Embora ninguém sintonize um jogo para ouvir os locutores, os homens e mulheres na mídia esportiva são uma parte fundamental da experiência. Quer seja Jim Nantz a dar-lhe as boas-vindas à emissão ou Al Michaels e Cris Collinsworth a quebrar uma peça chave, certos sons soam sempre verdadeiros. Para gerações de nova-iorquinos, um desses sons é Mike Francesa segurando a quadra na rádio.
Embora a rádio de conversas esportivas tenha sido considerada um conceito estrangeiro, Francesa ajudou a levar o meio a novas alturas, tornando-se um ícone no processo. Sem surpresa, esse status também veio com um belo salário.
A ascensão de Mike Francesa ao topo da rádio desportiva
Classic Pic para os meus seguidores de NY: Mike Francesa pic.twitter.com/ZiA99Ionu8 (via @WFANAudio)
– Darren Rovell (@darrenrovell) 17 de Janeiro de 2014
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Estes dias, Mike Francesa é uma figura maior que a vida. Muito antes de se tornar o Papa, porém, ele cortou os dentes nos bastidores.
Francesa teve o seu início no College and Pro Football Newsweekly, antes de fazer o salto para a CBS Sports, onde serviu como pesquisador. Lá, ficou conhecido como “Brent Musberger’s brain;” apesar desse título e de seu eventual papel como analista no ar, sua transição para os holofotes não aconteceu da noite para o dia.
Quando a WFAN de Nova York foi lançada, Francesa tentou conseguir um lugar no ar; no entanto, foi-lhe dito que a rede estava à procura de um talento de maior nome. Eventualmente, ele entrou pela porta como um anfitrião em tempo parcial. Mas a cada vez que passava, a sua reputação crescia.
Em 1989, tudo mudou. A WFAN precisava preencher o seu horário de condução da tarde e decidiu emparelhar o francês com o Chris ‘Mad Dog’ Russo. O par inicialmente misturou-se como óleo e água mas, em pouco tempo, transformou-se num malabarista de rádio. Se você era um fã de esportes, você sabia que se tornaria Mike e o Mad Dog.
Mike e o Mad Dog durou até 2008, quando Russo deixou a WFAN; o show então se tornou o Mike’s On, com o francês assumindo o centro do palco. Houve algumas mudanças adicionais ao longo dos anos – o programa saltou entre simulcasts de TV, o Francês reformou-se e depois montou um regresso, e o programa acabou por mudar para um formato maioritariamente online – mas o Big Mike continua a ser uma figura icónica.
Apresentando uma figura maior que a vida, para o melhor ou para o pior
Quando se está aos olhos do público há mais de três décadas, é quase impossível evitar fazer parte da cultura popular. Para o bem ou para o mal, Mike Francesa experimentou essa realidade em primeira mão.
Para gerações de nova-iorquinos, Mike Francesa veio para representar o desporto. Não importava o que acontecia no mundo – exceto suas férias de verão – ele levava para o ar todos os dias da semana; se você tivesse uma pergunta ou uma opinião, você sabia para onde se virar. O francês pode ter sido bombástico e rude em igual medida, mas ele fez o seu papel para um tee. Como um avô rabugento ou um veterano num bar, ele estava lá para lhe dizer o que pensava, quer você gostasse ou não.
Ao mesmo tempo, porém, o Francês estava longe de ser infalível. À medida que a Internet tornava o conhecimento mais acessível, começaram a surgir rachaduras na sua fachada. O anfitrião aparentemente onisciente não sabia tudo; essa realidade, porém, não o impediu de afirmar que “nunca disse isso”, lembrando aos ouvintes que “ele estava lá”, e afastando à mão aqueles com quem ele discordava.
Mike Francesa transformou sua carreira no rádio em uma grande fortuna
Se você gosta de ouvir Mike Francesa ou acha que ele se tornou menos relevante em uma era de Twitter e análise, é difícil argumentar com seu sucesso. Ele não só transformou a rádio esportiva, como também ganhou muito dinheiro fazendo isso.
Embora seja impossível saber exatamente quanto dinheiro o Francês ganhou durante sua carreira na mídia, temos alguns números. Antes da sua primeira aposentadoria, que começou em dezembro de 2017, ele ganhava cerca de 4 milhões de dólares por ano; de acordo com o New York Daily News, seu salário foi reduzido para 2 milhões de dólares quando voltou à estação. Enquanto ele ocupa um papel muito menor no ar nestes dias, o anfitrião ainda está sob contrato com a Entercom por mais três anos.
Independentemente do que ele está sendo pago atualmente, o francês tem um valor líquido estimado de 16 milhões de dólares. Isso não é uma má fortuna por simplesmente ter conseguido que os nova-iorquinos pudessem praticar esportes de qualquer forma.