Gyakran értetlenül állok valami előtt, ami hiányzik a Bibliából: a házasságkötési szertartások.
Bár a Bibliában sok ember köt házasságot, nincs leírás semmilyen szertartásról. Ádám és Éva egyszerűen azáltal “házasok”, hogy egymásnak vannak teremtve, és nemzenek. Jákob tévedésből veszi feleségül Leát, ami nem azért történik, mert egy esküvői szertartáson álruhás menyasszony lesz, hanem azért, mert a házasságot egy sátor sötétjében köti meg. Jézus részt vesz egy kánai esküvőn, amely egy családi mulatságból áll, de nem írnak le semmilyen szertartást. Az egyetlen “szertartás”, amit a Bibliában találok, a Tóbit 7:12-14, amelyben az apa a lánya kezét a férj kezébe adja, majd szerződést ír. Azért nincs házassági szertartás a Bibliában, mert a házasságkötés nem járt szertartással. A házasság a Bibliában egyszerűen abból áll, hogy egy férfi és egy nő – a nő apjának vagy gyámjának beleegyezésével – együtt élnek, és megkísérlik a nemzést. Nincs fogadalom, nincs pap, nincs szertartás, nincs ima, nincs kihirdetés, nincs engedély, nincs bejegyzés. Ez teljesen különbözik attól, ahogyan ma a házasságot meghatározzuk és életbe léptetjük. Ma ahhoz, hogy egy házasság “valódi” legyen, törvényesnek kell lennie; más szóval, az állam törvényei által elismertnek és az állam által bejegyzettnek kell lennie. Emellett sok keresztény számára egy házasság nem “keresztény házasság”, hacsak nem egy hitelesített lelkész köti meg, aki szóbeli kihirdetést tesz, lehetőleg a gyülekezet jelenlétében. De ezek mind a közelmúlt újításai. Az emberi történelem nagy részében a házasság egyszerűen egy olyan megállapodás volt, amelyet a közvetlen családok ismertek el vagy rendeztek, hogy egy férfi és egy nő együtt éljen. A házasság mint jogi intézmény és mint vallási szertartás a reformáció eredményeként kezdődött. A középkortól kezdve az egyházak nyilvántartást vezettek arról, hogy ki kivel kötött házasságot. Luther azonban a házasságot “világi ügynek” tekintette, ezért a házasságok nyilvántartását az államra bízta. Kálvin úgy vélte, hogy ahhoz, hogy egy házasság érvényes legyen, az államnak is fel kell jegyeznie, és az egyháznak is el kell végeznie a házasságkötést. A katolikus egyház 1563-ig nem követelte meg, hogy a házasságot pap kösse meg, az anglikán egyház pedig csak 1753-ban jutott el odáig, hogy ezt a követelményt bevezetje. Az elmúlt ötszáz évben tehát az európai hagyományban háromféle házasság létezett: jogi, egyházi és társadalmi. A társadalmi házasság azonban szigorúan véve a legbiblikusabb. Mi történne, ha az egyház ma ismét elismerné a szociális házasságot? Ez azt jelentené, hogy az együtt élő párokat, különösen a gyermekeket nevelőket, házasokként lehetne kezelni, még akkor is, ha nem törvényesen házasok, vagy nem estek át semmiféle vallási szertartáson. Valójában a történelem nagy részében a társadalom és az egyház is házasnak tekintette volna az ilyen párokat. Mivel manapság egyre több pár választja az együttélést és a gyermeknevelést szertartás vagy törvényes engedély nélkül, az egyház számára előnyös lehet, ha kedvesebben és befogadóbban tekint rájuk. Ellenkező esetben elidegenítjük ezeket a párokat, és nem részesülnek az egyház útmutatásában és támogatásában. Ez nem jelenti azt, hogy az egyháznak fel kellene hagynia a vallási szertartások és a legalizált házasságok szorgalmazásával. Ezeknek az újításoknak fontos céljaik vannak. A fogadalmakat és imákat tartalmazó nyilvános szertartás világossá teszi a pár egymás iránti elkötelezettségét, összekapcsolja a pár szerelmét Isten szeretetének szent történetével, és a közösségnek és a gyülekezetnek kifejezetten támogató szerepet ad a házasság fenntartásában. A jogilag elismert házasság különböző jogokat és előnyöket biztosít a házaspárnak, további stabilitást ad a kapcsolatnak, és válás esetén mindkét házastársat és a gyermekeket is védi. Az egyház szerintem akkor támogatja a legjobban a házasságot és a családot, ha elismeri, hogy a közös életüket megosztani szándékozó párok egyfajta házasságot képviselnek. Nem tudom, hogy társadalmunkban miért dönt egyre több pár a törvényes házasságkötés ellen, de nem teszünk jót nekik azzal, ha elutasítjuk őket. Ehelyett fogadjuk be őket, kezeljük őket úgy, mintha házasok lennének, és álljunk ki a nyilvános vallási szertartás és a jogi státusz előnyei mellett.