O que faz as crianças serem exigentes – e o que pode ajudá-las a superar isso

Algumas crianças ficam felizes em lanchar cenouras, pimentos crus e hummus, enquanto outras crianças ficariam felizes em seguir uma dieta “branca” à base de carboneto de massa, arroz e pão.

Por que algumas crianças são tão exigentes com a comida? Acontece que há um número vertiginoso de razões pelas quais o seu filho pode virar o nariz na hora das refeições. Uma revisão de 2015 de dezenas de estudos que datam da década de 90, que analisaram os padrões alimentares das crianças, descobriu que os hábitos alimentares picuinhas, picuinhas ou picuinhas estavam ligados e afectados por tudo, desde traços de personalidade, ao controlo parental na hora das refeições, a influências sociais e padrões alimentares maternos. Ou pode ser apenas o seu filho ser, bem, uma criança.

Um ponto importante a lembrar é que a alimentação exigente ou picuinhas é normal em crianças pequenas, diz Lee Gibson, PhD, um leitor em biopsicologia e diretor do Centro de Pesquisa Clínica e Psicologia da Saúde da Universidade de Roehampton, em Londres. E em geral, exagerar ou tentar aplicar regimes alimentares rigorosos para desencorajar uma alimentação picuinhas tende a ser contraproducente.

“A ansiedade dos pais não vai ajudar”, diz Gibson. “É melhor aprender pelo exemplo, ser sempre positivo ao oferecer comida e mostrar às crianças o quanto você gosta de uma comida quando você está pedindo para comer”.”

E embora a evidência de resultados de saúde a longo prazo da escolha de alimentos após a idade adulta seja um pouco escassa, as evidências que existem sugerem que as tendências alimentares picuinhas não parecem estar relacionadas com o aumento do risco de se tornar obeso ou obeso (isto é, a nível da população, olhando para as tendências de como a alimentação picuinhas afeta a maioria das crianças), de acordo com uma revisão de vários estudos anteriores sobre o tema que Gibson e seus colegas publicaram no início deste ano na revista Current Obesity Reports.

Mas a pediatra Tanya Altmann, MD, acrescenta que se um comedor picuinhas não está recebendo uma boa nutrição suficiente por ser muito seletivo, em casos individuais, uma alimentação picuinhas (especialmente uma alimentação extrema) pode levar a deficiências de nutrientes e outros problemas, tanto a curto como a longo prazo.

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“É importante que as crianças desenvolvam uma relação saudável com os alimentos em tenra idade”, diz Altmann, um calabasano, praticante particular baseado na Califórnia, porta-voz da Academia Americana de Pediatria, autor de What to Feed Your Baby, e mãe de três filhos. “Quando isso não acontece, pode ter problemas de peso e comer mais tarde na vida”

Para ajudar seus filhos a desenvolver aquela relação saudável com o que eles estão comendo (e evitar filas diárias na hora do jantar), aqui está o que você deve saber.

Na maioria das vezes, provavelmente não é sobre aquelas duas últimas dentadas de feijão verde

A batalha pode começar por causa do feijão verde, mas na maioria das vezes para os comedores picuinhas, não é o feijão verde, as ervilhas ou mesmo a sobremesa esquiva, que os está perturbando, explica Dina Rose, PhD, socióloga e autora de It’s Not About the Broccoli. Muitas vezes é uma luta de controle, ela diz.

De fato, há momentos em que as crianças têm uma reação a um gosto específico ou à aparência de um alimento, aponta Rose. “Mas mesmo nesses casos, a recusa em experimentar esse alimento é uma expressão de medo ou outros sentimentos”. Controlar e ser capaz de controlar o seu próprio ambiente alimentar é o principal problema”

Como crianças pequenas, torna-se o trabalho da criança aprender a controlar – como mover e controlar o seu corpo e todas as suas funções. Escolhendo que alimentos colocar no prato e escolhendo se devem ou não ser ingeridos é outra área madura que eles podem controlar, diz Rose.

Mas os pais também querem controle quando se trata de comer crianças (decidindo o que as crianças comem, quando e, muitas vezes, os limites), diz Rose. Há uma enorme pressão sobre os pais para alimentar os filhos de forma adequada e nutritiva, diz Rose. “Os pais entram na dinâmica da alimentação já nervosa”

As crianças sentem a pressão e conseguem que a hora da refeição seja algo com que os pais realmente se preocupam, acrescenta Rose. A luta pelo poder começa.

Muitas vezes à mesa do jantar, as boas intenções retardam o fogo

As lutas pelo poder podem ensinar às crianças as mensagens erradas sobre a comida. Quando uma criança rejeita um determinado alimento e nós pressionamos a criança a comer esse alimento, isso se torna uma experiência negativa, explica Rose. Quantos de nós já foram informados ou contados aos nossos filhos: “Mais duas dentadas e podes comer a sobremesa”?

