A doença de Hodgkin marca um dos primeiros sucessos na guerra contra o câncer. Um regime de quimioterapia, conhecido como MOPP, desenvolvido nos anos 70 e por vezes acompanhado por radioterapia, cura a maioria dos pacientes.
A doença de Hodgkin é um linfoma, um cancro que ataca as células linfáticas (linfócitos) do sistema imunitário. É um câncer relativamente raro que afeta principalmente adolescentes e adultos jovens com outro pico de incidência que ocorre em adultos acima de 55 anos de idade. Os pesquisadores acreditam que a doença se origina de uma célula B do sistema imunológico anormal chamada célula Reed-Sternberg.
Embora os especialistas não saibam exatamente o que causa a doença de Hodgkin, infecções com certos vírus, particularmente o vírus Epstein-Barr, aumentam o risco de uma pessoa desenvolver o câncer.
Peritos da doença de Hodgkin
Sintomas da doença de Hodgkin
Gânglios linfáticos inchados, geralmente no pescoço, axilas ou virilha, perda de peso, suores noturnos, comichão na pele, febre persistente de baixo grau, tosse e fadiga, são os sintomas mais comuns da doença de Hodgkin. Uma vez que o sistema linfático percorre todo o corpo, os sintomas podem ter impacto em muitos tecidos e órgãos diferentes. É diagnosticada através de biópsia dos linfonodos afetados.
Testes de diagnóstico
A doença de Hodgkin é diagnosticada através da coleta de uma pequena amostra de um linfonodo aumentado e seu exame sob um microscópio — um procedimento chamado biópsia. O exame dos linfonodos para linfoma é melhor feito por hematopatologistas experientes — patologistas que se concentram principalmente neste tipo de doença usando técnicas especializadas.
Tratamentos da Doença de Hodgkin
Métodos de tratamento para a Doença de Hodgkin geralmente incluem radioterapia ou quimioterapia (tratamento medicamentoso). Embora a taxa de cura esteja entre as mais altas de todos os cancros, entre 80% e 90%, isso ainda significa que 10% a 20% não serão curados com terapia padrão.
Para esses pacientes, os transplantes de células-tronco sangüíneas são uma opção. Nos anos 90, os investigadores do Johns Hopkins Kimmel Cancer Center desenvolveram a tecnologia para isolar as células estaminais do sangue, as raras células que dão origem a todas as outras células sanguíneas e imunitárias. Para matar células cancerosas implacáveis, os médicos podem dar aos pacientes doses muito elevadas de medicamentos anticancerígenos – tão elevadas que são tóxicas para a medula óssea – e resgatá-las desses efeitos tóxicos, dando aos pacientes uma infusão das suas próprias células estaminais purificadas ou das de um doador compatível. Estas células repovoarão então o sangue saudável e as células imunitárias. O mesmo método pode ser usado para tratar a doença de Hodgkin que se espalhou para a medula óssea.
Hodgkin’s Disease Research
Em laboratório, está em curso uma pesquisa focada nas células B, que se descobriu serem células-tronco cancerígenas para outros cancros sanguíneos e imunológicos. As células estaminais cancerígenas são uma população ínfima dentro dos cancros, mas acredita-se ser a força motriz por detrás do crescimento e propagação de certos cancros. Os investigadores acreditam que estas células menos compreendidas podem estar em jogo em cancros recorrentes. A quimioterapia padrão mata a maioria das células tumorais, mas muitas vezes deixa as células estaminais cancerígenas ilesas. Com o tempo, estas células cancerígenas replicam-se, levando a uma recaída. Os investigadores gostam de mondar um jardim. Se o jardineiro remover apenas a parte da erva que se mostra acima do solo, vai parecer, durante algum tempo, como se a erva tivesse desaparecido. Se a raiz permanecer intacta, no entanto, eventualmente a erva voltará a crescer. As células estaminais do cancro podem ser comparadas à raiz e a maior parte do tumor à parte da erva daninha que se mostra acima do solo. Para alguns pacientes, as terapias curativas para cancros resistentes podem requerer tratamentos que visam ambos.
Experts também estão a trabalhar numa nova terapia que explora a presença do vírus Epstein-Barr na doença de Hodgkin. Enquanto o vírus está presente nas células do cancro, ele está latente ou adormecido. Sua nova terapia usa um medicamento para despertar o vírus e ligar um gene que permite a ligação de um composto radioativo que mata as células tumorais. Quando associada ao composto radioativo, a quimioterapia mata mais células tumorais. Como o vírus está apenas nas células cancerosas, a terapia visa o câncer, deixando as células normais ilesas.
Investigadores e clínicos esperam que a terapia padrão, juntamente com estas novas descobertas, nos aproximem do nosso objetivo de curar todos os pacientes com a doença de Hodgkin.