Quando Carmen Miranda actuava, o público comentava a sua vivacidade e brilho. Sua voz e presença no palco cativou as pessoas e a fez uma estrela favorita, primeiro no Brasil, e depois nos Estados Unidos. Miranda nasceu em 1909 no norte de Portugal, mas sua família imigrou para o Brasil quando ela era muito jovem. Ela começou sua carreira como cantora de rádios brasileiras, mas rapidamente saltou para o estrelato, e começou a atuar também no cinema. Sua fama e talento chamaram a atenção de Lee Shubert, dono de um teatro e produtor da Broadway. Ele a convenceu a participar de sua produção de As Ruas de Paris de 1939 e, com o apoio do governo brasileiro, Miranda e sua banda foram para Nova York como embaixadores da boa vontade nos Estados Unidos.
Carmen Miranda fez muito sucesso nos Estados Unidos e, além de grandes atuações teatrais, atuou em filmes e cantou em casas noturnas. No auge de sua carreira em Hollywood, ela foi a performer feminina mais bem paga dos Estados Unidos. No entanto, seu sucesso veio com inconvenientes. Seu primeiro grande papel em um filme de Hollywood foi como um estereótipo exótico e volátil de uma latina, e depois disso ela era tipecast em tais papéis. Seus papéis muitas vezes genéricas culturas latino-americanas e interpretados com estereótipos. Isso foi muito bem recebido pelo público americano e alimentou os interesses da política do Bom Vizinho dos Estados Unidos nos anos 40, mas irritou os críticos da América do Sul e Central. Em uma viagem de volta ao Brasil em 1940, ela foi mal recebida, e foi vaiada de um palco em um evento beneficente que ela organizou, uma mudança drástica em relação à adoração que lhe foi dada antes de sua partida para a América. Ela não voltou ao Brasil até pouco antes de morrer em 1955.
O maior legado da Miranda, talvez, seja a popularização do samba. O samba foi criado por músicos afro-latino-americanos com raízes nas celebrações do Carnaval que misturaram as tradições católicas européias com as africanas. Foi criado e tocado originalmente em comunidades afro-latinas mais pobres, mas foi cada vez mais captado por artistas de classe média. Miranda foi por vezes criticada pelos brancos por apresentar uma forma de música que eles consideravam vulgar devido às suas origens, enquanto os afro-latino-americanos a criticaram por se apropriar das suas tradições musicais sem ter em conta a sua cultura. No entanto, o seu talento era considerável, e a sua fama trouxe o samba para os holofotes com ela. Miranda popularizou o samba primeiro no Brasil no rádio e no cinema, e depois nos Estados Unidos com suas apresentações lá, e o samba teve influências consideráveis em uma ampla gama de músicos e formas musicais desde então.