Após 130 anos, será que finalmente sabemos a identidade de Jack, o Estripador? Infelizmente, não. Após a divulgação dos resultados dos testes de um controverso xaile de seda manchado com sangue e, possivelmente, sêmen, supostamente encontrado no local de um dos assassinatos do Estripador, cientistas forenses estão apontando o dedo para Aaron Kosminski, um barbeiro polonês de 23 anos em Londres, que foi um dos primeiros suspeitos identificados pela polícia londrina no caso do Estripador. Mas como todos os elementos da saga Jack the Ripper, as provas que estão oferecendo não são capazes de fechar o livro sobre a série de assassinatos que aterrorizaram as ruas de Londres de 1888.
O caso do desmascaramento do barbeiro está ligado ao xaile alegadamente encontrado ao lado de Catherine Eddowes, a quarta vítima do Estripador. Como David Adam da Science relata, o pano foi adquirido pelo entusiasta do Estripador Russell Edwards em 2007, que o mandou testar o DNA. Enquanto Edwards publicou os resultados em seu livro de 2014, Naming Jack the Ripper, ele manteve os resultados e métodos de DNA em segredo, tornando impossível avaliar ou verificar as alegações de Kosminski como Estripador. Agora, os bioquímicos que fizeram esses testes, Jari Louhelainen da Universidade John Moores em Liverpool e David Miller da Universidade de Leeds, publicaram os dados no Journal of Forensic Sciences.
Aqui, os pesquisadores explicam que submeteram o xaile a imagens infravermelhas e testes de espectrofotometria. Eles também inspecionaram as manchas usando um microscópio para determinar o que as fez. Sob luz ultravioleta, eles descobriram que uma mancha foi possivelmente produzida por sêmen.
Os pesquisadores então aspiraram o que os fragmentos de DNA podiam do xaile, encontrando pouca contaminação moderna e muitos fragmentos curtos degradados, consistentes com o DNA daquela época. Eles compararam o DNA mitocondrial na amostra, que é passado de mãe para filho, para um descendente de Eddowes, descobrindo que era compatível. A equipe também encontrou uma correspondência com um descendente de Kosminski em outros pedaços de DNA mitocondrial.
“Todos os dados coletados suportam a hipótese de que o xale contém material biológico de Catherine Eddowes e que as seqüências de mtDNA obtidas a partir de manchas de sêmen correspondem às seqüências de um dos principais suspeitos da polícia, Aaron Kosminski”, eles escrevem no estudo.
Mas como Adam na Science relata, esses dados mais detalhados ainda não dizem o suficiente. Como aponta Hansi Weissensteiner, um especialista em DNA mitocondrial, o DNA mitocondrial não pode ser usado para identificar positivamente um suspeito, ele só pode excluir um, já que milhares de outras pessoas poderiam ter tido o mesmo DNA mitocondrial. Além disso, os especialistas criticaram a forma como os resultados foram publicados, já que alguns dos dados são mostrados como gráficos, em vez dos resultados reais. O cientista forense Walther Parson diz que os autores devem publicar as sequências de ADN mitocondrial. “Caso contrário, o leitor não pode julgar o resultado”, diz Parson.
Além dos resultados, há um obstáculo ainda maior – a proveniência do xaile. Para A Conversa, Mick Reed explica que a história da origem do xaile está cheia de problemas. Será que um xaile foi pego pelo policial metropolitano Amos Simpson no local do crime naquela noite? Mesmo que isso fosse verdade, se este lenço é o autêntico está em debate; o pano foi previamente datado para o período Edwardian, de 1901 a 1910, bem como para o início do século XIX, e poderia vir de qualquer lugar da Europa.
Histórica Hallie Rubenhold, autora do novo livro Os Cinco: The Untold Lives of the Women Killed by Jack the Ripper, tem estado entre os especialistas do Estripador para criticar as conclusões. “Aqui não há nenhuma evidência histórica, nenhuma documentação que ligue este xaile a Kate Eddowes”. Isto é história no seu pior”, escreveu ela no Twitter em resposta a uma manchete que dizia que a pesquisa recentemente publicada “provou” que Jack o Estripador tinha sido identificado.
Embora pareça que não há como saber com certeza quem foi o assassino, Rubenhold defende que isso não importa muito. O que ela prioriza são as identidades das mulheres que ele assassinou, cujos nomes temos registo. Como Meilan Solly relatou recentemente para o Smithsonian.com, a pesquisa de Rubenhold “dedica pouco espaço ao homem que matou seus súditos e à maneira sangrenta como ele o fez”. Em vez disso, muda o foco da narrativa de Jack, o Estripador, para vidas – não mortes – de suas vítimas.