O Maior Organismo do Mundo, Pando, está morrendo

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Pando aspen grove na queda.

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O maior organismo do mundo sobreviveu relativamente despercebido dentro da Floresta Nacional de Fishlake em Utah. Agora, os pesquisadores estão preocupados que este organismo, 1,000′s de idade, esteja morrendo.

O organismo chama-se Pando, em latim para mim espalhado, e é um enorme bosque de áspens tremores. Você já viu aspens tremendo se você visitou as montanhas do Colorado. Eles são conhecidos por sua cor amarela brilhante no outono e fazem um som tremendo quando o vento passa por suas folhas.

Os áspens têm a habilidade única de produzir descendência geneticamente idêntica através de descendência de seu sistema radicular. Através da sua capacidade de se multiplicar assexualmente através do seu sistema radicular, os aspens tendem a colonizar grandes extensões de terra através de um sistema radicular compartilhado.

do Colorado (Crédito: Getty royalty free)

Foi exatamente isso que aconteceu em Richfield, Utah, onde um bosque de 47.000 aspens, todos originários de um único aspen progenitor macho, compartilhando uma composição genética idêntica. O único aspen macho clonou-se geneticamente e tem-no feito durante milhares de anos.

No total, o bosque de áspens cobre 106 acres. Não está claro porque e como este bosque específico de áspens cresceu para ser tão grande. O bosque poderia ter superado outras árvores da área, com a capacidade de se reproduzir e crescer rapidamente. Se você visitou o Colorado durante o outono e foi ver os áspens coloridos, você deve ter notado que enquanto um vale não tem áspens, o próximo vale está coberto de áspens. Isto é devido à capacidade do aspens de se reproduzir rapidamente de forma assexuada, criando um bosque de árvores idênticas.

Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual de Utah e publicado em PLOS ONE descobriu que Pando vem diminuindo há décadas em tamanho e sua capacidade de substituir os aspens moribundos. A equipe conduziu pesquisas terrestres através do bosque de álamo e estudou 72 anos de fotografia aérea para desenvolver uma história de como Pando mudou.

72 anos de história de Pando através de imagens de satélite.

PLOS ONE

A equipe de pesquisa descobriu que uma combinação de animais famintos pastando e invasão humana tem causado a diminuição de Pando. Veados e gado, que podem pastar na floresta durante os meses de verão, alimentam-se de novos brotos e folhas e provavelmente limitaram o crescimento de novos álamos.

A equipe descobriu especificamente que o bosque de áspens não foi capaz de substituir efetivamente suas árvores envelhecidas e moribundas. O bosque de 47.000 árvores permaneceu durante milhares de anos, em parte porque o organismo único tem sido capaz de fornecer árvores em cada etapa da vida de um álamo, ajudando-o a ser resistente a ameaças externas. No entanto, animais de pasto ameaçaram a capacidade de Pando de produzir descendentes jovens para substituir árvores moribundas.

Outra ameaça é o desenvolvimento humano na área, com a combinação de acampamentos, linhas elétricas, trilhas para caminhadas, cabanas, etc. Estas duas grandes ameaças têm feito com que Pando encolha constantemente em tamanho e se afine nos últimos 50 anos.

Lago Alpino em Fall in Utah Mountains (Crédito: Getty royalty free)

Os cientistas descobriram que cercas protegendo certas áreas do bosque de álamo eram eficazes para proteger Pando. Em áreas protegidas, os áspens foram capazes de crescer e reproduzir-se rapidamente. Este estudo ajudará os esforços de conservação em curso para Pando e ajudará a lançar luz sobre o maior organismo de morte lenta do mundo.

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