Norte estava coberta em grande parte por gelo, o limite sul das placas de gelo passando pela Alemanha e Polônia. Este gelo estendeu-se para norte para cobrir Svalbard e Franz Josef Land e nordeste para ocupar o Mar de Barents, o Mar de Kara e Novaya Zemlya, terminando na Península de Taymyr.
No noroeste da Rússia a Folha de Gelo Fennoscandiana atingiu a sua extensão LGM 17 ka BP, cinco mil anos mais tarde do que na Dinamarca, Alemanha e Polônia Ocidental. Fora do Escudo Báltico, e na Rússia em particular, a margem de gelo LGM da Folha de Gelo Fennoscandiana era altamente lobada. Os principais lóbulos do LGM da Rússia seguiram as bacias Dvina, Vologda e Rybinsk, respectivamente. Os lóbulos originaram-se como resultado do gelo após depressões topográficas rasas preenchidas com um substrato sedimentar macio.
Permafrost cobriu a Europa a sul da camada de gelo até à actual Szeged no sul da Hungria. O gelo cobriu todo o território da Islândia. O gelo cobriu a Irlanda e quase todo o País de Gales, com o limite sul do manto de gelo a correr aproximadamente desde a actual localização de Cardiff do norte-nordeste até Middlesbrough, e depois através de Doggerland até à Dinamarca.
América do NorteEditar
Na América do Norte, o gelo cobriu essencialmente todo o Canadá e estendeu-se aproximadamente para os rios Missouri e Ohio, e para leste até Manhattan. Além das grandes placas de gelo Cordilleran no Canadá e Montana, os glaciares alpinos avançaram e (em alguns locais) as calotas de gelo cobriram grande parte das Montanhas Rochosas mais ao sul. Os gradientes Latitudinais eram tão acentuados que o permafrost não alcançava muito ao sul dos lençóis de gelo, exceto em altas elevações. Os glaciares forçaram as primeiras populações humanas que tinham originalmente migrado do nordeste da Sibéria para refúgios, remodelando a sua variação genética por mutação e deriva. Este fenômeno estabeleceu os haplogrupos mais antigos encontrados entre os nativos americanos, e as migrações posteriores são responsáveis pelos haplogrupos Norte-Americanos.
Na Ilha do Havaí, os geólogos há muito reconhecem depósitos formados por geleiras na Mauna Kea durante a recente era glacial. Os últimos trabalhos indicam que depósitos de três episódios glaciais desde 150.000 a 200.000 anos atrás são preservados no vulcão. Morenas glaciais no vulcão formaram-se há cerca de 70.000 anos e de cerca de 40.000 a 13.000 anos. Se depósitos glaciais foram formados no Mauna Loa, há muito tempo foram enterrados por fluxos de lava mais jovens.
América do SulEditar
Durante as últimas glaciares do Vale Máximo Glacial nos Andes do Sul (38-43° S) fundiram-se e desceram dos Andes ocupando bacias lacustres e marinhas onde se espalharam formando grandes lóbulos de glaciares piemonteses. As geleiras se estenderam cerca de 7 km a oeste do moderno Lago Llanquihue, mas não mais do que 2 a 3 km ao sul dele. O lago Nahuel Huapi na Argentina também foi glaciarizado na mesma época. Sobre a maior parte da geleira Chiloé avançava com um pico de 26.000 anos, formando um longo sistema morena norte-sul ao longo da costa leste da Ilha de Chiloé (41,5-43° S). Nessa época a glaciação na latitude de Chiloé era do tipo de camada de gelo contrastando com a glaciação do vale encontrado mais ao norte no Chile.
Embora a geleira avance muito da área a oeste do Lago Llanquihue ainda estava sem gelo durante o Último Máximo Glacial. Durante o período mais frio do Último Máximo Glacial, a vegetação neste local era dominada por ervas alpinas em amplas superfícies abertas. O aquecimento global que se seguiu causou uma lenta mudança na vegetação em direção a uma vegetação escassamente distribuída e dominada por espécies de Nothofagus. Dentro desta vegetação de parque Magalhães alternou com a floresta de Nothofagus, e à medida que o aquecimento avançava até as árvores de clima quente começaram a crescer na área. Estima-se que a linha arbórea foi deprimida cerca de 1000 m em relação às elevações actuais durante o período mais frio, mas subiu gradualmente até aos 19.300 yr BP. Naquela época uma inversão fria causou a substituição de grande parte da vegetação arbórea por Magalhães e espécies alpinas.
Sabe-se pouco sobre a extensão das geleiras durante a última Glacial Máxima ao norte da Região dos Lagos do Chile. Ao norte, nos Andes secos da Cordilheira Central e do Último Glacial Máximo está associado ao aumento da umidade e ao avanço verificado de pelo menos algumas geleiras de montanha.
No Hemisfério Sul, a Folha de Gelo Patagônico cobriu todo o terço sul do Chile e áreas adjacentes da Argentina. No lado ocidental dos Andes, o manto de gelo atingiu o nível do mar tão ao norte quanto nos 41 graus ao sul no Canal de Chacao. A costa ocidental da Patagônia estava amplamente glacializada, mas alguns autores apontaram a possível existência de refúgios sem gelo para algumas espécies vegetais. No lado oriental dos Andes, lóbulos glaciares ocuparam as depressões de Seno Skyring, Seno Otway, Baía de Inútil e Canal Beagle. No Estreito de Magalhães, o gelo chegou até a Segunda Angostura.