Vissa barn är nöjda med att äta morötter, rå paprika och hummus, medan andra barn skulle vara nöjda med att följa en kolhydratbaserad ”vit” kost med pasta, ris och bröd.
Varför är vissa barn så kräsna när det gäller mat? Det visar sig att det finns ett svindlande antal anledningar till att ditt barn kan röra på näsan vid måltiderna. En genomgång från 2015 av dussintals studier som går tillbaka till 1990-talet och som undersökte barns matvanor visade att kinkiga, kräsna eller kräsna matvanor var kopplade till och påverkades av allt från personlighetsdrag till föräldrarnas kontroll vid måltiderna till sociala influenser och mammans matvanor. Eller så är det bara ditt barn som är ett barn.
En viktig punkt att komma ihåg är att det är normalt att små barn är kräsna eller kräsna när de äter, säger Lee Gibson, doktor i biopsykologi och föreståndare för Clinical and Health Psychology Research Centre vid University of Roehampton i London. Och i allmänhet tenderar det att vara kontraproduktivt att överreagera eller att försöka tillämpa strikta dietregimer för att motverka kräsen mat.
”Föräldrars oro hjälper inte”, säger Gibson. ”Det är bättre att lära sig genom att föregå med gott exempel, alltid vara positiv när man erbjuder mat och visa barnen hur mycket man tycker om ett livsmedel när man ber dem att äta det.”
Och även om bevisen för långsiktiga hälsoeffekter av att välja ätande följer barn in i vuxen ålder är något sparsamma, tyder de bevis som finns på att tendenser till att välja ätande inte tycks vara relaterade till ökad risk att bli överviktig eller fet (det är på befolkningsnivå, tittar man på trenderna för hur välja ätande påverkar de flesta barn), enligt en genomgång av flera tidigare studier i ämnet som Gibson och hans kollegor publicerade tidigare i år i tidskriften Current Obesity Reports.
Men barnläkaren Tanya Altmann, MD, tillägger att om en kräsen ätare inte får i sig tillräckligt med bra näring på grund av att han eller hon är för selektiv, kan kräsen ätande (särskilt extremt kräsen ätande) i enskilda fall leda till både kort- och långsiktiga näringsbrister och andra problem.
Det är bättre att lära sig genom att föregå med gott exempel, alltid vara positiv när du erbjuder mat och visa barnen hur mycket du tycker om ett livsmedel när du ber dem äta det.
”Det är viktigt att barnen utvecklar ett hälsosamt förhållande till mat i unga år”, säger Altmann, som är privatpraktiserande läkare i Calabasas, Kalifornien, talesperson för American Academy of Pediatrics, författare till boken What to Feed Your Baby och mamma till tre barn. ”När detta inte sker kan de få viktproblem och ätstörningar senare i livet.”
För att hjälpa dina barn att utveckla ett sunt förhållande till vad de äter (och undvika dagliga maträtter), bör du veta följande.
- För det mesta handlar det förmodligen inte om de två sista bitar av gröna bönor
- Ofta vid middagsbordet slår goda intentioner tillbaka
- Tips för att avväpna maktkampen:
- Sätt upp realistiska förväntningar.
- Byt ut menyn.
- Men gör inte separata måltider.
- Giv barnen alternativ som du vill att de ska äta.
- Separera beteendeproblem från picky eating.
- Ett bättre sätt att skära en ananas
- Involvera barnen i måltidsförberedelsen.
- Bryt inte sötsaker, hjälp barnen att hantera när och hur de äter dem.
- Avslappna av, njut av det och gör måltiderna till den positiva upplevelse som de bör vara.
För det mesta handlar det förmodligen inte om de två sista bitar av gröna bönor
Slaget kan börja på grund av de gröna bönorna, men för det mesta är det för de kräsna ätarna inte de gröna bönorna, ärtorna eller till och med den svårfångade efterrätten som gör dem upprörda, förklarar Dina Rose, PhD, sociolog och författare till It’s Not About the Broccoli. Ofta handlar det om en kontrollkamp, säger hon.
Det finns naturligtvis tillfällen då barn reagerar på en viss smak eller hur maten ser ut, påpekar Rose. ”Men även i dessa fall är vägran att prova den maten ett uttryck för rädsla eller andra känslor. Kontroll och att kunna kontrollera sin egen matmiljö är det primära problemet.”
Som småbarn blir det ett barns uppgift att lära sig kontroll – hur man rör sig och kontrollerar sin kropp och alla dess funktioner. Att välja vilka livsmedel som ska läggas på deras tallrik och att välja om de ska svälja maten eller inte är ett annat moget område som de kan kontrollera, säger Rose.
Men föräldrarna vill också ha kontroll när det gäller barnens ätande (de bestämmer vad barnen äter, när och, ofta, gränserna), säger Rose. Det finns ett enormt tryck på föräldrarna att ge barnen tillräckligt med mat och näring, säger Rose. ”Föräldrarna är redan nervösa när de kommer in i matningsdynamiken.”
Barn känner av pressen och förstår att måltiden är något som föräldrarna verkligen bryr sig om, tillägger Rose. Maktkampen börjar.
