Pando aspelunden om efteråret.
WikiCommons
Verdens største organisme har overlevet relativt ubemærket i Fishlake National Forest i Utah. Nu er forskere bekymrede for, at denne 1.000′ år gamle organisme er ved at dø.
Organismen hedder Pando, latin for jeg spreder mig, og er en massiv lund af kvækkende asper. Du har set quaking aspens, hvis du har besøgt bjergene i Colorado. De er kendt for deres klare gule farve om efteråret og laver en kvækkende lyd, når vinden passerer gennem deres blade.
Spærer har den unikke evne til at producere genetisk identisk afkom gennem udløbere fra deres rodsystem. Gennem deres evne til at formere sig aseksuelt gennem deres rodsystem har aspene en tendens til at kolonisere store landområder gennem et fælles rodsystem.
af Colorado (Credit: Getty royalty free)
Det er præcis, hvad der skete i Richfield, Utah, hvor en lund af 47.000 asper alle stammer fra en enkelt mandlig forældreasp og deler en identisk genetisk sammensætning. Den enkelte hanasp har genetisk klonet sig selv og har gjort det i tusindvis af år.
I alt dækker lunden af asper 106 acres. Det er ikke klart, hvorfor og hvordan denne specifikke lund af asper er vokset til at blive så stor. Lunden kan have udkonkurreret andre træer i området med evnen til hurtigt at formere sig og vokse. Hvis du har besøgt Colorado om efteråret og er taget ud for at se de farvestrålende asper, har du måske bemærket, at mens en dal ikke har nogen asper, er den næste dal derover dækket af asper. Dette skyldes aspens evne til hurtigt at reproducere sig aseksuelt og skabe en lund af identiske træer.
En nylig undersøgelse foretaget af forskere ved Utah State University og offentliggjort i PLOS ONE viste, at Pando i årtier har været aftagende i størrelse og dens evne til at erstatte døende asper. Holdet foretog undersøgelser på jorden gennem aspelunden og studerede 72 års luftfotografier for at udvikle en tidsforløbshistorie om, hvordan Pando har ændret sig.
72 års historie om Pando gennem satellitbilleder.
PLOS ONE
Forskerholdet fandt, at en kombination af sultne græssende dyr og menneskelig indtrængen har forårsaget Pando’s svækkelse. Mulehjorte og kvæg, som har lov til at græsse i skoven i sommermånederne, lever af nye skud og blade og har sandsynligvis begrænset den nye vækst af asper.
Teamet fandt specifikt, at aspelunden ikke har været i stand til effektivt at erstatte de aldrende og døende træer. Lunden med 47.000 træer har eksisteret i tusindvis af år, delvist fordi den enkelte organisme har været i stand til at forsyne træer på alle stadier af aspens liv, hvilket har hjulpet den til at være modstandsdygtig over for eksterne trusler. Græsende dyr har imidlertid truet Pandos evne til at producere unge afkom, der kan erstatte de døende træer.
En anden trussel er den menneskelige udvikling i området med kombinationen af campingpladser, højspændingsledninger, vandrestier, hytter osv. Disse to store trusler har fået Pando til støt at skrumpe i størrelse og tynde ud i løbet af de sidste 50 år.
Alpine Lake in Fall in Utah Mountains (Credit: Getty royalty free)
Forskerne fandt ud af, at hegn, der beskytter visse områder af aspelunden, var effektive til at beskytte Pando. I de beskyttede områder var aspene i stand til hurtigt at vokse og formere sig. Denne undersøgelse vil hjælpe de igangværende bevaringsbestræbelser for Pando og bidrage til at kaste lys over verdens største organismers langsomme død.