Há três termos que precisamos saber para entender o que é um antioxidante: antioxidante, oxidação e ‘radical livre’.
‘Radicais livres’ são átomos muito instáveis que estão faltando alguns elétrons que de outra forma os estabilizariam. Eles são feitos quando o seu corpo quebra os alimentos ou quando você está exposto à fumaça do tabaco ou à radiação.
A razão pela qual se pensa que os radicais livres são perigosos é porque, para tentar estabilizar, os radicais livres atacam a molécula estável mais próxima, roubando o seu electrão. Quando a molécula atacada perde o seu electrão, torna-se ela própria um radical livre, iniciando uma reacção em cadeia. Uma vez iniciado o processo, ela pode cair em cascata, resultando finalmente na ruptura de uma célula viva.
A acumulação de radicais livres ao longo do tempo é largamente responsável pelo processo de envelhecimento e pensa-se que os radicais livres podem desempenhar um papel no cancro, doenças cardíacas, e condições como a artrite.
Como podemos combater os radicais livres?
A resposta é antioxidantes. Um antioxidante é uma substância que inibe a oxidação. O oxigénio é, de facto, um radical livre. Quando o oxigênio encontra gordura ou pigmentos nos alimentos isso é chamado de oxidação. Se as gorduras oxidam, elas produzem odores e sabores rançosos ou rançosos. Imagine uma maçã com uma mordida. Logo o branco da maçã começa a ficar castanho – este é o efeito da oxidação. Este processo de oxidação também pode acontecer no corpo.
Mas as moléculas antioxidantes são suficientemente estáveis para ‘doar’ um electrão a um radical livre, estabilizando-as. Isto pára a reação em cadeia em seus rastros, retardando e inibindo danos às células.
Seu corpo produz alguns antioxidantes, mas outros são encontrados em algumas vitaminas que o corpo não pode produzir. Garantir que você tem um bom equilíbrio dessas vitaminas na sua alimentação deve fornecer-lhe efeitos antioxidantes adicionais também.
Onde você pode encontrar antioxidantes?
As frutas e legumes são a melhor fonte de antioxidantes, que são transportados em vitaminas. Uma boa regra geral é que quanto mais escura a pele e a polpa da fruta e dos vegetais, maior é o nível de antioxidantes. Mas não são apenas frutas e legumes, o chocolate preto e o café também são uma boa fonte de antioxidantes, assim como muitos outros alimentos.
As melhores fontes de antioxidantes são:
Vitamina A tem propriedades antivirais e é importante para as membranas mucosas saudáveis, que são a nossa primeira linha de defesa para não invadir patógenos causadores de doenças no nariz, garganta, boca e pulmões.
As fontes são: Vegetais de cor laranja e frutas como papaia, abóbora, cenoura, batata doce, tomate e vegetais verdes. Também encontrada em ovos e fígado.
Vitamina C ajuda a proteger as células e a mantê-las saudáveis. Também é necessária para a manutenção de tecido conjuntivo saudável, que dá suporte e estrutura a outros tecidos e órgãos.
As fontes são: bagas, brócolos, couve-flor, couve-flor, toranja, couve, kiwi, manga, nectarina, laranja, papaia, batata doce, morangos, tomate e pimentos vermelhos, verdes ou amarelos.
Vitamina E é um poderoso antioxidante que funciona com vitamina C e selênio para proteger as células do corpo contra danos dos radicais livres.
As fontes são: abacates, amêndoas, sementes de sésamo, amendoins, nozes, gérmen de trigo, sementes de girassol, castanhas de caju, ovos, azeite, atum, batatas, vegetais de folhas verdes.
Manganês é um co-factor para uma enzima chamada superóxido de manganês dismutase (MnSOD), que é um potente antioxidante associado à protecção contra os danos dos radicais livres.
As fontes são: quorn, vegetais de folhas verdes, lentilhas, pão de centeio, arroz integral, aveia, quinoa, trigo sarraceno.
Selenium tem a reputação de proteger o organismo contra o cancro e ajuda a proteger o organismo dos efeitos venenosos dos metais pesados e outras substâncias nocivas.
As fontes são: castanha do Brasil, atum, carne de vaca, aves, pães fortificados e outros produtos de grãos.
O zinco é vital para a imunidade, pois é necessário para a formação e ativação das células T e ajuda a combater os vírus. A célula T, também chamada linfócito T, um tipo de leucócito (glóbulo branco) é uma parte essencial do sistema imunológico. As células T são um dos dois tipos primários de linfócitos e as células B são o segundo tipo que determinam a especificidade da resposta imunológica aos antígenos (substâncias estranhas) no corpo.