Tenho sido muitas vezes confundido por algo que falta na Bíblia: cerimónias de casamento.
Embora muitas pessoas sejam casadas na Bíblia, não há descrições de quaisquer cerimónias. Adão e Eva são “casados” simplesmente pelo fato de terem sido feitos um para o outro e de terem procriado. Jacó se casa com Leah por engano, o que acontece não por causa de uma noiva disfarçada em uma cerimônia de casamento, mas porque ele consome o casamento na escuridão de uma tenda. Jesus participa de um casamento em Caná que consiste em uma festa de família, mas nenhuma cerimônia é descrita. A única “cerimônia” que posso encontrar na Bíblia é Tobias 7,12-14 em que um pai coloca a mão da filha na mão do marido, e depois escreve um contrato. A razão pela qual não há cerimônias de casamento na Bíblia é porque o casamento não envolveu uma cerimônia. O casamento na Bíblia consiste simplesmente de um homem e uma mulher, com o consentimento do pai ou tutor da mulher, vivendo juntos e tentando a procriação. Sem votos, sem sacerdote, sem ritual, sem oração, sem pronunciamento, sem licença, sem registro. Isto é bem diferente de como definimos e decretamos o casamento hoje. Hoje, para que um casamento seja “real”, deve ser legal; em outras palavras, deve ser reconhecido pelas leis do Estado e registrado junto ao Estado. Também, para muitos cristãos, um casamento não é um “casamento cristão”, a menos que seja oficializado por um ministro credenciado que faça um pronunciamento verbal, de preferência na presença da congregação. Mas todas estas são inovações recentes. Para a maior parte da história humana, o casamento tem sido simplesmente um acordo, reconhecido ou arranjado pelas famílias imediatas, para que um homem e uma mulher vivam juntos. O casamento como instituição legal, e como cerimônia religiosa, começou como resultado da Reforma. A partir da Idade Média, as igrejas mantiveram registros de quem era casado com quem. Mas Lutero via o casamento como uma “questão mundana”, e assim ele entregou o registro dos casamentos ao Estado. Calvino acreditava que para um casamento ser válido precisava ser registrado tanto pelo estado como oficializado pela igreja. A Igreja Católica não exigia que os casamentos fossem oficiados por um sacerdote até 1563, e a Igreja Anglicana não chegou a fazer essa exigência até 1753. Assim, nos últimos quinhentos anos houve, na tradição europeia, três tipos de casamento: legal, religioso e social. Mas o casamento social, estritamente falando, é o mais bíblico. O que aconteceria se a igreja de hoje voltasse a reconhecer o casamento social? Significaria que os casais que vivem juntos, particularmente aqueles que criam filhos, poderiam ser tratados como casados mesmo que não estivessem legalmente casados ou não tivessem sido submetidos a nenhum tipo de ritual religioso. Na verdade, durante a maior parte da história, tanto a sociedade como a igreja teriam considerado tais casais como casados. Como hoje em dia um número crescente de casais opta por viver juntos e criar filhos sem uma cerimônia ou licença legal, pode ser vantajoso para a igreja olhar para eles de forma mais gentil e inclusiva. Caso contrário, nós alienaremos esses casais e eles não se beneficiarão da orientação e apoio da igreja. Isso não significa que a igreja deva parar de defender cerimônias religiosas e casamentos legalizados. Estas inovações têm propósitos importantes. Uma cerimônia pública que inclua votos e orações torna claro o compromisso do casal um com o outro, liga o amor do casal à história sagrada do amor de Deus e dá à comunidade e à congregação um papel de apoio explícito para ajudar a manter o casamento. Um casamento legalmente reconhecido dá ao casal vários direitos e benefícios, proporciona estabilidade adicional ao relacionamento e protege tanto os cônjuges quanto os filhos em caso de divórcio. A igreja apóia o casamento e a família da melhor forma possível, penso eu, quando reconhece que casais que pretendem compartilhar suas vidas juntos representam um tipo de casamento. Não sei por que um número crescente de casais em nossa sociedade opta por não se casar legalmente, mas não lhes estamos fazendo nenhum bem ao rejeitá-los. Em vez disso, acolhamo-los, tratamo-los como se fossem casados, e defendemos os benefícios do ritual religioso público e do estatuto legal.