De gröna bönorna är den syssla som måste göras och den kladdiga brownien är belöningen. Även om barnet kanske lär sig att han eller hon måste äta grönsakerna, lär vi inte barnet att föredra den.
Ofta vid middagsbordet slår goda intentioner tillbaka
Maktkampen kan lära barnen fel budskap om mat. När ett barn avvisar en viss mat och vi sätter press på barnet att äta den maten blir det en negativ upplevelse, förklarar Rose. Hur många av oss har inte fått höra eller sagt till våra barn: ”
”Det gör efterrätten värdefull och grönsakerna ovärderliga”, säger Rose. De gröna bönorna är den syssla som måste göras, och den kladdiga brownien är belöningen. Även om barnet kanske lär sig att han eller hon måste äta grönsakerna, lär vi inte barnet att föredra den.
Problem två: Vi ger barnen fel vokabulär när det gäller mat, säger Rose. De kanske inte vill äta ett livsmedel för att de är griniga, inte hungriga eller hade tänkt sig något annat till middag – oavsett anledning – men de säger ”jag tycker inte om det” så att de inte behöver äta det. ”Vi lär systematiskt barnen att det enda ”lagliga” sättet att slippa äta ett livsmedel är att säga ”jag tycker inte om det””, säger Rose.
Barn lär sig fortfarande och utvecklar smakpreferenser fram till ungefär 5 års ålder, då de blir mer stabila. Barnens tankar och bedömningar av dessa livsmedel börjar också bli mer flytande och stabiliseras, säger hon. ”Men ’jag tycker inte om det’ förstärks i deras egna tankar och i föräldrarnas tankar.”
Tips för att avväpna maktkampen:
En välciterad teori om att motverka picky eating uppmuntrar föräldrarna att dela ansvaret med sina barn när det gäller att äta. Föräldrarna kontrollerar vilken mat som finns tillgänglig och när och var måltider och mellanmål äts; barnen bestämmer hur mycket de äter och om de ska äta. Den legitimerade dietisten Ellyn Satter utvecklade teorin – som kallas ”Division of Responsibility in feeding”-modellen – på 1980- och 1990-talen.
Versioner av modellen ingår i näringsriktlinjerna för barn och ungdomar som kommer från Academy of Nutrition and Dietetics och American Academy of Pediatrics. Och den har påverkat många av de strategier för hälsosamma matvanor för barn som lärs ut, förespråkas och följs i dag, säger Rose.
Här är några tips om vad man kan göra vid måltiden:
Sätt upp realistiska förväntningar.
Oftast är det så att om du ger ett barn en maträtt för första gången, så är det troligen lite osäkert till en början. Det är okej, säger Rose. Forskning inom näringsvetenskap tyder på att det tar barn upp till 12 exponeringar för ett visst livsmedel för att placera det i kategorin livsmedel som de ”gillar”, tillägger Rose. ”Exponering” betyder bokstavligen varje gång ett barn utsätts för livsmedlet. (Det betyder inte att de måste äta 12 portioner, förklarar hon.)
En exponering kan vara att titta på ett livsmedel i en serveringsskål, lyssna på en förälder som talar om att äta det, hjälpa till med att förbereda maten, känna på maten eller smaka på en bit av maten.
Om man sätter för stor press på ett barn att tycka om maten genast och om det finns någon anledning till att barnet inte vill äta maten hamnar den i ”jag tycker inte om den”-lådan – och det blir svårare för nästa exponering att gå bra, säger Rose.
En exponering kan vara att titta på ett livsmedel i en serveringsskål, lyssna på en förälder som pratar om att äta det, hjälpa till att förbereda maten, känna på maten eller prova en bit av maten.
Byt ut menyn.
Variation – det vill säga att prova nya livsmedel och rotera de livsmedel och måltider som du äter – är en viktig del av hälsosam kost. Om du äter samma måltider varje dag (även om dessa måltider består av hälsosamma livsmedel) kommer du inte att äta en hälsosam kost, säger Rose. Många föräldrar faller i fällan ”ärtor är den enda grönsak som mitt barn äter” – och sedan serverar föräldrarna ärtor varje kväll, tillägger hon. ”Detta lär barnen att monotoni är normalt.”
Barn måste lära sig detta tidigt och de måste lära sig att inte förvänta sig att få samma måltid serverad till sig varje dag. Och – när det är lämpligt – ge barnen alternativ när det gäller att äta, säger Rose. På så sätt lär man sig att fatta beslut när det gäller mat.
Men gör inte separata måltider.
Att tillgodose barnens kräsna preferenser gör dem kräsna och ger dem aldrig någon anledning att prova ny mat, förklarar Sally Sampson, medförfattare till The Picky Eater Project och grundare av ChopChop, en ideell förening som lär familjer att laga mat tillsammans.
När Sampson uppfostrade sina två barn (som nu båda är i 20-årsåldern och inte är kräsna ätare) hade de, om de inte gillade den måltid som serverades, möjlighet att resa sig från bordet och hämta vanlig yoghurt, keso eller vanliga Cheerios till den måltiden i stället, säger hon. De valde nästan aldrig alternativen, säger hon. Min dotter sa: ”Det var aldrig värt att inte prova det du serverade. Du erbjöd den tråkigaste maten som substitut.”
