Quando ouvimos a palavra eczema, vêm-nos à mente visões de manchas de pele vermelhas ou escuras, secas, comichosas e inflamadas. Afinal, a erupção cutânea do eczema é um sinal revelador da doença inflamatória da pele que afeta mais de 30 milhões de americanos. Mas há mais no eczema do que o que encontra o olho. Já pensou no que se passa por baixo da superfície da sua pele para provocar esta irritante erupção cutânea?
Por que é que a exposição a certas coisas como os produtos de limpeza domésticos, o pêlo dos animais de estimação ou o fumo do cigarro provoca erupções em algumas pessoas com eczema, mas não em outras? E por que é comum as pessoas com dermatite atópica (AD) também terem asma, febre do feno, alergias alimentares, ou uma combinação das três? Como estão ligados?
Embora os cientistas ainda não tenham todas as respostas, estão a dar passos largos na compreensão dos mecanismos desta doença. Isto permitiu-lhes desenvolver tratamentos avançados como o primeiro tratamento biológico para AD moderada a grave, que combate a inflamação a nível celular.
Pronto para algumas trivialidades cinematográficas? Havia um filme de ficção científica de 1966 chamado “Fantastic Voyage”, estrelado por Raquel Welch, sobre uma tripulação de submarinos que se encolheram ao tamanho microscópico para se aventurarem dentro de um cientista ferido a reparar os danos no seu cérebro. (Se você não viu, está perdendo!)
Junte-se a nós enquanto fazemos nossa própria “viagem fantástica” e vamos além das erupções cutâneas e debaixo da superfície da pele para entender melhor como o eczema impacta nosso dia-a-dia.
Inside the tricky world of eczema triggers
Pessoas com eczema tendem a ter um sistema imunológico super-reativo. Quando acionado por uma substância dentro ou fora do corpo, o sistema imunológico responde produzindo inflamação. É esta resposta inflamatória que causa a comichão, sintomas dolorosos, semelhantes a erupções cutâneas comuns a vários tipos de eczema.
Os tipos de eczema incluem: dermatite de contacto, dermatite atópica, eczema disidrótico, eczema numular, dermatite seborreica e dermatite de estase. É comum as pessoas terem mais de um tipo de eczema simultaneamente ao longo de suas vidas, especialmente aquelas que vivem com AD.
Eczema afeta as pessoas de forma única. Cada tipo de eczema tem diferentes estímulos, sintomas e tratamentos. Uma substância que desencadeia o eczema num dos pais pode não fazer o mesmo com o seu filho. É por isso que é importante saber que tipo de eczema você tem e que substâncias desencadearam o surto para que você possa gerenciar os sintomas adequadamente.
Keith Heeley, que trabalha em uma imobiliária comercial em Los Angeles, desenvolveu dermatite atópica em seus 20 anos de idade. “Eu tenho a pele realmente seca”, descreveu ele. “Às vezes vou chorar em algumas das feridas abertas onde a água vai começar a escorrer. Mas de longe, a parte mais frustrante é a comichão. É como ter uma comichão sem fundo a que não se consegue chegar. Você quer coçar até o fundo do seu ser.”
De acordo com o Dr. Michael Wein, chefe de alergia e imunologia da Faculdade de Medicina da Florida State University em Tallahassee, tem havido uma “pletora de fatores desencadeantes potenciais” para o eczema documentado na literatura científica ao longo dos anos.
Estes correm a gama de irritantes e alergênicos com os quais você entra em contato através do toque ou inalação para alergias alimentares, colonização microbiana levando a infecções de pele, mudanças no clima e temperatura, e se a doença corre na família.
“Eu costumava pensar que nosso corpo era feito com tanta resiliência brilhante”, disse Heeley. “Quando o eczema atingiu, eu pensei que poderia curá-lo com qualquer loção. À medida que fui envelhecendo, ele continuou piorando e voltando. Eu não entendia o que era por muito tempo. Quando aprendi que era uma doença generalizada, ajudou-me a sair do meu sentimento de negação”
O truque para identificar os desencadeadores de eczema
Testes de correcção são uma ferramenta que muitos médicos usam para diagnosticar os potenciais desencadeadores de eczema. Neste teste, alergista como Wein aplica tiras adesivas ou “remendos” em uma área livre de eczema na parte de trás. Os adesivos contêm substâncias que se acredita causar irritação em pessoas com eczema.
Após 48 horas, o médico remove os adesivos e inspeciona a pele para reações. Após mais dois dias, o médico examina os locais dos adesivos para detectar sinais de inflamação. Se houver inflamação, a alergia a uma determinada substância é confirmada.
