Por que sonhamos? Como é que os sonhos proporcionam uma visão da mente? Os sonhos são relevantes para o despertar da vida? Desde os tempos antigos, quando os sonhos eram considerados como detentores de poderes proféticos até os fenômenos neurológicos estudados hoje, os sonhos continuam sendo um dos mistérios mais duradouros da psicologia. Embora os cientistas continuem a pesquisar as respostas a estas perguntas, eles constroem seu trabalho em algumas teorias de sonhos comumente aceitas.
A Natureza dos Sonhos
Definidos como uma série de pensamentos, visões ou sentimentos, os sonhos surgem várias vezes por noite durante o sono.
Como um processo, o sono é cíclico. Ocorre em cinco etapas, cada uma ajudando a promover o objetivo do corpo de se fortalecer e se regenerar. Enquanto os estágios 1-4 são simplesmente nomeados como tal, o quinto estágio é chamado Movimento Oftalmológico Rápido, ou REM. Ele compõe cerca de 20 a 25% do sono adulto.
O estágio REM é o momento mais comum de sonhar, explica a National Sleep Foundation. Os sonhos em si duram geralmente entre alguns segundos a 30 minutos de duração. Em média, as pessoas sonham cerca de quatro a seis vezes por noite, com adultos sonhando cerca de duas horas para cada oito horas de sono.
Além de sua associação com os sonhos, o estágio REM é um tempo em que o corpo processa informações, cria memórias e aumenta produtos químicos esgotados, como a serotonina. Embora a necessidade do sono tenha sido observada há muito tempo, somente na história recente as pessoas consideraram que os sonhos também podem servir a uma função utilitária.
Quatro Teorias dos Sonhos
Os últimos dois séculos deram origem a quatro das teorias dos sonhos mais comumente aceitas.
Sigmund Freud e Wish-Fulfillment
O famoso psicanalista Sigmund Freud foi o primeiro a sugerir que os sonhos podem servir a um propósito científico particular. Ele chegou a acreditar que os sonhos eram muitas vezes uma forma de realização de desejos, diz a Associação Psicanalítica Americana. Em um sonho, um sujeito poderia atuar desejos que ele ou ela não poderia realizar na vida acordada. Alguns tipos de sonhos, no entanto, provaram ser problemáticos dentro desse modelo, como sonhos envolvendo punição ou eventos traumáticos. Estes levaram Freud a acreditar que os sonhos às vezes serviam como uma forma de os pacientes expressarem culpa ou conquistarem o trauma. Todas essas conjecturas jogaram na teoria geral (e revolucionária) de Freud sobre os sonhos: que eles eram manifestações do funcionamento inconsciente do cérebro.
Carl Jung: Sonhos como Expressões Mentais Directas
Embora Freud e Carl Jung fossem contemporâneos, eles discordavam fortemente (e fama) sobre a natureza dos sonhos. Freud acreditava que os sonhos, por natureza, disfarçavam o seu significado. Em contraste, Jung acreditava que os sonhos eram na verdade expressões diretas da própria mente. Os sonhos, pensava ele, expressavam o estado inconsciente de um indivíduo através de uma linguagem de símbolos e metáforas. Essa “linguagem” era natural para o estado inconsciente, mas difícil de entender porque variava muito da linguagem desperta. Notavelmente, Jung também acreditava que os arquétipos universais (ou imagens) intrínsecos a toda a consciência humana existiam dentro desta linguagem. Ele acreditava que os sonhos tinham duas funções: compensar os desequilíbrios na psique dos sonhadores, e fornecer imagens prospectivas do futuro, o que permitia ao sonhador antecipar eventos futuros.
REM e Síntese-Ativação
Já surgiu outra teoria com a descoberta do REM. A teoria de Ativação-Síntese foi concebida pelos professores de Harvard Allan Hobson e Robert McCarley nos anos 70, explica Joe Griffin do Human Givens Institute. Hobson e McCarley descobriram que durante o sono REM, sinais elétricos chamados gravações de eletroencefalograma, ou EEGs, passam através do cérebro. Eles teorizaram que o cérebro reagiu naturalmente ao tentar dar sentido ao estímulo aleatório. Assim, os sonhos não tinham nenhum significado intrínseco; eles eram apenas um efeito colateral da atividade normal do cérebro. Enquanto esta teoria era revolucionária na época, o contínuo avanço da tecnologia levou a uma tremenda revisão desta teoria.
Teoria da Simulação de Ameaças
O psicólogo finlandês Antti Revonsuo é um dos últimos pesquisadores a sugerir uma teoria convincente sobre a função dos sonhos. Revonsuo descobriu que durante o sono REM, a amígdala (a seção de luta ou vôo do cérebro) realmente dispara de forma semelhante à que ocorre durante uma ameaça de sobrevivência. “A função primária dos sonhos negativos”, explica ele, “é o ensaio para eventos reais similares, de modo que o reconhecimento e a prevenção de ameaças aconteçam mais rápida e automaticamente em situações reais comparáveis”. Em outras palavras, os sonhos são um traço evolutivo projetado para nos ajudar a praticar a segurança.
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