Det kan vara en kamp om uppmärksamhet: Att mamman måste gå upp och laga en separat maträtt innebär att barnet får mer uppmärksamhet, vilket får det att känna sig omhuldat eller speciellt, tillägger Sampson. Vilket incitament finns det då att vara det barn som inte behöver den extra uppmärksamheten?
”Ge den kräsne ätaren mycket tid i luften”, säger Sampson.
Giv barnen alternativ som du vill att de ska äta.
Om du inte vill att barnen ska välja makaroner med ost, låt det inte vara ett av alternativen, säger Sampson. Det betyder inte att du behöver ha ett kök fullt av vetegroddar och grönkål, men det är viktigt att omge barnen med bra alternativ – när det gäller vad som serveras, vilka livsmedel du pratar om och vad barnen äter när de är utanför köket – så att de kan fatta bra beslut.
För mellanmålet efter skolan kan du lägga fram råa grönsaker, hummus och frukt, säger Sampson. Även om de hoppar över morötterna och hummusen och slukar druvorna gör de ändå ett hälsosamt val. Och gör ingen stor grej av vad mellanmålet är eller hur mycket de behöver äta, tillägger hon. ”Om de är hungriga äter de det.”
(Och bara för att de inte äter det en kväll ska du inte sluta servera det. Det går tillbaka till exponeringsteorin – efter att ha sett alla andra äta det kommer de så småningom att prova det, kanske gillar de det och så småningom blir det inget problem.)
Separera beteendeproblem från picky eating.
Om ett barn skriker eller får ett vredesutbrott vid middagsbordet är det ett beteendeproblem, inte ett problem med picky eating, säger Rose. Och beteendeproblem måste hanteras på lämpligt sätt.
Om beteendeproblem behandlas som problem med kräsen mat gör de hela matupplevelsen negativ – och den negativa miljön gör att barnen inte kan ge ny mat en chans.
Ett bättre sätt att skära en ananas
7 juli 201701:30
Involvera barnen i måltidsförberedelsen.
Om man involverar barnen i måltidsförberedelsen blir de aktiva deltagare och får en känsla av kontroll redan från början, förklarar Sampson. Låt barnen hjälpa till att välja ut matvaror, förbereda maten och duka bordet. Det håller barnens nyfikenhet uppe, så att de vill vara en del av slutresultatet: att äta middagen.
Bryt inte sötsaker, hjälp barnen att hantera när och hur de äter dem.
Barn bör ha tillgång till sötsaker och godis, men föräldrarna måste ändå lära barnen hur de ska äta det sparsamt, säger Rose. Ge barnen riktlinjer för vad det innebär – en efterrätt per dag, tre måltider per dag, ett mellanmål efter skolan, eller vad som helst i matschemat, säger Rose. ”Barnen kommer inte ut ur fallskärmen och förstår det.”
Förbjuda sötsaker helt och hållet kan ge bakslag och leda till att barnen överäter eller missbrukar dem när de finns tillgängliga, tillägger hon.
Giv barnen en godislåda som de kan komma åt och prata med dem om hur mycket sötsaker det är lämpligt för dem att äta, föreslår Rose. Kanske är det en godisbit per dag. Om Johnny bestämmer sig för att äta en godisbit efter lunch som sitt godis för dagen kan han behöva hoppa över att äta en kaka efter middagen (även om hans syster bestämt sig för att äta sitt godis för dagen då). Det är en möjlighet att lära sig, säger Rose.
”Om en förälder känner att hans eller hennes barn inte kan lita på honom eller henne är det ett förtroendeproblem, inte ett matproblem”, tillägger Rose.
Avslappna av, njut av det och gör måltiderna till den positiva upplevelse som de bör vara.
Inte varje måltid blir perfekt – och även den mest hälsosamma ätaren kommer att ha en dag då han eller hon äter inte är så balanserad som den skulle kunna vara, säger Sampson. ”En del av det är att slappna av och sluta försöka kontrollera barnen så mycket.”
Att göra måltiderna till en kamp eller ett slagfält gör att både föräldrar och barn misslyckas när det gäller att prova ny mat och äta bra. I allmänhet vill barn äta det som finns framför dem och äta det som alla andra äter, säger Rose. ”Ingen väljer att vara en kräsen ätare.”
För många barn är kräsenhet en mekanism som löser något slags orelaterat problem för dem – det eliminerar press eller ger dem kontroll, säger Rose. Det handlar inte om vad som faktiskt ligger på tallriken.
Det är viktigt att komma ihåg att hälsosamma matvanor också handlar om lycka, säger Rose. ”Lycka i hemmet är viktigt”, säger hon. ”Och när barn tycker om måltiderna tenderar de att äta bättre.”
NEXT: Hur din hjärna förändras efter en bebis
Vill du ha fler sådana här tips? NBC News BETTER är besatt av att hitta enklare, hälsosammare och smartare sätt att leva. Anmäl dig till vårt nyhetsbrev.