“A maioria das evidências científicas sobre fatores desencadeantes na DA diz respeito a exclusões dietéticas ou estratégias para evitar os ácaros”, disse Wein. “Há pouca consistência entre os estudos no tipo de dieta avaliada, e as indicações para dietas especiais nem sempre foram claras”. Também não está claro qual o papel que factores como o stress, humidade ou temperaturas extremas têm na causa das crises – apenas que estes factores devem ser evitados sempre que possível”
Heeley conhece em primeira mão a frustração que surge quando as dietas de eliminação falham na identificação dos factores desencadeantes. Ele se pergunta se o estresse de tentar identificar os ativadores pode contribuir para seus surtos.
“Talvez eu precise diminuir meu nível de estresse e pensar mais calmamente sobre como enfrentar o problema”, admitiu ele. “Eu só sabia que tinha algo a ver com a comida e o meu aparelho digestivo. Pensei ter tentado todas as dietas de eliminação, mas não consegui encontrar nada que correlacionasse.
“Então, há algumas noites, comi amendoins assados com mel. Eu nunca tive alergia a amendoins, mas boom! Simplesmente fez efeito”, lamentou ele. “É tão difícil isolar o que o está a causar. Você tem que tomar um dia de cada vez com esta doença.”
Não confie somente em provedores médicos para identificar os gatilhos”. Dê a si próprio o poder de fazer uma pequena investigação. A NEA recomenda manter um caderno de trigger tracker com um registo detalhado que aborde as seguintes questões:
- Que altura do ano é?
- Como era o tempo?
- A que horas do dia ou da noite ocorreu a chama?
- Onde estava eu, e o que estava a fazer na altura?
- Onde no meu corpo apareceu o eczema?
- Como me sentia quando desenvolvi a erupção?
- Com que tipo de alergénios ou substâncias entrei em contacto?
- O que comi e bebi nesse dia?
Vejam estes desencadeadores comuns de eczema
- Pele seca pode facilmente tornar-se quebradiça, escamosa, áspera e apertada.
- Irritantes químicos são produtos ou substâncias do dia-a-dia (sabonete para as mãos e louça, detergente para a roupa, champô, banho de espuma e lavagem corporal, ou produtos de limpeza e desinfecção de superfícies) que podem causar queimaduras e comichão na pele.
- Stress pode fazer com que a dermatite atópica de uma pessoa se agrave ou piore.
- Temps quentes/frios e a transpiração podem causar comichão na pele ou sintomas de “calor espinhoso” podem se desenvolver durante os meses frios de inverno.
- Infecção de bactérias e vírus que vivem no seu ambiente (como estafilococos, herpes ou certos tipos de fungos) pode levar a uma erupção.
- Os alergénios causam estragos nas nossas vidas e vêm de materiais do dia-a-dia no ambiente como pólen sazonal, ácaros do pó, pêlo e bolor.
- Hormonas: As crises podem acontecer, especialmente nas mulheres, quando certas hormonas no corpo aumentam ou diminuem.
Quando se tem eczema, sente-se alérgico a tudo
Eczema e alergias andam juntas como pão e manteiga ou Batman e Robin. É raro encontrar um sem o outro. Na verdade, a palavra atópica em dermatite atópica traduz-se em alergia. A DA pode provocar uma série de outras condições alérgicas: asma, febre dos fenos e alergias alimentares. Se já tem uma destas condições, há grandes probabilidades de desenvolver uma ou mais das outras.
A maior parte das pessoas que vivem com AD desenvolve os sinais indicadores de asma alérgica: tosse, pieira, falta de ar e uma sensação de aperto no peito. Cerca de 75% apresentam sintomas de rinite alérgica (febre dos fenos): prurido, olhos lacrimejantes, nariz e garganta; nariz entupido e a pingar; pressão nos ouvidos e fadiga. Até um terço tem algum tipo de alergia alimentar – a mais comum, amendoins, ovos, leite ou soja.
“A maioria dos doentes já são familiares com imunoterapia alergénica, também conhecida como vacinas contra alergias, que podem diminuir os sintomas para muitas pessoas com rinite alérgica, asma alérgica, conjuntivite ou alergia a insectos picantes”, disse Wein.
“As vacinas contra alergias funcionam como uma vacina. O corpo responde a quantidades injetadas de um determinado alergênio, dadas em doses gradualmente crescentes, desenvolvendo imunidade ou tolerância ao alergênio”. As vacinas contra alergias não são usadas para tratar alergias alimentares, Wein especificado. “Os doentes devem basear a decisão sobre as injecções para alergias no tempo que cada ano se passa a sofrer de alergias, na forma como os medicamentos e os controlos ambientais estão a ajudar e se os medicamentos são demasiado caros ou causam efeitos secundários”, disse ele.
