Pando aspen grove in the fall.
WikiCommons
Największy organizm na świecie przetrwał stosunkowo niezauważony w Fishlake National Forest w Utah. Teraz naukowcy są zaniepokojeni, że ten organizm, 1000 lat, umiera.
Organizm nazywa się Pando, po łacinie I spread, i jest masywny gaj trzęsących się osik. Widziałeś trzęsące się osiki, jeśli odwiedziłeś góry w Kolorado. Są one znane z ich jasny żółty kolor w jesieni i zrobić trzęsący dźwięk jak wiatr przechodzi przez ich leaves.
Aspens mają unikalną zdolność do produkcji genetycznie identyczne potomstwo przez odrosty z ich systemu korzeniowego. Dzięki zdolności do bezpłciowego rozmnażania się poprzez system korzeniowy osiki mają tendencję do kolonizowania dużych połaci ziemi poprzez wspólny system korzeniowy.
Kolorado (Credit: Getty royalty free)
Tak właśnie stało się w Richfield w stanie Utah, gdzie gaj 47 000 osik pochodzi od pojedynczego rodzica płci męskiej, posiadającego identyczny makijaż genetyczny. Pojedynczy samiec osiki genetycznie sklonował się i robił to przez tysiące lat.
W sumie, gaj osiki obejmuje 106 akrów. Nie jest jasne, dlaczego i jak ten konkretny gaj osiki urósł do takiej wielkości. Gaj mógł być konkurencją dla innych drzew w okolicy, dzięki zdolności do szybkiego rozmnażania i wzrostu. Jeśli odwiedziłeś Kolorado jesienią i poszedłeś zobaczyć jaskrawo kolorowe osiki, być może zauważyłeś, że podczas gdy w jednej dolinie nie ma osik, następna dolina jest pokryta osikami. Wynika to ze zdolności osiki do szybkiego rozmnażania bezpłciowego, tworząc gaj identycznych drzew.
Niedawne badania przeprowadzone przez naukowców z Utah State University i opublikowane w PLOS ONE wykazały, że Pando od dziesięcioleci zmniejsza się pod względem wielkości i zdolności do zastąpienia umierających osik. Zespół przeprowadził badania naziemne w zagajniku osiki i przestudiował 72 lata zdjęć lotniczych, aby opracować poklatkową historię tego, jak zmieniło się Pando.
72-letnia historia Pando dzięki zdjęciom satelitarnym.
PLOS ONE
Zespół badawczy stwierdził, że połączenie głodnych zwierząt pasących się na pastwisku i wkraczania ludzi spowodowało zmniejszanie się Pando. Jelenie mule i bydło, które mogą wypasać się w lesie w miesiącach letnich, żywią się nowymi pędami i liśćmi i prawdopodobnie ograniczyły wzrost osiki.
Zespół badawczy stwierdził, że gaj osiki nie był w stanie skutecznie zastąpić starzejących się i umierających drzew. Gaj liczący 47 000 drzew pozostał przez tysiące lat częściowo dlatego, że pojedynczy organizm był w stanie dostarczyć drzewa na każdym etapie życia osiki, pomagając jej być odporną na zewnętrzne zagrożenia. Jednak pasące się zwierzęta zagroziły zdolności Pando do produkcji młodego potomstwa, które zastąpi umierające drzewa.
Innym zagrożeniem jest rozwój człowieka na tym obszarze, w połączeniu z kempingami, liniami energetycznymi, szlakami turystycznymi, domkami itp. Te dwa główne zagrożenia spowodowały, że Pando stale kurczy się w wielkości i przerzedza się w ciągu ostatnich 50 lat.
Alpine Lake in Fall in Utah Mountains (Credit: Getty royalty free)
Naukowcy odkryli, że ogrodzenia chroniące pewne obszary gaju osiki były skuteczne w ochronie Pando. W obszarach chronionych osiki były w stanie szybko rosnąć i rozmnażać się. Badanie to pomoże w bieżących wysiłkach na rzecz ochrony Pando i pomoże rzucić światło na powolną śmierć największego organizmu na świecie.
.