“Isso torna a sobremesa valiosa e o vegetal não valioso”, diz a Rose. O feijão verde é a tarefa que precisa ser feita, e o brownie viscoso é a recompensa. Mesmo que a criança possa aprender que precisa comer o vegetal, não estamos ensinando a criança a preferi-lo.

Problema dois: damos às crianças o vocabulário errado quando se trata de comida, diz Rose. Talvez eles não queiram comer uma comida porque estão rabugentos, não têm fome, têm o coração pronto para jantar – seja qual for o motivo – mas dizem “não gosto” para não terem que comer. “Nós ensinamos sistematicamente às crianças que a única maneira ‘legal’ de deixar de comer um alimento é dizer ‘Eu não gosto'”, diz Rose.

As crianças ainda estão aprendendo e desenvolvendo preferências gustativas até cerca dos 5 anos de idade, quando se tornam mais estáveis. Os pensamentos e avaliações das crianças sobre esses alimentos também começam mais fluidos e se estabilizam, diz ela. “Mas ‘eu não gosto disso’ fica reforçado em suas próprias mentes e nas mentes dos pais”

Dicas para desactivar a luta pelo poder:

Uma teoria bem citada sobre o desincentivo à picuinharia incentiva os pais a partilharem responsabilidades com os filhos quando se trata de comer. Os pais controlam que alimentos estão disponíveis e quando e onde as refeições e lanches são consumidos; os filhos determinam o quanto comem e se devem comer. A dietista Ellyn Satter desenvolveu a teoria – cunhada o modelo “Divisão de Responsabilidade na Alimentação” – nos anos 80 e 90.

Versões do modelo fazem parte das orientações nutricionais para crianças e adolescentes que vêm da Academia de Nutrição e Dietética e da Academia Americana de Pediatria. E influenciou muitas estratégias alimentares saudáveis para crianças que são ensinadas, defendidas e seguidas hoje em dia, diz Rose.

Aqui estão algumas dicas para o que fazer na hora da refeição:

Configurar expectativas realistas.

Mais frequentemente, se você estiver dando um alimento a uma criança pela primeira vez, eles provavelmente vão ficar um pouco inseguros no início. Não faz mal, diz a Rose. A pesquisa da ciência da nutrição sugere que são necessárias até 12 exposições de crianças a qualquer alimento para colocá-lo na categoria de alimentos que elas “gostam”, acrescenta Rose. “Exposição” significa literalmente, sempre que uma criança é exposta à comida. (Não significa que eles tenham que comer 12 porções, ela explica.)

Uma exposição pode ser olhar para um alimento no prato de servir, ouvir um pai falar sobre comê-lo, ajudar a preparar a comida, sentir a comida ou experimentar uma mordidela da comida.

Põe demasiada pressão sobre uma criança para gostar logo da comida e se houver alguma razão para uma criança não querer comer essa comida, ela é colocada na caixa “não gosto dela” – e torna-se mais difícil para a próxima exposição correr bem, diz Rose.

Alterar o menu.

Variedade – que significa experimentar novos alimentos e rodar os alimentos e refeições que está a comer – é um componente chave para uma alimentação saudável. Se comer as mesmas refeições todos os dias (mesmo que essas refeições sejam compostas por alimentos saudáveis), não estará a fazer uma dieta saudável, diz Rose. Muitos pais caem na armadilha das “ervilhas é o único vegetal que o meu filho come” – e depois os pais servem ervilhas todas as noites, acrescenta ela. “Isto ensina às crianças a mentalidade de que a monotonia é normal.”

As crianças precisam de aprender isto cedo e precisam de aprender a não esperar que lhes seja servida a mesma refeição todos os dias. E – quando apropriado – dar às crianças opções quando se trata de comer, diz a Rose. Isto ajuda a ensinar a tomar decisões quando se trata de alimentação.

Mas não faça refeições separadas.

Catering para as preferências picuinhas das crianças conduz à picuinhice e nunca lhes dá uma razão para experimentarem novos alimentos, explica Sally Sampson, co-autora do The Picky Eater Project e fundadora do ChopChop, uma organização sem fins lucrativos que ensina as famílias a cozinharem juntas.

