O espaço é grande! A ciência é legal! Vamos falar sobre isso. Embora o centro esteja fechado temporariamente, ainda somos apaixonados pela ciência e pelo espaço. Nesta série, vamos fazer um rápido tour por um tópico de ciência ou espaço e dar-lhe uma visão geral com fotos legais. O tópico de hoje é todo sobre uma supernova.
O que é?
As estrelas são como as pessoas. Elas nascem, vivem vidas completas, e depois morrem. Excepto, isso é uma simplificação excessiva. As estrelas são gigantes. Mas também são reacções químicas gigantes.
Apenas como um fogo, no entanto, as estrelas acabarão por queimar através do seu abastecimento de combustível. A diferença é que quando um fogo esgota seu combustível, ele não explode em algo múltiplo de seu tamanho original, nem colapsa sobre si mesmo para formar matéria super-densa.
Quando uma estrela “queima”, muitas coisas podem acontecer. Mas a principal delas é que as forças que equilibram esse objeto gigante caem num desequilíbrio. Aqui está como a NASA explica isso:
“Estrelas maciças queimam enormes quantidades de combustível nuclear nos seus núcleos, ou centros. Isto produz toneladas de energia, por isso o centro fica muito quente. O calor gera pressão, e a pressão criada pela queima nuclear de uma estrela também evita o colapso dessa estrela.
Uma estrela está em equilíbrio entre duas forças opostas. A gravidade da estrela tenta espremer a estrela na menor e mais apertada bola possível. Mas a queima do combustível nuclear no núcleo da estrela cria uma forte pressão externa. Esta pressão para fora resiste ao aperto da gravidade para dentro.
Quando uma estrela enorme fica sem combustível, ela esfria. Isto faz com que a pressão caia. A gravidade vence, e a estrela colapsa repentinamente. Imagine algo um milhão de vezes a massa da Terra colapsando em 15 segundos! O colapso acontece tão rapidamente que cria enormes ondas de choque que fazem explodir a parte externa da estrela!”
Que a explosão resultante é uma supernova.
Toda essa energia explodindo faz algumas coisas. Ela dispersa os blocos fundamentais de construção do universo que formam o núcleo da maioria das estrelas: hidrogênio, hélio, carbono. A nuvem de destroços resultante forma uma nebulosa, da qual falamos recentemente.
Assim, uma supernova é uma parte do círculo da vida celestial. Simba ficaria orgulhoso.
Mas, essa compressão do colapso de uma estrela também faz com que o núcleo se torne super denso. O núcleo estelar resultante é chamado de anã branca. Tipicamente do tamanho da Terra, uma anã branca tem a mesma massa que uma estrela em um pacote muito menor, tornando-a incrivelmente densa. Ela não emite luz graças à fusão, como a maioria das estrelas. Em vez disso, ela emite radiação térmica que pode ser visível para os cientistas.
Se a estrela for suficientemente grande, este núcleo super denso pode tornar-se um buraco negro. O que é um poste completamente diferente para outra época.
Acontecem frequentemente?
Sim e não. Com bilhões de estrelas através de inúmeras galáxias em nosso universo, há uma alta probabilidade de uma estrela ir para a supernova em algum lugar. É só uma questão de vermos ou não.
São alguns dos objectos mais brilhantes que os humanos já observaram no céu nocturno e são muitas vezes vistos noutras galáxias. Mas as supernovas são difíceis de ver na nossa própria galáxia Via Láctea porque a poeira bloqueia a nossa visão. Em 1604, Johannes Kepler descobriu a última supernova observada na Via Láctea. O telescópio Chandra da NASA descobriu os restos de uma supernova mais recente. Ele explodiu na Via Láctea há mais de cem anos.
Uma das mais famosas supernovas a ser observada pelos humanos foi a formação da Nebulosa do Caranguejo. Em 1054, astrônomos chineses observaram uma explosão no céu. Esta supernova, chamada SN 1054, foi visível por dois anos antes de desaparecer no que agora conhecemos como a Nebulosa do Caranguejo.
Outras culturas na Ásia registraram a fantástica explosão noturna, mas foi centenas de anos depois que o trabalho de cientistas pioneiros como Edwin Hubble ligou os primeiros textos chineses ao evento astronômico que eles observaram.
Ao todo, oito supernovas da Via Láctea foram identificadas graças ao testemunho escrito ao longo dos anos.
Posso ver uma?
Pode ser que você tenha a sorte de ver uma! A NASA encoraja os cidadãos a procurarem por eles nos céus nocturnos. Por exemplo, em 2008, uma adolescente chamada Caroline Moore, de Nova Iorque, viu uma em imagens da equipa do Observatório Puckett Supernova Search (POSS). Depois de peneirar as imagens durante meses, Moore encontrou o que acabou por ser a SN 2008ha, uma das supernovas mais fracas de que há registo. o Moore de 14 anos também se tornou a pessoa mais jovem a descobrir uma supernova.
Dois anos depois, Kathryn Aurora Gray, de New Brunswick, Canadá, bateu o seu recorde. Gray olhou através de fotos tiradas no Observatório Abbey Ridge por um amigo da família. Nelas, ela descobriu SN 2010It.
A lição aqui é para manter os olhos no céu. Nunca se sabe o que se pode ver!
Fotos preciosas
Finalmente, aqui estão algumas belas fotos de restos de supernovas, capturadas por telescópios espaciais múltiplos.
