A menudo me ha desconcertado algo que falta en la Biblia: las ceremonias matrimoniales.
Aunque muchas personas se casan en la Biblia, no hay descripciones de ninguna ceremonia. Adán y Eva están «casados» simplemente por el hecho de que están hechos el uno para el otro y procrean. Jacob se casa con Lea por error, lo que ocurre no por una novia disfrazada en una ceremonia nupcial, sino porque consuma el matrimonio en la oscuridad de una tienda. Jesús asiste a una boda en Caná que consiste en una fiesta familiar, pero no se describe ninguna ceremonia. La única «ceremonia» que puedo encontrar en la Biblia es la de Tobías 7:12-14 en la que un padre pone la mano de su hija en la mano del marido, y luego escribe un contrato. La razón por la que no hay ceremonias matrimoniales en la Biblia es porque el matrimonio no implica una ceremonia. El matrimonio en la Biblia consiste simplemente en que un hombre y una mujer, con el consentimiento del padre o tutor de la mujer, viven juntos e intentan procrear. No hay votos, ni sacerdote, ni ritual, ni oración, ni pronunciamiento, ni licencia, ni registro. Esto es muy diferente de cómo definimos y promulgamos el matrimonio hoy en día. Hoy en día, para que un matrimonio sea «real» debe ser legal; en otras palabras, debe ser reconocido por las leyes del estado y registrado en el estado. Además, para muchos cristianos, un matrimonio no es un «matrimonio cristiano» a menos que sea oficiado por un ministro con credenciales que se pronuncie verbalmente, preferiblemente en presencia de la congregación. Pero todo esto son innovaciones recientes. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el matrimonio ha sido simplemente un acuerdo, reconocido o arreglado por las familias inmediatas, para que un hombre y una mujer vivan juntos. El matrimonio como institución legal, y como ceremonia religiosa, comenzó como resultado de la Reforma. A partir de la Edad Media, las iglesias llevaban un registro de quién estaba casado con quién. Pero Lutero consideraba el matrimonio como un «asunto mundano», por lo que entregó el registro de los matrimonios al Estado. Calvino creía que para que un matrimonio fuera válido debía ser registrado por el Estado y oficiado por la Iglesia. La Iglesia Católica no exigió que los matrimonios fueran oficiados por un sacerdote hasta 1563, y la Iglesia Anglicana no llegó a hacerlo hasta 1753. Así que durante los últimos quinientos años ha habido, en la tradición europea, tres tipos de matrimonio: legal, religioso y social. Pero el matrimonio social, en sentido estricto, es el más bíblico. ¿Qué pasaría si la Iglesia de hoy volviera a reconocer el matrimonio social? Significaría que las parejas que viven juntas, sobre todo las que están criando a sus hijos, podrían ser tratadas como casadas aunque no estén legalmente casadas o no se hayan sometido a ningún tipo de ritual religioso. De hecho, durante la mayor parte de la historia, tanto la sociedad como la Iglesia habrían considerado a estas parejas como casadas. Dado que hoy en día un número creciente de parejas opta por vivir juntas y criar a sus hijos sin una ceremonia o licencia legal, puede ser ventajoso que la iglesia las considere de forma más amable e inclusiva. De lo contrario, alienaremos a estas parejas y no se beneficiarán de la orientación y el apoyo de la iglesia. Esto no significa que la iglesia deba dejar de abogar por las ceremonias religiosas y los matrimonios legalizados. Estas innovaciones tienen propósitos importantes. Una ceremonia pública que incluya votos y oraciones deja claro el compromiso de la pareja entre sí, vincula el amor de la pareja a la historia sagrada del amor de Dios y da a la comunidad y a la congregación un papel de apoyo explícito para ayudar a mantener el matrimonio. Un matrimonio legalmente reconocido otorga a la pareja diversos derechos y beneficios, proporciona estabilidad adicional a la relación y protege a ambos cónyuges e hijos en caso de divorcio. Creo que la Iglesia apoya mejor el matrimonio y la familia cuando reconoce que las parejas que pretenden compartir su vida juntos representan un tipo de matrimonio. No sé por qué un número cada vez mayor de parejas en nuestra sociedad optan por no casarse legalmente, pero no les hacemos ningún bien al rechazarlas. En lugar de ello, acojámoslas, tratémoslas como si estuvieran casadas y aboguemos por los beneficios del ritual religioso público y el estatus legal.