Quando Sampson criou seus dois filhos (agora ambos na casa dos 20 anos e não comedores picuinhas), se eles não gostavam da refeição sendo servida, eles tinham a opção de se levantar da mesa e comprar iogurte simples, queijo cottage, ou Cheerios simples para aquela refeição, diz ela. Eles quase nunca escolheram as alternativas, diz ela. “Minha filha disse: ‘Nunca valeu a pena não provar o que você estava servindo. Você estava oferecendo os alimentos mais chatos como substitutos””

Pode ser uma luta de atenção: A mãe a precisar de se levantar e fazer um prato à parte significa mais atenção na criança, fazendo-a sentir-se doida ou especial, acrescenta Sampson. Que incentivo existe então para ser a criança que não precisa dessa atenção extra?

” dê ao comedor picuinhas muito ‘tempo de ar'”, diz Sampson.

Dê às crianças opções que você quer que elas comam.

Se você não quer que as crianças escolham macarrão e queijo, não faça disso uma das opções, diz Sampson. Isso não significa que você precisa ter uma cozinha cheia de gérmen de trigo e couve, mas é importante cercar as crianças com boas opções – quando se trata do que está sendo servido, de que alimentos você está falando e o que as crianças estão comendo quando estão fora da sua cozinha – para que elas possam tomar boas decisões.

Para o lanche depois das aulas, coloque vegetais crus, hummus e frutas, diz Sampson. Mesmo que eles saltem as cenouras e o hummus, e devorem as uvas, eles continuam a fazer uma escolha saudável. E não se preocupem muito com o que é o lanche ou com o quanto eles precisam comer, acrescenta ela. “Se tiverem fome, vão comê-lo.”

(E só porque não o comem uma noite, não deixem de o servir. Volta à teoria da exposição – eventualmente depois de ver todos os outros comê-lo, eles vão experimentá-lo, talvez eles vão gostar, e eventualmente não será um problema.)

Separate behavior issues from picky eating.

Se uma criança está gritando ou jogando uma birra na mesa de jantar, isso é um problema de comportamento, não um problema de picky eating, diz Rose. E problemas de comportamento precisam ser tratados adequadamente.

Se os problemas de comportamento forem tratados como problemas de alimentação picuinhas, eles tornam toda essa experiência de alimentação negativa – e esse ambiente negativo não permitirá que as crianças dêem uma chance a nenhum alimento novo.

Involver as crianças na preparação das refeições.

Involver as crianças na preparação das refeições torna-as participantes ativas e dá-lhes uma sensação de controle desde o início, explica Sampson. As crianças ajudam a escolher as mercearias, a preparar a comida e a pôr a mesa. Mantém as curiosidades das crianças espreitadas, para que elas queiram fazer parte do resultado final: comer o jantar.

Não banir os doces, ajudar as crianças a controlar quando e como eles os comem.

As crianças devem ter acesso a doces e guloseimas, mas os pais ainda precisam ensinar as crianças a comê-los com moderação, diz Rose. Dê às crianças orientações sobre o que isso significa – uma sobremesa por dia, três refeições por dia, um lanche após as aulas, ou qualquer que seja o horário de alimentação, diz Rose. “As crianças não saem do pára-quedas entendendo que”

Proibir os doces totalmente pode fazer ricochete, potencialmente levando as crianças a exagerar ou abusar deles quando esses alimentos estão disponíveis, ela acrescenta.

Dê às crianças uma gaveta de doces que elas possam alcançar e fale com seus filhos sobre a quantidade de doces apropriados para eles estarem comendo, sugere Rose. Talvez isso seja um presente por dia. Se Johnny decidir comer um pedaço de doce depois do almoço como seu doce do dia, ele pode precisar saltar um biscoito depois do jantar (mesmo que sua irmã tenha decidido comer o doce para o dia, então). Essa é uma oportunidade de aprendizagem, diz Rose.

“Se um pai sente que o seu filho não é de confiança, isso é um problema de confiança e não de comida”, acrescenta Rose.

Relaxar, desfrutar e fazer das refeições a experiência positiva que deveriam ser.

Nada todas as refeições vão ser perfeitas – e até mesmo o comedor mais saudável vai ter um dia de refeições que não é tão equilibrado como poderia ser, diz Sampson. “Parte disso é relaxar e parar de tentar controlar tanto as crianças”

Fazer das refeições uma luta ou um campo de batalha prepara tanto os pais como as crianças para o fracasso quando se trata de experimentar novos alimentos e comer bem. Em geral, as crianças querem comer o que está na sua frente e comer o que todos os outros estão comendo, diz Rose. “Ninguém escolhe ser um comedor exigente”

Para muitas crianças, tornar-se um comedor exigente é um mecanismo que resolve algum tipo de problema não relacionado para elas – ele elimina a pressão ou lhes dá controle, diz Rose. Não se trata do que está realmente no prato.

É importante lembrar que uma alimentação saudável também é uma questão de felicidade, diz Rose. “A felicidade em casa é importante”, diz ela. “E quando as crianças gostam de refeições elas tendem a comer melhor.”

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