“Muitos doentes com alergias podem encontrar um alívio maravilhoso com opções de tratamento de venda livre (OTC)”, acrescentou Wein. “Se eles não podem evitar o alergênio, a FDA aprovou vários medicamentos anteriormente ‘apenas com receita médica’ para uso OTC, incluindo Flonase, Rhinocort, Claritin e Zyrtec.”
“Tenho sido grato por não ter sofrido de asma”, disse Heeley. “Eu tenho muita pressão sinusal e congestão na cabeça quando estou perto de certos pólens. Isso afectaria a minha capacidade de pensar”. Um dia, tomei um anti-histamínico. Tirou-me toda a pressão da cabeça e fez-me sentir alerta, como se eu pudesse realmente funcionar. Eu nunca percebi que andava com a pressão sinusal há anos”, disse Wein. “Normalmente, a única maneira de diminuir uma reação alérgica é através da dessensibilização, um processo no qual você gradualmente introduz pequenas quantidades do alergênio no seu corpo”, disse Wein. “É assim que os alergénios podem impedir que você seja alérgico ao pólen, mofo, pó, gatos ou mesmo ao veneno”
Você também pode assumir alergias à moda antiga: limpando bem e muitas vezes para reduzir os níveis de pólen, mofo, pó e pêlo de animais à espreita nos recantos e recantos da sua casa. Basta usar luvas enquanto limpa para proteger a sua pele de químicos e detergentes irritantes, e uma máscara para evitar inalá-los.
A maioria dos alergénios recomenda a compra de um filtro HEPA, mas este não o protegerá de todos os alergénios transportados pelo ar, Wein avisou. “O alergénio dos ácaros, que é transportado em partículas maiores que caem rapidamente ao chão após uma perturbação é muito menos responsivo a um filtro HEPA”, disse ele.
Wein também recomenda investir em almofadas e coberturas de colchões alérgicos que actuam como uma barreira contra alergénios de animais de estimação. “O pêlo dos animais pode permanecer no ar por horas”, disse ele. “Os níveis em casas sem animais são geralmente muito mais baixos, mas ainda podem ser detectados”. Curiosamente, às vezes o pêlo dos animais pode coletar pólen ou alergênios dos ácaros e agir como um vetor para outro alergênio, mas minha experiência diz que isso é muito menos comum”
Tam sempre em busca de mofo. “Os bolores são pequenos fungos, e os esporos flutuam pelo ar”, disse Wein. “Se você é alérgico a bolor, seu sistema imunológico é excessivamente sensível a esporos de bolor específicos e os trata como um alergênio. O mofo prospera em ambientes úmidos e úmidos. Este é um problema real na Flórida, onde eu pratico”, disse Wein.
Existem centenas de tipos de moldes, mas os moldes que mais causam alergia são Alternaria, Aspergillus, Cladosporium e Penicillium, disse ele. “Em casos excepcionais em que a asma é excepcionalmente grave, tais como a asma induzida por espécies de Alternaria no Centro-Oeste, pode ser aconselhável conversar com seu médico. Além disso, compre um higrómetro!” Wein aconselhado. É um instrumento usado para medir o vapor de água no ar.
E se por acaso detectar uma barata, livre-se dela imediatamente. A exposição a baratas é outro importante gatilho da asma, particularmente para crianças com asma que vivem no interior das cidades, disse Wein, citando um estudo que testou a presença de baratas nas casas de crianças com asma em Nova Orleans.
“A colocação estratégica da isca inseticida – que é barata, tem baixa toxicidade, e está amplamente disponível – foi amplamente testada na eliminação sustentada de baratas durante 12 meses e foi associada a melhores resultados na asma”, disse ele.
Heeley colocou melhor quando chamou o eczema de doença “teimosa”. “Não sabe sexo, idade, estilo de vida, raça – afeta todos os tipos de pessoas e não discrimina”, disse ele. “Milhões de pessoas são tocadas pelo eczema. Tem tido um enorme impacto na sociedade como um todo, e demorei muito tempo para pensar no fato de que este é um diagnóstico clínico e uma doença que muda a vida.
“Somos abençoados por ter organizações como a NEA fazendo tanto para ajudar a nossa comunidade e médicos que realmente querem chegar à raiz desta coisa”, continuou Heeley. “Esperamos que no futuro, as pessoas não tenham que passar pelo que nós passamos”. Meu coração quer ver um avanço para que as crianças não tenham que crescer com eczema””
