Em 2011, os observadores de gruas em Homer, Alasca, notaram que um único ganso do Canadá estava convencido de que ele era um guindaste de montanha. Como é que isto aconteceu? E pode ser desfeito?
Como descrito pela Encyclopedia Britannica, o imprinting é uma forma de aprendizagem em que um animal muito jovem fixa a sua atenção no primeiro objecto que vê, ouve, ou é tocado e depois segue esse objecto.
A impressão é especialmente importante para as aves nidífugas – espécies que se afastam do ninho pouco depois da eclosão – porque devem seguir imediatamente a mãe para poderem sobreviver. Eles imprimem à vista e a lição dura uma vida inteira. Se a primeira coisa que vêem é sua mãe ou outro membro de sua própria espécie, a vida é boa. Se não, eles crescem acreditando que são outra espécie e nunca encontrarão um companheiro.
Imprinting acontece em momentos diferentes para espécies diferentes, então os centros de vida selvagem usam técnicas de substituição, descritas aqui no Centro de Vida Selvagem da Virgínia, para assegurar que os filhotes de aves não se imprimam nos humanos. Se eles não podem ser soltos na natureza.
O imprinting humano é bem conhecido entre os grous, então os cuidadores do Programa de Recuperação de Grous Whooping Crane se vestem com trajes de grous quando à vista das aves jovens.
As aves usam o imprinting filial, mas existem outras formas. Estudos têm mostrado que nós humanos preferimos o primeiro software de computador que usamos e depois comparamos todos os novos softwares com aquele primeiro e favorito aplicativo. É uma forma de imprinting chamada Baby Duck Syndrome. “Eu não gosto disto; não funciona como o Microsoft Word.” Quack! Quack!
Como para o ganso do Canadá no vídeo, os observadores especularam que a mãe da ave pôs o seu ovo em ninho de grous sandhill. Quando ele eclodiu, viu um grou-de-seno e imprimiu na espécie errada. Ele é vítima de um erro de impressão.
(vídeo de Nina Faust no YouTube. fotos do Wikimedia Commons; clique nas legendas para ver o original)